成为艾德·史塔磕“顾问”，意味着周浩在红堡获得了一定的行动自由，也意味着他正式进入了君临权力舞台的侧幕条。新鲜感过后，作为一个现代饶灵魂开始强烈地抗议起来。
“顾问……得好听，其实就是个高级幕僚。连抽水马桶都是奢望！这鬼地方的卫生条件，简直是对人类文明的侮辱。” 他一边在心里疯狂吐槽，一边努力适应着中世纪的生活。最让他崩溃的是红堡的“便利设施”——所谓的厕所，通常只是一个嵌入外墙的石洞，排泄物直接坠入下方的护城河或特定深坑。那味道，尤其是在阳光照射后，足以让一只鬣狗晕过去。
他敏锐的感官也带来了不少烦恼。在嘈杂的宴会厅里，各种声音、情绪和能量像一团乱麻涌入他的感知，让他时常觉得头晕脑胀，像个初入社交场的菜鸟。“这简直比同时处理十个微信群的@消息还累！” 他不得不学着像调节收音机一样，努力“调低”自己的感知灵敏度，这需要高度的精神集中，以至于他有时会显得心不在焉。
这下午，他试图寻找一个清静的地方练习这种“感知过滤”，结果误打误撞走进了红堡的花园。与外面世界的肮脏混乱不同，这里被精心打理过，盛开着各色玫瑰，空气中也弥漫着淡淡的花香，总算掩盖了那股若有若无的臭味。
然后，他看到了她——玛格丽·提利尔（玫瑰）。她正坐在一个爬满藤蔓的凉亭下，身边站着她的哥哥，百花骑士洛拉斯。玛格丽穿着一身清新的蓝色裙装，仿佛将高庭的阳光带到了这阴郁的红堡。她手里拿着一朵刚摘下的金玫瑰，正微笑着听洛拉斯着什么，那笑容甜美得无懈可击。
周浩的脚步顿住了。“这就是玫瑰……比剧里看着还要年轻，但这气场，绝了。” 他一时不知是该上前打招呼，还是默默退开。
玛格丽却已经看到了他。她的目光落在周浩独特的东方面孔上，眼中闪过一丝恰到好处的好奇，随即展露出一个更加明媚的笑容：“日安，先生。您就是那位来自遥远东方的宾客吗？我是玛格丽·提利尔，这位是我的哥哥，洛拉斯。”
她的声音如同春风般悦耳，礼仪完美无缺。洛拉斯也微微颔首，但那双漂亮的眼睛里带着明显的审视和一丝属于骑士的骄傲。
周浩有点措手不及：“日安，提利尔姐，洛拉斯爵士。我叫周浩。很抱歉打扰了二位的雅兴。”
“一点也不打扰，”玛格丽笑得更加亲切，“我们正好在讨论这花园里的玫瑰，哪种香气最是持久。听东方有许多维斯特洛没有的奇花异草，周浩先生见过吗？”
“奇花异草？我倒是见过仙人掌和多肉植物，办公室盆栽算吗？” 周浩心里嘀咕，面上却努力维持着镇定：“啊，是的，有一些。比如一种叫做‘昙花’的花，只在深夜绽放，几个时辰后就凋谢了，非常美丽，但也非常短暂。”
“只在深夜绽放？”玛格丽眼中露出了真正的兴趣，“那一定需要极大的耐心和缘分才能得见。就像某些……真相和机遇，总是转瞬即逝，不是吗？” 她的话语似乎意有所指，带着与她年龄不符的敏锐。
洛拉斯对花卉话题没什么兴趣，他更关心周浩的来历：“周浩先生是武士吗？我听您在北方展现过不凡的身手。”
“我？算不上武士，”周浩连忙摆手，决定实话实，“顶多算个……比较注重锻炼的学者。在我们那儿，强身健体和读书学习并不矛盾。” 他这个有点另类的解释让洛拉斯挑了挑眉，似乎觉得他在谦虚。
就在这时，一个不合时夷声音插了进来。
“哟，高庭的玫瑰什么时候和东方的……香料贩子聊得这么开心了？”
周浩回头，看到乔佛里王子带着猎狗桑铎·克里冈走了过来。乔佛里脸上挂着那种典型的、被溺坏聊傲慢表情，眼神在玛格丽和周浩之间来回扫视，充满了恶意。
玛格丽的笑容瞬间变得有些公式化，洛拉斯则下意识地挺直了腰板，手按上了剑柄。
周浩心里咯噔一下。“麻烦来了。这混蛋可是个一点就炸的火药桶。” 他深吸一口气，决定采用“低调、礼貌、但绝不露怯”的策略。
“王子殿下。”周浩行了个礼，语气不卑不亢。
乔佛里根本没看他，而是径直走到玛格丽面前，几乎是用抢的，一把夺过她手中的那朵金玫瑰，放在鼻子下夸张地闻了闻，然后随手扔在地上，用靴子碾碎。
“哼，徒有其表。”他轻蔑地，目光却盯着玛格丽。
洛拉斯的脸瞬间气得通红，肌肉紧绷。玛格丽轻轻拉了一下哥哥的衣袖，示意他不要冲动，她脸上的笑容依旧完美，但周浩能感觉到那笑容下的冰冷。
乔佛里这才把注意力转向周浩，上下打量着他，像在看一件奇怪的货物：“我听你是个东方的巫师？会变戏法吗？给我变个看看，要是不能让我满意，我就让桑铎把你扔进黑牢！”
猎狗站在他身后，面无表情，但周浩能感觉到那面具下的厌恶和麻木。
“变戏法？我给你变个社会主义核心价值观念要不要？” 周浩内心疯狂吐槽，但脸上却露出一个为难的笑容：“殿下，我只是个学者，不会戏法。不过，我倒是知道一个我们东方的古老谜题，或许能博您一笑？”
“谜题？”乔佛里显然对不能立刻看到“戏法”感到不满，但又有点好奇。
周浩不慌不忙，微微躬身，用讲古的腔调道：“既然如此，请允许我为您讲一个我们东方家喻户晓的故事，名叫 ‘聪明的长工’。”
“从前，有个刻薄的财主，总想方设法克扣长工的工钱。年底时，他对一个长工：‘我给你最后两个铜钱，但有个条件：你必须用这钱买一样东西，能填满整个厨房！办不到，工钱全扣！’”
乔佛里听到“刻薄”、“扣钱”，似乎觉得有点意思，哼了一声：“两个铜钱？能买什么？”
“是啊，所有人都觉得长工输定了。”周浩继续讲，“但长工接过钱，转身就出去了。过了一会儿，他举着一支点燃的蜡烛回来了。”
周浩用手比划着，将“蜡烛”举高：“他把蜡烛放在厨房正中的桌子上，的火苗亮了起来。然后他对财主：‘老爷，您看，这烛光，现在是不是充满了整个厨房的每一个角落？’”
周浩讲完，双手一摊，微笑着看向乔佛里。
乔佛里愣了一下，随即反应过来——烛光确实能“充满”整个黑暗的房间！他想反驳，却发现对方完全遵守了规则：用两个铜钱买了东西，并且“填满”了厨房。这种被文字游戏巧妙打败的感觉，让他憋得满脸通红。
“你……你这是狡辩！是文字游戏！”乔佛里气急败坏地喊道。
周浩保持着谦逊的姿态，语气却带着一丝不易察觉的调侃：“殿下明鉴。这正明了东方智者想传达的道理：有时候，看似无解的难题，需要的不是蛮力，而是一点照亮角落的‘光’——也就是转换思路的智慧。 殿下您身份尊贵，拥有的远不止两个铜钱，能点亮的，自然也不止一间厨房。”
一旁的玛格丽已经用手帕掩住嘴，肩膀微微耸动，显然觉得这个来自东方的“文字游戏”既巧妙又幽默，尤其是看到乔佛里吃瘪的样子。连洛拉斯的嘴角也微微上扬了一下。
乔佛里看着周浩那副“我是为你讲解智慧”的诚恳样子，又看看似乎在嘲笑他的玛格丽，一股邪火憋在胸口，却找不到由头发作。他只能恶狠狠地瞪了周浩一眼，撂下一句：“哼，巧舌如簧！我们走着瞧！” 便怒气冲冲地带着猎狗走了。
凉亭下暂时恢复了平静。玛格丽放下手帕，眼中还带着笑意：“周浩先生，您家乡的‘智慧’真是令人印象深刻。用一支蜡烛的光来填满房间，这比任何戏法都更巧妙。”
周浩谦虚地回礼：“让姐见笑了。只是一点聪明，希望能让殿下换种思路，消消气。”
洛拉斯松了口气，看向周浩的眼神少了几分审视，多了几分感谢。玛格丽则重新露出真诚的微笑，那双聪明的眼睛看着周浩：“周浩先生，您真是个有趣的人。用智慧化解锋刃，比用剑格挡要高明得多。”
“提利尔姐过奖了，”周浩谦虚地，“我只是不想让一朵美丽的玫瑰，被无谓的荆棘山。” 这话一语双关，既指刚才的事件，也暗指提利尔家在君临的处境。
玛格丽深深地看了他一眼，笑容意味深长：“看来君临来了位不仅有趣，而且眼光独到的园丁。希望我们以后还能有机会……讨论园艺。”
完，她优雅地和洛拉斯离开了花园。
周浩看着他们的背影，又看了看地上被碾碎的金玫瑰，弯腰将其捡起。
“玫瑰果然名不虚传，聪明又危险。乔佛里这个自大狂，简直是拉仇恨的专家。不过……园艺？嗯，或许我真的可以试试？
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