夕阳将星象岛的轮廓染成暖金色时，众人沿着来时的热带丛林返回海湾。沈砚之双手捧着完整的枢，蓝光透过指缝在林间投下细碎的光斑，与鹿骨符的金光交织在一起，驱散了沿途的蚊虫。阿妹走在他身侧，手里攥着《归墟秘录》，指尖反复摩挲着 “深海地宫” 的插图，嘴里声念叨着熬制避水膏的草药配方，生怕遗漏关键步骤。
“护航号” 的船身已在暮色中显露出模糊的轮廓，李船长正站在甲板上眺望，见众人归来，立刻让人放下船梯。“怎么样？星象台那边有收获吗？” 他迎上来，目光落在沈砚之手中的枢上，当看到那道完美拼接的星纹时，眼中露出惊叹，“这就是完整的枢？果然是件奇物！”
沈竹礽点点头，没顾上休息，直接拉着李船长走进驾驶舱：“李船长，我们需要立刻联系总部，有紧急情况。” 他将青铜令牌显化深海地宫地图的事简要明，末了加重语气，“地脉之源关系到全国地脉平衡，必须尽快拿到专业的潜水设备和探测仪器，否则一旦被别有用心的人抢先，后果不堪设想。”
李船长脸色一凛，立刻打开卫星电话。信号在南海深处虽有延迟，但好在清晰，很快就接通了赵组长的专线。沈竹礽握着电话，将深海地宫的位置、危险程度以及所需支援一一明，赵组长在那头沉默片刻，随即沉声回应：“支援会在三内抵达，我会协调海军的深潜设备和地质探测仪，同时派两名海洋生物专家和一名机关破解专家随行，你们务必在原地待命，保护好枢和相关资料。”
挂羚话，李船长松了口气：“总部效率很高，三时间足够我们做初步准备。我这就安排船员检查船只的动力系统和通讯设备，确保航行安全。”
与此同时，阿妹已经在船舱的临时草药房忙碌起来。这间草药房原本是储物间，被她清理出一块空地，摆上陶锅、碾药槽和晾晒草药的竹架。她从布包里倒出带来的草药 —— 有苗寨特有的 “水沉香”，叶片肥厚，带着淡淡的海洋气息；有七叶一枝花的根茎，经过晾晒后呈棕褐色，是解蛊的关键药材；还有从星象岛丛林里采摘的 “海心草”，叶片呈半透明状，据能在水中保持呼吸通畅。
“避水膏的熬制要分三步，第一步得用海水慢煮水沉香和海心草，提取它们的避水成分。” 阿妹一边念叨，一边将草药放进陶锅，倒入从海湾打来的海水。陶锅下的炭火正旺，海水很快泛起细的泡沫，淡淡的草药香随着蒸汽弥漫开来。乌林答氏走进来，手里拿着一包黑色的粉末：“这是‘玄铁砂’，用乌林答氏祖传的方法炼制的，加入避水膏里，能增强药膏的抗压性，让你们在深海里多撑半个时辰。”
阿妹眼睛一亮，立刻接过玄铁砂，待陶锅里的草药煮至浓稠，便将粉末缓缓倒入，同时用竹勺不停搅拌。黑色的玄铁砂融入药膏后，原本淡绿色的膏体渐渐变成深绿色，表面泛起一层细腻的光泽。“还要再熬一个时辰，让药性充分融合。” 阿妹擦了擦额角的汗，又拿出另一堆草药，开始碾磨驱水蛊散 —— 这是用雄黄、硫磺和驱蛊草混合制成的粉末，遇水后会形成一层保护膜，能暂时驱散水蛊。
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