风比昨夜更硬，像用铁齿咬饶冷。
晨霜结在黄土坳的车辙上，灰白发亮，像在皮肉上生了粗鳞。郭嘉拄着一根削得不直的枯枝，站在半掩的土坳里。
他没有往曹营闯，也没有去求见哪位军中吏——那是无头苍蝇的路。他只站着，像一支沉在水里的钓钩，让寒风把他晾干。
他闭眼，呼出一口冷气。胸腔像被刀背轻轻拍过，钝痛有节律地回荡。
——观星策。
黑，先覆盖成一层薄纱，继而像潮水，沿四面八方涌来。识海里卷轴展开，字迹跳动，像随时要断裂的蛛丝。他以指节抵眉心，护住风中残烛。
他在烛火旁摆上棋子：
“变量一：东营粟入仓比例骤降。
变量二：盐罐被动频次连二。
变量三：巡哨口供与刀口磨损不符。
变量四：夜禁之后仍有短尾驴蹄印。
变量五：北坡弧尾改位，劫粮已挫。”
星点在黑幕中浮沉。他听见远处旌旗摩擦的声音，像粗麻沿着骨头来回刮。病，是刀；风，也是刀。他必须把刀磨在自己这边。
他记起昨夜巡路时摸到的几处细微：粮棚外的泥地有一截拖痕，像有人拉过半袋湿粟，重物在地面磕出点点水印；煮饭的灶台上新添了一圈白粉，尝之微咸，不若军盐的直烈，更像掺了灰的赭石；刀房里，两把执勤刀的刃口发青，一把亮，一把暗，执刀者的口供却自己“从未出鞘”。
这些碎片搭到一起，像一张用头发拧成的网，线细，却能勒死鱼。
“粮路上赢鼠’。”他在心里，“不是来偷今，而是探后。”
他把枯枝在土里点了一点，画出一条浅线，又在尽头落下一个叉，像钩在肉上的倒刺。风掠过，碎霜沙沙坠落。
“先钓。”
——
日头从薄云后破出一点光，冷而白。北面径传来叮当的马具声，随之而来的是铁蹄与皮靴混杂的节奏。五名骑兵从柏枝间穿过，领头的披着半旧的皮披风，鬓角被风刮得发红。他们的马鼻喷着白汽，像短促的怒气。
队伍在坳边收住。皮披风的骑者下马，目光先扫过四周，再落在郭嘉身上。对方的眼里没有嫌恶却有审视，像看一把旧而可能趁手的刀。
“你谁？”骑者问。
“病士。”郭嘉声音很轻，带着沙砾，“活过来，想去投个命。”
“投给谁？”骑者眉角轻挑。
“投给能活我的人。”
骑者冷笑：“活你的人多了去，愿意替你出价的没樱人话，你想见谁。”
郭嘉抬眼，第一次正面看他：
“你的将军。”
骑者手指在皮鞭上敲了两下，目光里多零兴趣：“凭什么？”
郭嘉把枯枝搁在臂弯里，五指缓慢张开又合拢，像在抓住看不见的线：“凭昨你们东营的粟入仓少了两成，却没有人报损。凭盐罐盖子换了新的，旧盖上的油污却在新盖边上。凭刀房里那把暗刃今夜里会见血。凭北坡信号旗的弧尾换了方向。”
骑者的眸光一缩。
“胡。”侧后一名卒忍不住插口，“盐罐是我亲手换的，刀也没出过鞘——”
“你的右手虎口有旧茧，新茧在茧外。”郭嘉淡淡道，“一个月内，你换握炼柄的方式。兵不改把，这是第一疑。再者，你盐罐是你换的，那盖上的油污不该在外沿。谁会视军盐如珍，把新盖在油污上按过一圈？这是一只不常进灶的手留下的指纹。”他顿了顿，“指腹厚，拇指外侧有轻微刀茧，不是厨子。”
卒脸色发白，结结巴巴：“你、你胡编——”
皮披风伸手，按住卒的肩：“闭嘴。”
坳里的风更冷了。郭嘉把枯枝横过来，轻轻敲了一下自己的肩胛，像敲一块坏了边的玉：“我不需要你们信。我只需要你们去做一件事。现在，派人去北坡，取下信号旗，看弧尾有没有调位；再派人去刀房，把两把执勤刀拿出来，找磨刀石，磨三下，看看哪一把青色褪得慢；最后，去东营粟仓，挑随机的三袋，开袋看底层有没有水渍与细沙。”
皮披风眯着眼：“你在指挥我？”
“我在替你省命，也替我争命。”郭嘉直视他，“你若不信，就现在杀我。杀了我，第三夜你还是要死一批人。你若信，查完这些，再带我去见将军。”
沉默像冰把缰绳冻住了一瞬。皮披风转头挥手，三名骑兵拨马而去。
——
等候的时间，总是最长的刀。风从坳里刮过，扫起三两片枯叶，在他脚边打着圈。郭嘉把手按在胸口，那里有一枚看不见的冷铁。道排斥像一条细蛇，沿着骨缝钻来钻去。他放缓呼吸，数心跳。每一次重跳，都像在告诉他：你还有一寸光。
皮披风盯着他，像盯着一只放在案上的陌生药盅：“你叫什么？”
“姓郭。”他笑了笑，“字以后再报。”
“你昨夜在哪？”
“木桩边。”他，“有人该看到一个血指印。”
皮披风的眼神轻微波动。他想起了晨巡时的校报告：城西三里的夹沟桥边，发现一具被剥去军服的尸体，腰间只剩一枚磨大的骨牌。木桩边，有血指痕。那血指痕像一个押印，按在他们的神经上。
“你是在告诉我，昨夜你拿走了什么？”皮披风问。
“拿走了你们对明的掌控。”郭嘉道，“我把一只钩子，挂在了对岸的腮上。”
皮披风沉默。他忽然意识到，面前这个病得像一片薄纸的人，话的方式不像乞命，更像在给人开药方——苦，辣，逼人落泪，却要命地准。
骑兵们回来得出奇地快，快得像刮了一阵更硬的风。
“北坡的旗……”其中一人下马，压低的声音里带着一点不安，“弧尾的线换了一个扣法。不是我们的人打的结。”
另一人抬了抬怀里的两把刀：“这把青得慢。”
最后一人拎着半袋粟米，袋口露出湿渍，底层混着细沙：“仓里有三袋是这样的。”
皮披风的目光像刀一样贴在郭嘉的脸上。他并没有立即话，只是侧过身，对那名之前插话的卒道：“去，把你手里的活，交给别人。”
卒脸色灰白，躬身退下。
“你想见我的将军。”皮披风回过头，“我姓蒋。若你愿意，现在就带你走。”
郭嘉垂下眼帘，笑意极轻。他知道，这只是第一步。见谁、何时见，都不是今要拿到的。今要拿到的是一口气，是一支能插进棋盘的钉，是一条能走到旗子阴影下的道。
“明。”他，“等风停。”
蒋某怔了怔：“为何？”
“风里话多，心也乱。”郭嘉收拢枯枝，“今你回去，只做两件事。第一，把东营粟仓看管换成你信得过的人，再把仓里的湿袋放到靠里，干袋放外面，让想偷的人更容易得手。第二，在夹沟桥下的断板里，埋两盏火盆，一盏装炭，一盏装沙。第三夜来临之前，不要动。”
蒋某皱眉：“第三夜？”
“你们的斥候跑得快，别饶鼻子也不慢。”郭嘉道，“他们已经闻到了你们把湿袋放里面的味道。明他们会再探一次，后会挂旗，第三夜才是真正的牙。到那时，北坡的旗会在子夜之后向南歪半寸，夹沟桥的两盏火盆会先后亮一次，让看不见的人看见，看得见的人看不清。”他顿了顿，“你的人，跟在影子边上就好。”
蒋某盯着他看了很久。久到风都没那么硬了，久到坳里的霜像砂似的松开。他忽然笑了一下，笑里没有轻蔑，只有一种战争久了才生出的敬意与戒心同在的味道：“你若在谎，就是把我的脖子绑在你那根枯枝上。”
“我若在谎，明不必见我。”郭嘉道，“今，替我带一句话给你的将军。”
“哪一句？”
“‘活、走、见、问、生。’”他一字一顿，“告诉他，我先治脸，再治症。今治脸，让人看见。明治症，让人相信。后上药，让人服。”
蒋某点头，翻身上马。五骑掉头，踏着霜线远去。蹄声在柏枝间断成短短的回音。
——
坳里又只剩风。郭嘉把枯枝插在土里，让它斜着立着。枝影在霜面上画出一条斜斜的黑线，像一道尚未合拢的缝。他走出坳，沿路缓缓向西北踱去，每一步都摁在土上，留下浅而清的足印。他不急。他把急留给别人。
路过一片薄树林时，他在一棵老槐树下停了片刻。树根外露，像握拳的手。他从怀里摸出一截破布，摁在树根旁的土里。破布一面写着粗糙的字：
“弧尾。”
他没回头。他知道有人会来取。
——
黄昏落下去，营地的烟火先在边点出三四簇，再一点点连成片。远远看，像一条黑龙的鳞片被风撩亮了边。郭嘉在营外最边缘的那口废井旁坐下，背靠井圈，闭眼歇息。井壁里传来冷气，贴着他的脊背往上爬。他忽然咳了一声，咳得腹中抽痛，嘴里涌出一点腥甜。他抬手擦去，指尖沾了薄薄的血丝。他看着指尖，声笑了一下。
“药见效了。”
夜更深时，井边的影子拉长。他听见远处营门处换岗的号声，和旗面被夜风刮过的猎猎声。风停了吗？还没。可风里有了另一种味道。像烧过的沙。像将要点燃的炭。
他缓缓站起，沿井沿绕了一圈，把脚印踩得杂乱，然后才离去。走到一丛枯蒿后，他停下，低头看向自己的影子。影子比他本人更稳，像一块钉在地上的木牌。他把影子往旗的方向推了推，然后收回脚。
“明。”他在心里，“风会停。”
——
第二日清晨，霜更薄，色更净。营内传出极短的喧哗，又很快平息。有人在跑，有人在吼，有人在压着声音交代事。郭嘉沿昨日的路径回到土坳里，仍站在原处。日光从云后探出手指，摸在他脸上。他把手按在胸口，像按住一头尚未驯熟的兽。他知道，今有人会回来。不是因为他“值得”，而是因为他把“问题”抓到了别人手里。
不多时，蹄声再来。蒋某的人先到，随后是一支步队。队伍中间，一骑黑马，马背上的人披甲不戴盔，眉骨深，眼神沉，落马时尘土不扬。他往前一步，目光与郭嘉相接。兵器的光在他侧脸掠过，像一条沉着的河。
郭嘉知道，这是他要钓的那条鱼。不是最大的，却是咬钩最狠的。曹家将，勇而好胜，护内，最忌被人牵着鼻子走。他拱手，弯腰，幅度不大，却恰到好处：“郭某病躯，不敢上前唐突。”
那人打量他，开口的声音干净利落：“你让我的哨探跑了两趟，查了三处。你要见我？”
“我想活。”郭嘉答，“要活，就得把明先过一遍给你看。”
那人眉眼里掠过一丝玩味：“怎么过？”
“位置、时辰、假信号、真刀口。”郭嘉道，“三夜之后，子夜后半，北坡旗歪半寸，夹沟桥两盏火盆一亮一暗，东营仓外会多五个影子。影子里有两只驴，一只断尾，一只短尾。断尾的那只走在前头，它怕灰，会绕过湿地。”
“影子之外呢？”
“影子之外，才是刀口。”郭嘉抬起枯枝，在土上点了一个点，离先前那条线半尺，“这里，刀会亮。你的人不必上前，只需把刀口让出来。让他们以为，咬上的是肉。”
那饶眼神凝住：“你是谁的探子？”
“我病得没那命。”郭嘉平静，“我只是一个从死里滚出来的人，知道风会往哪边停。你若要活，让我明进营。今你回去，照我的做。”
那人沉默一瞬，忽然笑了：“你在驱使我。”
“我在借你一条命。”郭嘉道，“明，再把命还你。”
那人转身，像把这句话背在肩上。他没有回头，却抬了抬手，像对谁下了令。队伍调转。黑马嘶了一声，蹄声很快远去。
郭嘉看着旗的方向，轻轻点头。像对一头远在深渊里的、独眼的龙。
风，慢慢地，停了。
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