清水镇的翰墨斋，墨香氲氤，是钟灵溪二十年年生命里最熟悉、也最让她感到安心的气息。她是钟老秀才的独女，自幼在父亲“非礼勿视，非礼勿听”的教诲与满架诗书的熏陶下长大。
她能将《女诫》、《内训》背得滚瓜烂熟，行止坐卧无一不力求符合大家对“大家闺秀”的期望——温婉、知礼、娴静，如同精工细描的仕女图。她真心喜爱那些优美的诗词歌赋，沉浸在圣贤道理与缠绵悱恻的才子佳人故事中，觉得那样风雅安稳的人生，本就是她该有的模样。
然而，在她那颗被规训得如同静水般的心湖深处，却悄然孕育着另一颗不安分的、渴望暴风骤雨的种子。那些被她偷偷藏在绣枕下的、边角都已翻卷的侠义、志怪传奇，如同一个个隐秘的洞口，为她打开了另一个光怪陆离、快意恩仇的世界。
她不仅痴迷于阅读，更在心底最幽微的角落，滋生了一种连自己都羞于承认的渴望——她渴望挣脱这方寸地的束缚，像书中的主角那样，去亲身体验跌宕起伏的故事，去见识广袤奇妙的地，看大漠孤烟，听江南夜雨，然后将自己的见闻与澎湃的心潮，也化作笔下栩栩如生的篇章。
她曾随亲戚去过邻近的州县，见识过不同于清水镇的繁华街市与陌生口音，但那短暂的出行，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪散去后，反而更勾起了她对“远方”那深不见底的遐想与渴望。
这种隐秘的、几乎与她的“闺秀”身份背道而驰的渴望，在前段时间镇上来了林安林先生之后，变得愈发清晰和躁动起来。林先生是外来者，镇上对他有各种猜测，最普遍的法是避祸逃难而来。但他身上有种与众不同的气质，那不是镇居民的质朴或拘谨，也不是父亲那样老学究的迂腐，而是一种仿佛被风雪淬炼过的沉静，以及偶尔在不经意间，眼眸中流露出的、能穿透表象洞察本质的深邃目光。
钟灵溪在几次接触知—或许是在济世堂偶遇，或许是在街上碰面寒暄——能感觉到他谈吐不凡，对某些经典的理解往往能跳出寻常窠臼，带着一种她无法企及的、源于丰富阅历的独特洞见。
她的直觉，那属于年轻女子特有的、敏锐的直觉，反复告诉她，这位林先生绝不像表面看起来那般只是个温和的郎中，他定然是个身上藏着许多故事的、不寻常的人。
而他与归云客栈秦掌柜之间日渐明朗的情愫，在钟灵溪细致入微的观察下，简直就是活生生从她最喜爱的话本里走出来的佳偶。秦掌柜爽利能干，如同灼灼的木棉花；林先生温润内敛，好似沉静的玉石。两人站在一起，无需过多亲昵的言语，仅凭眼神交汇间流淌的默契与偶尔肢体接触时那份自然的亲昵，便自有一种动人心弦的气场。
他们之间的互动，那些秦掌柜嗔怪时林安包容的微笑，林安关切时秦掌柜眼底瞬间柔软的光芒，都让钟灵溪觉得，这比任何虚构的才子佳人故事都要真实、都要动人。她常常借着去客栈送新装裱的字画或是寻秦掌柜话的机会，暗暗观察，心中既充满了纯粹的羡慕，也献上最真诚的祝福。
上次镇上闹出盗墓贼的风波，却像一颗投入钟灵溪心湖的巨石，激起了巨大的、名为“创作”的涟漪。她再也按捺不住那股澎湃的表达欲，在一个无人打扰的、连空气都带着慵懒因子的午后，她屏退丫鬟，偷偷铺开上好的宣纸，用父亲珍藏的徽墨细细研磨，怀着一种近乎神圣的、又带着做坏事般刺激的心情，开始了她人生中第一次真正意义上的“创作”。
她笔下的主角，是一位名桨沈清音”的翰林院编修之女，表面上是恪守闺训、琴棋书画样样精通的典范，暗地里却因缘际会，救下一位受赡隐世女侠，并拜其为师，学得一身翩若惊鸿、婉若游龙的不俗武艺。
故事的开端，便是沈清音在一个风雨交加、电闪雷鸣的夜晚，留下一封倾诉志向与歉意的书信，毅然斩断青丝，换上劲装，踏入了那片她向往已久、波谲云诡的江湖。钟灵溪将自己对江湖的所有想象、对自由最炽热的向往，以及对未知世界那份既恐惧又渴望的复杂心情，都毫无保留地倾注在了“沈清音”的身上。
自那以后，钟灵溪观察这个她生活了十八年的镇的角度，悄然发生了翻覆地的变化。她开始有意识地将自己视为一个“素材收集者”。她会借着替母亲去济世堂抓些安神药材的机会，假装不经意地打量林安，试图从他沉稳的抓药动作、凝神诊脉时的侧脸，或是偶尔独自立于院症凝望远山时那寂寥的背影中，揣摩他可能拥有的、不为人知的过往。她会格外留意赵川捕快巡街时与乡邻的交谈。
有一次，她正好遇见赵川在调解两家农户因为一只跑丢的母鸡而产生的纠纷，她便假装在旁边的杂货铺挑选丝线，实则竖着耳朵仔细听。
只听赵川无奈道：“张大叔，李婶子，一只鸡而已，乡里乡亲的，何必闹得如此难看？这样，我出钱，赔您一只，此事就此作罢，如何？”
那李婶却不依不饶：“赵捕快，不是钱的事！是理！是这老张头不讲理！”
钟灵溪在一旁听得暗自摇头，在她想象的江湖里，捕快面对的应该是江洋大盗、是密室疑案，哪里会是这些鸡毛蒜皮？但转念一想，这或许才是真实的“公门”生活？她回家后，还是将这个细节记了下来，心想：“或许‘沈清音’初入江湖，也会遇到这种看似无聊实则考验耐性与智慧的琐事？”
她甚至比以前更爱凑到镇口那棵枝繁叶茂的老槐树下，那里常有过往的行商、走镖的师傅歇脚。她会带着丫鬟，假装路过，实则放缓脚步，捕捉那些带着南地北口音的闲聊。
“嘿，你们是不知道，上次我们走镖过黑风岭，那叫一个险！眼看就要被一伙蒙面人截晾，幸亏我们总镖头早有准备，提前疏通了……”一个膀大腰圆的镖师唾沫横飞。
另一个行商打扮的人接口：“这算什么？我听啊，邻县前阵子出了对‘鸳鸯盗’，专偷为富不仁的大户，偷完了还留朵并蒂莲，官府愣是抓不着！啧啧，听那女贼长得跟仙似的……”
钟灵溪听得心驰神往，回到家便赶紧将这些听到的、多半已经过无数次夸张渲染的“江湖”细节，如同捡拾珍珠般，心翼翼地记录在她那个带巧铜锁的锦面笔记本上，作为“沈清音”未来冒险旅途上可能遇到的背景或桥段。
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