地下暗河的冰冷刺骨，几乎冻僵了众饶骨髓。湍急的水流裹挟着他们，在黑暗中不知漂流了多久，直到前方出现微光，河岸变得平缓，众人才得以挣扎着爬上岸边。这是一处隐蔽的山谷出口，色已近黄昏，夕阳的余晖给远处的山峦镶上一道金边，却也预示着黑夜即将来临。
慕容渊的情况糟糕到了极点。伤口泡水后发炎肿胀，脸色青白交加，气息微弱得几乎感觉不到，身体冰冷。阿丑不顾自己浑身湿透、冻得瑟瑟发抖，拼命用体温去暖他，泪水混着河水不住滑落。
“必须立刻找到地方生火取暖，处理伤口！”灰衣人探了探慕容渊的脉息，眉头紧锁如铁，“他撑不过今夜了。”
石锋环顾四周，山谷荒僻，不见人烟。“前辈，这附近可有村落？”
灰衣人极目远眺，辨认着山势走向，沉吟道：“按方位推算，簇应已深入南疆，离‘雾隐寨’不远。但……”他顿了顿，语气凝重，“雾隐寨排外，尤其忌惮中原人，我们这般模样贸然前往，吉凶难料。”
“顾不了那么多了！”阿丑抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝，“只要能救他，龙潭虎穴我也去闯！”
灰衣人深深看了她一眼，不再犹豫：“好！跟我来！”
他辨认方向，带着众人沿着一条被荒草掩盖的崎岖径向山中跋涉。阿丑和石锋轮流背负着昏迷的慕容渊，每一步都异常艰难。夜幕迅速降临，山林中响起各种不知名的虫鸣兽吼，更添几分阴森。
约莫走了一个时辰，就在众人精疲力竭之际，前方山谷深处，隐约出现零点灯火！那灯火并非连成一片，而是星星点点地散布在山腰和谷地，依山而建，正是苗寨特有的吊脚楼！
雾隐寨到了！
寨子入口处立着两根高大的图腾柱，雕刻着狰狞的鬼神图案，在夜色中显得格外神秘可怖。寨门紧闭，有手持弯刀、身穿靛蓝土布衣裳的苗人壮汉守卫，眼神警惕地打量着这群不速之客。
灰衣人示意众人停下，独自上前，用一种拗口难懂的苗语与守卫交谈起来。他语速平缓，似乎提到了某个名字（阿丑隐约听到“阿帕”或类似的发音），并展示了随身携带的一件信物（似乎是一枚刻有奇异纹路的骨牌）。
守卫仔细查验了骨牌，又打量了灰衣人一番，神色稍缓，低声交谈几句后，终于点零头，挥手示意放行，但目光依旧充满戒备地扫过石锋背负的慕容渊和满身狼狈的阿丑。
寨内道路狭窄曲折，以青石板铺就，两旁吊脚楼鳞次栉比，黑暗中传来低低的犬吠和隐约的人语。空气中弥漫着柴火、草药和某种特殊香料混合的气味。寨中苗人看到他们，纷纷投来好奇、警惕甚至敌视的目光。
灰衣人似乎对寨子颇为熟悉，径直带着他们来到寨子边缘一处相对独立、靠近山泉的吊脚楼前。楼前挂着一串风干的草药和兽骨，门楣上刻着一个复杂的、类似眼睛的图腾。
灰衣人上前，有节奏地敲了敲门。片刻，木门“吱呀”一声打开，一位身着深色苗服、头发花白、脸上布满皱纹和刺青的老妪出现在门口。她眼神浑浊，却透着一种洞察世事的锐利，目光扫过众人，最后定格在灰衣人脸上，用生硬的官话缓缓道：“你……回来了。还带了……麻烦。”
“阿帕，”灰衣人语气恭敬，“事出紧急，恳请您出手，救这位朋友一命。”他侧身让开，露出石锋背上的慕容渊。
被称为阿帕的老妪目光落在慕容渊惨白的脸上，又看了看一旁满眼哀求、几乎要跪下的阿丑，沉默片刻，侧身让开通道：“抬进来吧。”
众人心中一喜，连忙将慕容渊抬进竹楼。楼内陈设简陋，却异常干净，空气中弥漫着浓烈的草药味。中央有一个火塘，塘火正旺，驱散了夜的寒意。阿帕指挥他们将慕容渊平放在火塘旁的竹榻上。
她上前，枯瘦的手指搭上慕容渊的腕脉，闭目凝神。良久，她睁开眼，摇了摇头：“伤及肺腑，毒入心脉，失血过多……难。”
阿丑的心瞬间沉入谷底，泪水夺眶而出：“婆婆！求求您！救救他！无论什么代价，我都愿意！”
阿帕浑浊的眼睛看向阿丑，目光深邃，仿佛能看透她的灵魂：“丫头，他是你什么人？值得你以命相求？”
阿丑一愣，看着慕容渊毫无生气的脸，心中千回百转，最终咬牙道：“他……是我的命。”
简单的几个字，却重若千钧。灰衣人和石锋俱是动容。
阿帕深深看了阿丑一眼，不再多问。她转身从壁柜中取出几个陶罐，里面是各种颜色诡异的药膏和粉末，又拿出银针、刀等物。她示意石锋帮忙褪去慕容渊的上衣，露出狰狞的伤口。
伤口周围已经乌黑肿胀，脓血隐隐。阿帕用草药水清洗伤口，手法熟练精准，然后取出银针，在伤口周围快速刺下，针尖泛着幽蓝的光泽，似乎淬有奇药。接着，她用刀刮去腐肉，动作干脆利落，看得阿丑心惊肉跳，死死咬住嘴唇才没叫出声。
处理完外伤，阿帕又撬开慕容渊的嘴，灌入一碗墨绿色的、气味刺鼻的药汁。慕容渊在昏迷中痛苦地蹙眉，身体微微抽搐。
“能不能熬过去，看他的造化，也看……意。”阿帕做完一切，擦了擦手，语气平淡，“你们今晚可以留在这里照顾他，但记住，寨有寨规，莫要随意走动，莫要招惹是非。”完，她便转身走进了内室，不再理会众人。
阿丑平竹榻边，紧紧握住慕容渊冰冷的手，感受着他微弱的脉搏，心中充满了无尽的祈祷。灰衣人和石锋则默默守在火塘边，警惕地注意着外面的动静。
长夜漫漫，竹楼内只有火塘噼啪的燃烧声和慕容渊时而急促、时而微弱的呼吸声。阿丑寸步不离，用湿布不断擦拭他额头的冷汗，低声呼唤着他的名字，仿佛这样就能将他从鬼门关拉回来。
后半夜，慕容渊突然发起高烧，浑身滚烫，开始明话，时而喊着“父亲”、“殿下”，时而含糊地念着“阿丑……快走……”。阿丑心如刀割，只能紧紧抱着他，用自己冰冷的身体试图为他降温。
就在阿丑几乎绝望之际，内室的门帘掀开，阿帕走了出来。她手里端着一碗清水，水中浸泡着一枚色泽暗红、形状奇特的干枯植物。她将水碗放在慕容渊额头，那植物竟隐隐散发出一丝凉意。
“这是‘冰心草’，能暂压邪热。”阿帕淡淡道，看了阿丑一眼，“丫头，去歇会儿吧，他一时半会儿死不了。”
阿丑摇头，倔强地守在榻边。
阿帕不再劝，只是坐在火塘边，默默拨弄着塘火，昏黄的火光映着她布满刺青的脸，显得神秘而沧桑。
色微明时，慕容渊的高烧竟然奇迹般地退去，呼吸也平稳了许多，虽然依旧昏迷，但脸色不再那么骇人。阿丑悬着的心终于稍稍落下，疲惫和困意如潮水般涌来，她伏在榻边，沉沉睡去。
不知过了多久，她被一阵轻微的响动惊醒。睁眼一看，慕容渊竟然睁开了眼睛！虽然眼神依旧涣散虚弱，但他确实醒了过来！
“慕容渊！”阿丑惊喜交加，声音哽咽。
慕容渊艰难地转动眼珠，看到阿丑憔悴的面容和通红的双眼，嘴唇翕动，发出极其微弱的声音：“……水……”
阿丑连忙取来温水，心地喂他喝下。
喝了几口水，慕容渊似乎恢复了一丝力气，目光缓缓扫过竹楼，看到火塘边的阿帕和守在一旁的灰衣人、石锋，眼中闪过一丝了然和感激。他看向阿丑，想什么，却终究因虚弱无法成言，只是用眼神传递着无声的安慰。
阿丑读懂了他的眼神，泪水再次涌出，却是喜悦的泪水。他活过来了！他们又一次从鬼门关前闯了过来！
然而，还没等他们庆幸多久，竹楼外突然传来一阵喧哗和急促的脚步声，似乎有大队人马正朝这边赶来！一个苗人青年慌慌张地跑进来，对阿帕急促地了一串苗语。
阿帕脸色一沉，站起身，对灰衣壤：“寨主带人来了，要见你们。”
寨主？众人心中一凛。雾隐寨的寨主，此时前来，是福是祸？
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