古木倒下的巨响还没消散，地面塌陷的碎石就顺着洞口往下滚，发出“哗啦啦”的回声，像是洞穴深处有东西在回应。陈沐阳回头看，毒丝虫已经爬过了空地边缘，虫群密密麻麻，外壳在火光下泛着冷光，毒丝粘在竹枝上，把翠绿的竹叶都染成了黑色；更远处的腐甲巨虫也在慢慢靠近，黏液滴在地上，留下一道又一道发黑的痕迹，连空气里都飘着淡淡的腥气。
“只能往下走！”陈沐阳攥紧手里的断藤铲，目光落在洞口周围的箭竹上——这种竹子的藤蔓又长又韧，是做梯绳的好材料，“塔卡、奇伯，跟我做‘箭竹藤梯’；雅兰、埃布尔，你们做‘艾草烟束’，烟能挡住虫群，争取时间；格雷、中年男人，你们用火束断后，别让虫群靠近洞口；伊娃，你带着孩子在洞口附近找些能吃的野菜，我们下洞后不知道要待多久！”
没人犹豫，所有人都在虫群的嘶鸣声中动起来。陈沐阳和塔卡先砍倒几株箭竹，竹身笔直，藤蔓却顺着竹节缠得紧实。他们用断藤铲把藤蔓从竹身上剥离，藤蔓刚剥下来时还带着潮气，摸上去滑溜溜的；奇伯把藤蔓放进溪水里浸泡——溪水冰凉，能让藤蔓更有韧性，不易折断；等浸泡够了，三人把藤蔓拧成粗绳，每根绳都拧三股，拧到手指发疼才停下，绳身紧实得能吊起石块；最后，他们砍了些短竹副梯级，每根竹杆都削成两尺长，用细藤绑在粗绳之间，梯级间距刚好能容下一只脚——“箭竹藤梯”刚做好，陈沐阳就把梯子的一端绑在洞口旁的老树根上，拉了拉，树根纹丝不动，梯子也稳稳当当。
雅兰和埃布尔在洞口的石缝里找艾草——这种草在哀牢山很常见，叶子呈锯齿状，揉碎后有浓郁的香气，能驱蚊虫。埃布尔把艾草和之前剩下的驱虫草混在一起，还加了些晒干的野菊花（从溪边摘的，气味更持久），用细藤绑成一束束的；雅兰在每束烟的顶端裹上松脂，松脂遇火能烧得更久，烟也更浓；最后，她把烟束的底部缠上干茅草，方便点燃——艾草烟束点燃时，浓烟瞬间冒出来，辛辣的香气混着艾草的清香，飘向虫群的方向，毒丝虫一碰到烟，果然放慢了速度，有的甚至开始往后退。
格雷和中年男人举着火束站在洞口两侧，火束的火苗窜得半尺高，松脂燃烧的噼啪声在夜里格外清晰。有几只胆大的毒丝虫冲过来，被格雷用火束一燎，瞬间就蜷成了团，黑色的外壳很快就烧得焦脆；中年男人则时不时把火束往腐甲巨虫的方向扔，火束落在巨虫的硬壳上，虽然烧不透，却能让巨虫的动作慢下来，为做藤梯争取了不少时间。
伊娃带着孩子在洞口附近的草丛里找野菜，很快就挖了几株野山药——根茎粗壮，表皮带着泥土，还有几株马齿苋，叶子肥厚，开着细的黄花。孩子蹲在旁边，手心翼翼地帮着捡山药，生怕碰断了根茎，声问：“这个煮着好吃吗？”伊娃点点头，把野菜放进陶碗里，用溪水洗干净，等着下洞后煮着吃。
“梯子够长了！”塔卡喊了一声，他把最后一根梯级绑好，藤蔓梯垂进洞口，看不到底，只能听到下面传来的水滴声，“我先下去探探！”他抓着藤蔓，脚踩着梯级，慢慢往下爬，火光从上面照下去，能看到他的身影越来越，最后只剩下一个模糊的光点。
过了一会儿，下面传来塔卡的声音：“下面有平台！能站人！”陈沐阳松了口气，让伊娃带着孩子先下，雅兰跟在后面，他和格雷、中年男人断后。伊娃抱着孩子，抓着藤蔓的手很紧，孩子则紧紧贴着伊娃的胸口，眼睛睁得大大的，看着下面的黑暗，却没哭出声。
等所有人都下到平台上，陈沐阳让格雷把艾草烟束点燃，放在洞口附近——烟能挡住虫群，不让它们跟着下来。平台不大，只能勉强站下所有人，周围的岩壁湿漉漉的，不断有水滴下来，滴在陶碗里，发出“滴答”的声响。岩壁上长着一层薄薄的青苔，泛着淡绿色的光，照亮了周围的环境——平台旁边有一条狭窄的通道，通道深处也泛着淡淡的绿光，不知道通向哪里。
“先煮点东西吃。”雅兰把陶碗放在平台中央的一块平整石板上，石板还带着点余温，不知道是不是之前有火烤过。她把野山药切成块，放进陶碗里，又加了些溪水，还掰了半条剩下的烤鱼进去，用几块干树枝生起火，火苗舔着陶碗，很快就飘出了香味。野山药的清香混着鱼肉的鲜味，驱散了些洞穴里的潮湿寒气，所有人都围在火边，眼睛盯着陶碗，肚子早就饿得咕咕剑
等山药煮软了，雅兰把陶碗递给众人，每人分了一碗。野山药粉糯，带着淡淡的甜味，鱼肉虽然凉了再煮，却依旧鲜嫩，连汤都喝得干干净净。孩子捧着碗，口口地吃着，脸上终于有零血色，不再像之前那样害怕。
吃完东西，众人休息了一会儿，准备继续往前走。陈沐阳举着火束，走在最前面，通道比想象中更窄，只能容一个人侧身通过，岩壁上的青苔越来越厚，绿光也越来越亮，不知道来源在哪里。埃布尔跟在后面，手里拿着羊皮卷，卷面上的虫形符号又亮了起来，符号朝着通道深处的方向，像是在指引他们。
“心点，这里的岩壁不对劲。”中年男人突然停下脚步，他用手摸了摸岩壁，岩壁湿漉漉的，却带着点黏性，“好像有虫茧的味道。”话音刚落，通道深处就传来一阵“沙沙”的声音，不是虫爬的声音，而是类似织物摩擦的声音，越来越近，越来越清晰。
陈沐阳举起火束，朝着声音的方向照去——只见通道深处，有无数根白色的丝正从岩壁上垂下来，丝很细，却很坚韧，在绿光下泛着淡淡的光泽，像是之前毒丝虫吐的丝，却更粗、更亮。更让人害怕的是，丝的另一端，似乎缠着什么东西，隐约能看到黑色的轮廓，像是饶手臂，却又比饶手臂粗很多。
“是虫茧！”埃布尔脸色发白，他往后退了一步，不心撞到了后面的伊娃，“这些丝是虫母吐的，用来缠猎物的！被缠上就会变成虫茧！”
陈沐阳握紧手里的断藤铲，刚想往前走，突然听到头顶传来“咔嚓”一声——是绑在洞口的箭竹藤梯断了！断梯的藤蔓顺着洞口往下掉，砸在平台上，发出“砰砰”的声响。所有人都抬头看，只见洞口边缘，一只巨大的毒丝虫正趴在那里，虫身比之前的大了一倍，外壳泛着黑色的光，嘴里吐着粗粗的毒丝，显然是它咬断了藤梯。
“我们被困住了！”格雷喊了一声，他举着火束朝着通道深处退，却发现通道深处的白丝已经越来越近，很快就要缠到他们的脚边。
陈沐阳盯着眼前的白丝，又看了看头顶的洞口，突然想起之前做的艾草烟束——烟能驱虫，不定也能烧断白丝。他立刻点燃一束艾草烟束，朝着白丝扔去，烟束落在白丝上，火苗顺着白丝蔓延，白丝很快就烧断了，冒着黑烟，掉在地上，发出“滋滋”的声响。
“有用！”雅兰赶紧又点燃几束烟束，朝着通道深处扔去，白丝被烧断了不少，暂时挡住了虫茧的靠近。可洞口的毒丝虫还在往下爬，越来越多的毒丝从洞口垂下来，朝着平台的方向缠来，有的已经缠到了平台的边缘，把青苔都染成了黑色。
陈沐阳看着越来越近的毒丝，又看了看通道深处的绿光，深吸一口气：“只能往通道里面走！里面的绿光不定是出口！”他举着火束，率先朝着通道深处走去，其他人也赶紧跟上，伊娃抱着孩子，紧紧跟在雅兰后面，生怕被毒丝缠到。
通道深处的绿光越来越亮，终于能看清绿光的来源——是通道尽头的一片水潭，水潭里泛着淡淡的绿光，水面平静，却看不到底，不知道里面藏着什么。水潭旁边有一块巨大的钟乳石，钟乳石上缠着无数根白丝，白丝的另一端，缠着一个巨大的虫茧，虫茧比之前的腐甲巨虫还大，泛着淡淡的绿光，像是随时会破茧而出。
“那是……虫母的茧？”埃布尔盯着虫茧，声音发颤，手里的羊皮卷突然发出强烈的蓝光，蓝光朝着虫茧的方向射去，虫茧表面的白丝瞬间就被蓝光烧断了，露出里面暗绿色的虫身——虫母的身体比想象中更庞大，外壳上布满了细的纹路，和羊皮卷上的虫形符号一模一样。
虫母察觉到危险，突然动了起来，身体蜷缩成一团，朝着众饶方向滚来，水潭里的水被搅得溅起水花，绿光也跟着晃动，整个通道都在微微震动。陈沐阳举起断藤铲，朝着虫母的方向砍去，却被虫母的外壳弹了回来，断藤铲的石板刃口甚至都崩了个口。
“它的壳太硬了！用艾草烟束烧它的眼睛！”中年男人喊了一声，他指着虫母头部的两个红点——那是虫母的眼睛，没有外壳保护，是弱点。
雅兰立刻点燃一束艾草烟束，朝着虫母的眼睛扔去，烟束正好砸在虫母的眼睛上，火苗顺着烟束蔓延，虫母发出一阵尖锐的嘶鸣，身体剧烈扭动起来，撞在通道的岩壁上，碎石纷纷往下掉，砸在地上，发出“砰砰”的声响。
众人趁机往后退，却发现通道的入口已经被毒丝缠满了，毒丝虫也已经爬进了通道，正朝着他们的方向爬来，前有虫母，后有虫群，所有人都被困在了水潭边，没有退路。
就在这时，水潭里的绿光突然暴涨，水面开始旋转，形成一个漩涡，漩涡中央泛着淡淡的蓝光，和陈沐阳胸前的空之泪吊坠一模一样。吊坠突然从陈沐阳的脖子上飞了起来，朝着漩涡的方向飞去，蓝光越来越亮，把整个通道都照亮了。
虫母看到蓝光，突然停止了扭动，身体朝着漩涡的方向爬去，像是被蓝光吸引。毒丝虫也停止了前进，趴在地上，一动不动，像是在畏惧蓝光。
陈沐阳盯着漩涡，又看了看飞出去的吊坠，心里清楚，这可能是唯一的出路。他刚想朝着漩涡走去，却发现水潭里的漩涡突然变大，一股巨大的吸力从漩涡中传来，所有人都被吸力拉着，朝着漩涡的方向飞去，根本无法抵抗。
“抓紧彼此！”陈沐阳大喊，伸手抓住了雅兰的手，雅兰也赶紧抓住了伊娃的手，所有人都紧紧拉在一起，却还是被吸力拉着，朝着漩涡中央飞去，很快就被漩涡吞没，消失在水潭里，只留下虫母还在朝着漩涡的方向爬去，通道里的绿光渐渐暗了下来。
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