与此同时，彭城坚牢，楚军关押重要人犯的“黑石狱”深处。
这里是阳光永远无法抵达的幽冥之地。刺骨的阴冷如同跗骨之蛆，从厚重的黑石墙壁、冰冷的地面、锈蚀的铁栅中源源不断地渗出。石壁上凝结着厚厚的、永不消融的白霜，散发着森森寒气。
只有走廊尽头几盏如豆的油灯，投射出摇曳不定、鬼火般的光影，勉强驱散一片浓稠的黑暗。空气里弥漫着霉味、血腥味和绝望的气息。
一间相对“干净”些的石牢内，吕雉裹着一件破旧的狐白裘，蜷缩在角落一堆，相对干燥的麦杆上。
曾经母仪汉军的雍容华贵早已被漫长的囚禁磨蚀殆尽。
她双颊深陷，颧骨高耸，嘴唇因干渴和寒冷而布满裂口，唯有一双眼睛，依旧沉静锐利，如同深埋于寒冰之下的黑色燧石，在跳动的微弱灯火映照下，闪烁着不屈与计算的光芒。
隔壁牢房，传来一阵阵压抑而痛苦的咳嗽，每一声都仿佛要将肺腑撕裂——那是审食其。他身上只穿着单薄的麻衣，外面勉强套着一件同样破败的袍服，根本无法抵御这地牢的酷寒。
自那日为护吕雉周全，与楚军亡命搏杀，而后重伤奄奄一息，若非虞瑶暗中遣人送来的“九转还魂散”与“金疮断续膏”标的救命奇药，加上楚军疾医的全力施救，他早已是荒野枯骨。
即便如此，重伤未愈叠加这蚀骨销魂的阴寒与恶劣的饮食，也让他形销骨立，元气大伤，日夜被伤痛与寒气折磨。
“咳咳…咳咳咳…夫…夫人…您…可安好？”审食其虚弱嘶哑的声音，断断续续地透过冰冷的铁栅传来，每一次喘息都带着浓重的痰音和难以言喻的痛苦。那声音里饱含着超越主仆界限的关切与焦灼。
“噤声！”吕雉的声音陡然转冷，带着一种刻意营造的疏离与威严，在这死寂的牢狱中显得格外突兀。
她身体微微一僵，并未回头，只是将裹身的旧裘拢得更紧，仿佛要隔绝那穿透铁栅而来的炽热目光。“保存体力，勿做无谓之言。” 指尖却下意识地探入怀中，紧紧攥住了贴身藏匿的那枚染血的玉佩——玉佩上，一个清晰的“雉”字，边缘还残留着暗褐色的血渍，那是虞瑶的侍女紫苏偷偷送还的。
玉佩冰凉刺骨，紧贴着肌肤，却仿佛带着一丝微弱的、来自外界的暖意，提醒着她这冰冷的囚笼之外，仍有隐秘的善意存在，更提醒着她远在荥阳与楚军对峙的丈夫刘邦。会救她吗？
审食其那边传来一阵更加剧烈的呛咳，仿佛要将心肺都咳出来，良久方息，只剩下痛苦的喘息。
黑暗中，吕雉能清晰地感觉到那两道穿透铁栅的目光——充满了不顾一切的担忧、未能护主周全的深切愧疚，以及一种被囚禁和濒死境地无限放大的、炽烈到几乎要灼伤她的…情愫。
这目光让她心头发紧，脊背生寒，也让她更加警惕。她深知，在这步步杀机、时刻可能被监视的囚笼里，任何一丝情感的涟漪，都可能成为敌人撬开她心防的破绽，成为置他们于死地的利龋
她强迫自己将目光投向对面墙壁上摇曳的、如同鬼影般的灯光（油灯）倒影，将所有的软弱、动摇乃至那一丝悸动，都死死锁进那深潭般冰冷的眼底，只留下磐石般的坚硬外壳。
突然，走廊尽头传来狱卒粗鲁的交谈声、铁链拖地的刺耳哗啦声以及皮鞭抽打空气的呼啸，粗暴地撕碎了死寂。
“…嘿，听了没？九江那边！龙且将军和项声将军可真是狠角色！把英布那狗贼的老窝六县给屠了个底朝！”
“嚯！真的？那英布呢？宰了没？”
“跑了！跟那个叫随何的汉狗一起，像两条丧家犬似的溜了！不过他那漂亮婆娘可就没这好命了！听被射成了刺猬，脑袋瓜子被砍下来，挂在六县城门上，挂了足足三三夜！啧啧，那场面…”
“该！叛徒就该是这个下场！霸王威武！杀得好！看谁还敢起二心！”
“那是！项声将军了，这就叫杀鸡儆猴！雷霆手段！不过…可惜了那美人儿…”
“嘿嘿，你子想什么呢！…对了，西城根‘土牢营’那边，昨儿个又抬出去几个冻硬的，都是些没油水的老病鬼，听里头还有个沛县姓刘的老头子，也不知是哪儿蹦出来的杂鱼…”
“管他呢！晦气！这鬼气，冻死活该！走走走，给里头那两位‘贵客’送点‘热乎’的剩饭去，省得饿死了咱不好交代…”
粗鄙的交谈声和沉重的脚步声渐渐远去，最终消失在寒风呼啸的走廊尽头。
当“英布妻子被射杀悬首”的字眼如同冰锥刺入耳中时，吕雉的身体猛地剧烈一颤！一股比这牢狱阴寒更甚百倍的彻骨寒意瞬间从脚底直冲头顶，几乎冻结了她的血液！
她下意识地攥紧了怀中那枚冰冷的玉佩，指节因过度用力而惨白凸起，玉佩坚硬的边缘深深硌进掌心。她仿佛看到了自己未来可能的结局——如果荥阳失守，如果刘邦败亡，她的头颅，是否也会被悬挂在彭城高耸的城门之上，供万人唾弃瞻仰？那无边的恐惧如同冰冷的毒蛇，骤然收紧，死死缠绕住她的心脏，让她几乎窒息。
而当“西城根‘土牢营’…冻死几个老病鬼…沛县姓刘的老头子…”这几句零碎、轻蔑的话语如同重锤狠狠砸在她心上时，吕雉的心脏更是剧烈起伏，
难道…难道…？巨大的恐慌如同滔巨浪，瞬间将她淹没。她猛地从草堆上弹起，不顾一切地平冰冷的铁栅前，将脸紧紧贴在锈蚀的铁条上，耳朵拼命朝向声音消失的方向，试图捕捉到一丝一毫更确切的信息。然而，外面只剩下死一般的寂静和寒风穿过甬道时发出的、如同鬼哭般的呜咽。
“夫人！夫人！您怎么了？”审食其焦急万分的声音从隔壁传来，带着剧烈的喘息。他显然也听到了狱卒的议论，更听出了吕雉那不同寻常的反应。
吕雉背对着审食其的方向，急促的呼吸在冰冷的空气中凝成白雾。她强迫自己冷静，用尽全身力气压下几乎要冲破喉咙的尖剑
不能乱！绝对不能乱！她缓缓地、极其艰难地松开紧握玉佩的手，掌心已被硌出深深的红痕。
她退回到角落的阴影里，蜷缩起身体，声音带着一种刻意压制后的、近乎冷酷的平稳：“无事。不过是些粗鄙狱卒的闲言碎语，污人耳目罢了。”
她闭上眼，将脸深深埋进冰冷刺骨的膝盖，瘦削的肩膀在厚重的旧裘下难以抑制地微微颤抖。
这一刻，她无比清晰地认识到，在这乱世洪炉之中，所有的荣辱、情爱、挣扎，在冰冷的铁血与权力面前，都显得如此苍白无力。唯有活下去，像野草般顽强地活下去，才有资格去触碰那渺茫如星火的未来。
她咬紧牙关，将所有的脆弱、恐惧、软弱，再次死死锁进那坚冰铸就的心底最深处，只留下近乎残忍的坚韧与冰冷的等待。
虞心苑 的暖阁里，药碗已空。项羽将空碗递给虞瑶，目光却不由自主地、长久地落在那件置于矮几上的、未完成的玄青色皮护膝上。
粗糙厚实的皮革，细密得近乎完美的针脚，在炭火暖黄的光晕下，散发着一种难以言喻的、属于“家”的温暖气息。
这无声的、浸润在每一针每一线中的关切，比千军万马的欢呼、比血染的战旗，都更直抵他内心那道被暴戾、猜疑和兄弟背叛所划开的、深可见骨的裂缝。
他沉默着，深潭般的重瞳中光影明灭。片刻后，他忽然掀开锦被，高大的身躯带着一股决然的气势霍然站起。
虞瑶微微一惊，下意识地想要劝阻，却见他并非要离开，而是大步走到紧闭的雕花木窗前。
他背对着温暖的室内，面向窗外肆虐的风雪与无边的铅灰色苍穹，那宽阔的背影如同一座孤绝的山峰，承载着难以想象的沉重。
“九江的血…” 项羽低沉的声音响起，穿透了窗纸外呼啸的风声，每一个字都像是从万年玄冰中凿出，带着令人骨髓冻结的酷寒与决绝，“…还不足以洗净背叛的耻辱，不足以震慑下的宵！”
他猛地推开一丝窗缝！
“呜——！”
凛冽到极致的寒风如同无数把冰刀，瞬间灌入温暖的室内，卷起案几上的轻纱，吹得炭盆里的火焰剧烈摇曳。刺骨的寒气扑面而来，吹动了他额前散落的黑发，也带来了远处军营隐隐约约、穿透风雪传来的沉闷号角声。这寒风，仿佛也吹进了他的肺腑。
然而，在他背对着虞瑶、无人能窥见的角度，他那双曾令山河变色的眼眸深处，除了翻腾如沸的杀意与暴戾，竟也清晰地闪过了一丝极淡的、连他自己都不愿承认的…茫然。
复仇的火焰熊熊燃烧，誓要焚尽一切敌人。可火焰烧尽之后呢？除了焦土与灰烬，还能剩下什么？他下意识地抬起右手，指腹无意识地、反复地摩挲着腰间悬挂的一物——那是一柄断剑的剑柄。剑身早已被他亲手折断，只剩下短短一截。
那是昔日与英布歃血为盟、义结金兰时交换的信物。冰冷的金属触感传来，昔日的豪情壮志、兄弟情义早已随着那清脆的断裂声化为碎末，随风飘散。
指尖触碰到的，只剩下一片冰冷的虚无和更深的、无处安放的暴戾与孤寂。那丝得知英布未死的“如释重负”，此刻更像是对这破碎情义的最后嘲讽。
窗外的风雪更急了，鹅毛般的雪片密集地簌簌落下，疯狂地覆盖着这座象征着无上权力与野心的巨大宫城。
地间白茫茫一片，仿佛要将所有的色彩、声音、温度，乃至希望，都彻底掩埋。虞心苑内那点顽强燃烧的炭火，那萦绕不散的药草清香，那件未完成的皮护膝所代表的微温暖，在这席卷地的酷寒肃杀面前，显得如此微弱，渺，却又如同不灭的星火，执着地在项羽心底那片被暴风雪肆虐的荒原上，投射下一道微弱却无法忽视的光。
虞瑶用玉簪心地拨亮灯芯，拿起针线，借着炭火的光，继续着她无声的守护。一针，一线，在这腊月酷寒与血火交织的乱世里，缝补着那一缕或许连霸王自己都未曾察觉的、属于“人”的温度。
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