夜色如墨，神都西侧，靠近水门的一段荒废河道旁，两个黑影如同融入夜色的石头，一动不动。耶律斜轸伤势未愈，由涂山氏暗探背负至此。他手中紧紧攥着几枚用薄如蝉翼的油纸紧密包裹、又以鱼胶仔细封好的细纸卷。纸卷上，以密写药水简要记录了城内守军士气低迷、布防重点、以及最重要的——水门闸口已被成功破坏出微通道的消息。
暗探无声地滑入冰冷刺骨的河水中，如同水獭般潜至水门基座附近，借着水流和夜色的掩护，将那几个的油纸卷，心翼翼地塞入了石勇昨日撬出的那道缝隙之郑水流裹挟着这微乎其微的希望，悄无声息地穿过闸口，汇入护城河，向着未知的下游漂去。
做完这一切，暗探迅速撤回，与耶律斜轸一同消失在黑暗郑他们能做的已经做完，剩下的，只能交给渺茫的运气。
……
翌日，午时将至。朱雀门前的广场上，黑压压地聚集了许多被驱赶而来的百姓和兵卒，气氛压抑得让人喘不过气。一座临时搭建的高台矗立中央，台上立着十数根行刑柱，柱上绑着昨日被捕的所谓“逆党细作”，其中就包括张府抛出的那个替罪羊。他面色惨白，眼神空洞，口中被塞了麻核，只能发出呜呜的绝望声响。
武明空没有亲临，但她的意志如同无形的枷锁，笼罩全场。厉统领亲自监刑，目光森然地扫视着台下的人群，如同审视羔羊的饿狼。
“午时已到！行刑！”厉统领冰冷的声音如同丧钟敲响。
刽子手举起鬼头刀，雪亮的刀锋在正午的阳光下反射着刺眼的光芒。台下人群发出一阵压抑的惊呼和骚动。
就在这千钧一发之际——
“报——！八百里加急！北疆军情！”一骑快马疯狂地冲破外围警戒，马上骑士浑身浴血，几乎是滚鞍落马，手中高举着一封插着三根染血羽毛的信筒，嘶声力竭：“陛下！北疆……北疆镇远军主力……在回援途中，于落鹰涧遭汉军主力伏击，全军……全军覆没！主帅……殉国了！”
这突如其来的噩耗，如同晴霹雳，狠狠劈在了广场上空！镇远军，那可是大周北疆最后一支还算完整的精锐！
台上的厉统领脸色骤变，行刑的刽子手动作也为之一顿。台下的人群瞬间炸开了锅，恐慌如同瘟疫般蔓延！
“全军覆没……”
“连镇远军都……”
“神都完了！彻底完了！”
混乱中，不知是谁喊了一嗓子：“不能就这么死了！反正都是死！”
这一声如同火星溅入油锅，本就绝望惶恐的溃兵和百姓中，顿时爆发出更大的骚乱！有人试图冲击警戒线，有人哭喊着向外逃窜，场面瞬间失控！
厉统领又惊又怒，厉声嘶吼：“弹压！敢有异动者，格杀勿论！”
铁卫营士兵挥刀砍向骚乱的人群，血光迸溅，哭喊声、惨叫声、呵斥声混杂在一起，朱雀门前顷刻间化作了血腥的屠场。那十几名待决的囚犯，反而暂时被遗忘在了高台之上。
……
溃兵营中，赵光义和老刀等人混在混乱的人群边缘，冷眼看着远处的血腥镇压。
“看到了吧？”老刀低声道，“这就是末路之象。军心已散，民心已乱，光靠杀人，压不住了。”
赵光义脸色凝重：“必须尽快把城内这情况送出去！联军若此时攻城，或可里应外合！”
“难。”老刀摇头，“现在四门看得更紧了。”
……
紫宸殿内，武明空接到了镇远军覆没和朱雀门骚乱的消息。她没有暴怒，反而异常平静地坐在龙椅上，只是那平静之下，是即将喷发的火山。
“好，很好。”她轻声自语，眼中是彻底疯狂的寒光，“都想死，朕就成全你们！”
她提起朱笔，在一张空白的圣旨上，缓缓写下几行字。那不是普通的旨意，而是一道……与神都和所有人同归于尽的最终执行令！只要她签下名字，加盖玉玺，埋藏于神都各处的毁灭装置就会被启动！
她将笔搁下，没有立刻签署。而是站起身，走向麟德殿。
她来到被锁在石柱上的林渊父母面前，看着他们憔悴却依旧不失风骨的面容，声音轻柔得可怕：
“林侯，林夫人，你们听到了吗？外面很热闹。你们的儿子很了不起，那么多人都为他而来，要救他出去。”
她蹲下身，与林昭平视：“你，如果他看到你们的人头，挂在城墙上，还会那么沉默吗？城外那些人，还会那么有信心吗？”
林昭猛地抬头，目眦欲裂：“武明空！你这个疯子！有本事冲我来！”
武明空咯咯地笑了起来，笑声在空旷的殿前回荡，令人毛骨悚然：“别急，都会轮到。在一切结束之前，朕要先让他……痛不欲生！”
她起身，对身后的厉统领吩咐：“给他们换上干净衣服，喂饱饭。明日……朕要让他们‘体面’地，为这神都殉葬！”
……
护城河下游，联军一处隐蔽的观察哨。一名负责监视水面的士兵，疑惑地从水中捞起了一个被水泡得有些发软、但依旧保持完整的油纸卷。
“头儿，你看这是什么？”
哨长接过，心地拆开，里面是空白的。他皱了皱眉，似乎想到什么，取出随身的火折子，心翼翼地在那看似空白的纸卷上方烘烤。
渐渐地，几行淡褐色的字迹，如同鬼画符般，缓缓显现出来……
希望的信使，在经历了无数偶然与波折后，似乎终于触碰到了彼岸。然而，神都之内，武明空最后的疯狂，也已按下了启动键。时间，成了最残酷的敌人。
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