联军使者站在大厅中央，刻意挺直了腰板，脸上带着一丝难以掩饰的倨傲。他刚宣读完那份要求“十骑决胜”的战书，空气中弥漫着无声的紧张。
提利昂·兰尼斯特没有立刻回应。他先是慢条斯理地给自己斟了一杯酒，深红色的酒液在银杯中晃动。他啜饮了一口，仿佛在品味酒香，又像是在品味使者那份战书背后的虚张声势。这短暂的沉默，本身就是一种心理施压。
终于，他放下酒杯，抬起那双大不一、却同样锐利的眼睛，目光落在使者身上，带着一种近乎怜悯的嘲讽。
“十个人？”提利昂的声音不高，却清晰地传遍整个大厅，带着一种夸张的诧异，“亲爱的使者先生，你是打算让我们双方最英勇的战士，从清晨一直互砍到下一个日出吗？这听起来不像是光荣的决斗，倒像是……一场极其低效的屠杀竞赛。”
使者脸色一僵，强辩道：“这是古老而神圣的安达尔传统！体现了对勇士勇气的最大尊重！”
“传统？尊重？”提利昂轻笑一声，从椅子上滑下来，迈着略显滑稽但异常沉稳的步伐走到使者面前。他虽然矮，需要仰头看着对方，但气势却仿佛在俯视。
“让我来告诉你什么是真正的尊重，”提利昂的声音变得冷硬，“真正的尊重，是珍惜每一位战士的生命，而不是把他们当作可以随意消耗的数字！女王陛下心怀仁慈，不愿看到更多奴隶湾的子民们——无论是她的，还是你们的——为了一个过时的仪式流干最后一滴血！十人对决？那只会让这片土地多出二十具，甚至更多的尸体，除此之外，毫无意义！”
他话锋一转，伸出一只短粗的手指，语气不容置疑：“五个人。 五对五。胜者留场，直至一方再无勇士可派。这同样考验勇气、武艺和耐力，但更高效，更残酷，也更能体现真正的价值——质量，而非数量。这才是强者之间的对话方式。”
使者呼吸急促起来，他感到节奏完全被这个侏儒掌控了：“这……这不合规矩！我们元老院绝不会同意……”
“规矩？”提利昂打断他，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“使者先生，我想你搞错了一件事。现在，不是我们在请求你们同意什么。而是女王陛下在给你们一个体面结束这场战争的机会。”
他向前逼近一步，声音压得更低，却如同匕首般锋利：“你们应该很清楚，你们的联军已经溃散，粮草尽毁，指挥瘫痪。女王陛下之所以还坐在这里跟你谈，是因为她不愿徒增杀孽，而不是因为她怕了你们！如果你们坚持要抱着那个愚蠢的‘传统’不放……”
提利昂顿了顿，目光扫向窗外，那里隐约可见巨龙栖息的身影，他的语气变得轻描淡写，却带着致命的威胁：
“……那我们也可以换一种更直接的方式来解决分歧。比如，让卓耿再去拜访一次你们的营地？我相信，它很乐意用龙焰来践行一种……更古老的‘传统’。”
使者的脸色瞬间变得惨白，额头渗出了冷汗。他想起龙焰焚营的恐怖景象，又想到眼前弥林城坚墙厚，以及那个深不可测的东方人。他明白，对方不是在虚张声势。继续坚持十人对决，唯一的结果就是谈判破裂，迎接他们的将是彻底的毁灭。所谓的“传统”，在绝对的力量面前，不堪一击。
他张了张嘴，还想挣扎一下，但最终，所有的倨傲和坚持都在现实的恐惧面前崩塌了。他深深地低下头，声音干涩，带着屈辱和无奈：
“…………如您所愿。五骑决胜……就五骑决胜。”
提利昂脸上露出了胜利者的微笑，他退回座位，重新端起酒杯，仿佛刚才的一切只是一场轻松的游戏。
“明智的选择，使者先生。那么，我们来商定一下具体的时间和地点吧。”
…………
谈判结束后，提利昂在金字塔底层一间堆满酒桶的储藏室里找到了波隆。后者正悠闲地擦拭着他的长剑，脚边已经扔了几个空酒瓶。
“有大生意了，波隆。”提利昂开门见山。
波隆头也不抬：“来听听。砍谁？价钱如何？”
“代表女王陛下，参加一场五对五的决斗。胜者留场，直到一方全灭或认输。”
波隆的手停了一下，然后继续擦剑，语气平淡：“对手是谁？”
“联军最强的五个人。联军非常可能会有底牌……。”提利昂没有隐瞒决斗的危险性。
波隆吹了声口哨：“听起来像是送死的活儿。价钱得非常高。”
“赢了，你将是弥林的英雄，女王会赐予你爵士头衔，一座宅邸，以及足够你挥霍半辈子的金龙。”提利昂抛出了诱饵。
波隆终于抬起头，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“头衔和宅子不错。但英雄？算了吧。我更关心金子。还有，如果我感觉不妙，可以认输退场吧？”
“当然，”提利昂也笑了，“保命是第一位的。这正是我找你的原因。我们需要一个既能赢，又懂得什么时候该撒腿就跑的聪明人。”
波隆将长剑插回鞘中，伸出手：“成交。预付三成，剩下的赢了付清。另外，如果我干掉了那个‘所谓的底牌’，得加钱。”
“一言为定。”
…………
与此同时，在联军残破的大营深处，一顶守卫森严的帐篷里，几位城邦的残余指挥官正围着一个身披深红色斗篷、面容隐藏在阴影中的人。
“大人，‘五骑决胜’的计划已经达成。”一名渊凯将领恭敬地汇报。
红袍人发出低沉沙哑的声音，仿佛金属摩擦：“很好……丹妮莉丝果然不敢拒绝。她以为减少了人数就能降低风险？愚蠢……真正的风险，从来不在数量。”
他缓缓抬起头，兜帽下是一双毫无感情的冰冷眼睛：“‘血怒之心’已经准备好了。当弥林人以为胜券在握时，他会让他们体会到……什么是真正的绝望。我要让所有人亲眼看着，他们最强的勇士，是如何被碾碎、被撕烂的。要让‘龙之母’在她的子民面前，颜面扫地，心神崩溃！”
帐篷里响起一阵压抑而残忍的低笑。他们仿佛已经看到了胜利的场景。
…………
决斗的消息像野火般传遍全城。第二，弥林城外的空地上，一片繁忙景象。无垢者士兵们划出了一片巨大的圆形决斗场，并在两侧搭建起了临时的望台。一方是为丹妮莉丝及其廷臣准备的，另一方则留给联军的指挥官们。
消息灵通的商贩们早已嗅到商机，在远处支起了摊位，售卖食物和酒水。到了傍晚，整个场地已经初具规模。弥林的市民、获得自由的奴隶、甚至一些胆大的前奴隶主，都蜂拥而至，挤满了指定的观看区域和弥林的城墙，翘首以盼。空气中弥漫着兴奋、紧张和不安。
巴利斯坦爵士作为裁判官，在双方使者的见证下，最后一次高声宣布了决斗规则：
“五骑决胜！ 双方各派五名勇士，依序出战！胜者留场，可继续迎战下一位对手，直至力竭、认输或阵亡！败者退下，不得再战！最终，站立在场上的一方，即为胜者，赢得整场战争之胜利！此乃诸神与世人共同见证之约定，违者将受谴！”
规则清晰而残酷。夕阳的余晖洒在空旷的决斗场上，泛着金色的光，仿佛为明日的血战铺就了一条荣耀与死亡之路。双方阵营都陷入了决战前的死寂。弥林人期待着他们的英雄，联军则隐藏着他们致命的王牌。
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