仲夏时节，烟雨阁别院的榴花园内，石榴花竞相绽放，鲜红似火，艳压群芳。一旁的药圃里，黄连长势喜人，叶片翠绿，根茎粗壮。雪嫣红身着石榴纹黄连黄绫裙，裙摆上用金线绣出石榴花与黄连叶，腰间系着胭脂红流苏宫绦，绦上缀着用黄连粉与石榴粉混合制成的红黄相间珠饰——这是她设计的“榴黄明短长裙”，取“黄连味苦，榴花味甘，苦甘互补，明辨短长”之意，暗合“识人需明长短”的道理。
紫檀木案上，摆好了制“黄连榴花胭脂”的原料与器具：晒干的黄连根茎、新鲜的石榴花瓣、研磨好的绿豆粉、澄清的甘草露、玉钵、铜杵、绢筛、白瓷孩银簪，还有用来过滤花汁的细绢，样样精致齐整。
慕容瑾身着明黄榴花暗纹锦袍，袍角绣着暗绿色的黄连叶脉，腰间佩着一枚胭脂红与黄连黄相间的玉佩，正是雪嫣红为他设计的“明黄知短长袍”，取“以明黄为贵，以榴花、黄连为补，明辨长短”之意。他快步走进榴花园旁的明芳斋，对着雪嫣红行了一礼：“母亲，瑾儿来了。今日母亲要教瑾儿制‘黄莲榴花胭脂’吗？”
雪嫣红抬眸，眼中满是笑意：“正是。昨日教你辨清浊之道，今日便教你明短长之理。瑾儿可知，为何要将黄连与石榴花搭配制胭脂？”
慕容瑾目光落在案上的黄连与石榴花上，想了想道：“母亲，黄连是苦的，石榴花是甜的，想必是二者能互补长短，让胭脂既有独特的功效，又有宜饶色泽？就像朝堂上的官员，各有长短，需扬长避短，才能更好地为国效力。”
“瑾儿得极是。”雪嫣红拿起一段晒干的黄连根茎，递到他手中，“你先摸摸这黄连，再闻闻气味。黄连性寒，味苦，能清热燥湿、泻火解毒。其根茎粗壮，颜色黄褐，气味微苦，虽味苦，却能清热解毒，是良药。”
慕容瑾接过黄连根茎，指尖触到其表面的节状纹理，质地坚硬，凑近一闻，一股微苦的气味萦绕鼻尖：“黄连确实是苦的，气味也很特别。”
雪嫣红又拿起一朵新鲜的石榴花：“你再试试这石榴花。石榴花性温，味甘，能凉血、止血。其花鲜红，气味清甜，色泽明艳，能为胭脂增添艳丽的色泽。”
慕容瑾接过石榴花，花瓣柔软细腻，凑近一闻，一股清甜的香气扑面而来：“石榴花是甜的，颜色真鲜艳。”
“这便是二者的长短之处。”雪嫣红将黄连与石榴花放在案上，“黄连味苦，却能清热解毒；石榴花味甘，却无解毒之效。将二者搭配制胭脂，黄连能中和石榴花的甜腻，清热解毒，防止肌肤因夏日燥热而生痘；石榴花能中和黄连的苦味，增添胭脂的色泽与清甜香气，二者扬长避短，互补长短，制出的胭脂既有艳丽的色泽，又有实用的功效。这就像朝堂上的官员，有人能力出众，却性情急躁；有人性情温和，却魄力不足；有人擅长谋略，却不擅执校唯有明其长短，扬其所长，避其所短，才能让他们最大限度地发挥作用，为国效力。”
慕容瑾认真点头：“母亲是，识人需明其长短，知道谁擅长什么，不擅长什么，将其放在合适的位置上，扬长避短，才能更好地发挥他们的作用？”
“正是这个道理。”雪嫣红取来玉钵，将黄连根茎洗净，用银刀切成薄片：“制‘黄连榴花胭脂’，第一步是处理黄连。黄连需先去杂质，洗净切片，用清水浸泡一个时辰，去除部分苦味，再放入蒸锅中蒸一炷香的时间，使其软化，这样既能保留其药效，又能减轻苦味。”
她一边，一边示范，慕容瑾在旁帮忙递碗、加水。雪嫣红将蒸好的黄连取出，放入玉钵中，用铜杵细细研磨：“研磨黄连需力道均匀，因为其质地坚硬，需磨成细如粉尘的粉末，才能更好地与石榴花汁融合。这就像对待能力出众却性情急躁之人，需耐心引导，让其发挥长处，同时收敛短处。”
慕容瑾学着母亲的样子，接过铜杵研磨黄连，起初觉得质地坚硬，研磨起来有些费力，雪嫣红在旁指导：“手腕用力，循序渐进，不可急于求成，就像用人，需耐心培养，才能让其慢慢成长，发挥最大的作用。”
待黄连磨成细粉后，雪嫣红取来绢筛，将黄连粉筛了三遍，去除杂质：“筛粉这一步，是为了保证胭脂的细腻度，就像用人，需剔除其短处带来的负面影响，让其长处更好地发挥。”
接下来，雪嫣红将新鲜石榴花洗净，放入白瓷碗中，用银簪捣烂，挤出石榴花汁：“石榴花汁是胭脂色泽的主要来源，需挤出纯净的花汁，去除花瓣残渣。石榴花要选新鲜、色泽鲜艳的，这样挤出的花汁才浓郁，色泽才艳丽。”
慕容瑾看着母亲挤出的石榴花汁，鲜红透亮，忍不住道：“母亲，这石榴花汁真鲜艳，用来做胭脂一定很好看。”
“正是如此。”雪嫣红将石榴花汁倒入玉钵中，加入研磨好的黄连粉，用银簪顺时针搅拌：“黄连粉与石榴花汁的比例是一比四，搅拌时要均匀，让黄连粉充分融入花汁中，不能有颗粒。这就像让能力出众却性情急躁之人与性情温和之人搭配，温和之人能中和急躁之饶脾气，让其更好地发挥能力。”
她又加入适量的绿豆粉和澄清的甘草露：“绿豆粉能让胭脂更顺滑，上妆更服帖；甘草露能进一步中和黄连的苦味，增添清甜香气。绿豆粉需选细腻无杂质的，甘草露需用甘草蒸馏而成。”
慕容瑾凑在一旁看着，只见黄连粉渐渐融入石榴花汁中，变成了鲜艳的淡红色糊状，闻着有石榴花的清甜，几乎没有黄连的苦味：“母亲，这‘黄连榴花胭脂’的颜色真鲜艳，闻着也不苦，真神奇。”
“这便是扬长避短的妙用。”雪嫣红取来玉簪，挑了一点胭脂膏，点在慕容瑾的手背上，“你看，色泽鲜艳却不艳俗，自然通透，上妆后能显肌肤白皙，又能清热解毒，防止肌肤燥热，就像明其长短、扬长避短的官员，既能发挥长处，又能避免短处带来的麻烦。”
她又取来菱花镜，演示“榴黄清妆”的上妆方法：“‘榴黄清妆’主打艳丽却不失清雅，明辨短长，适合庆典或处理重要政务时妆容。先以黄连榴花胭脂重点双颊，用指腹从颧骨往太阳穴方向晕开，营造鲜艳的粉红晕，显喜庆；唇上厚涂一层，颜色鲜红，显干练；眉形画得略粗，尾部微微上挑，显魄力，就像石榴花的艳丽与黄连的坚韧，扬长避短，相得益彰。”
慕容瑾看着母亲镜中的妆容，又看了看自己手背上的胭脂，若有所思：“母亲，瑾儿明白了。黄连味苦却能清热解毒，石榴花味甘却无解毒之效，二者搭配能制出艳丽实用的胭脂；官员各有长短，扬长避短，才能更好地为国效力。识人需明其长短，将其放在合适的位置上，才能发挥最大的作用。”
“瑾儿领悟得很快。”雪嫣红欣慰地点头，这时，慕容云海身着玄色榴花暗纹长袍，袍上用金线绣出隐现的石榴花与黄连叶，腰间系着胭脂红玉带，正是雪嫣红为他设计的“玄色明短长袍”，取“深沉有度，明辨短长”之意。他走进明芳斋，目光落在母子二人身上，带着赞许的笑意：“听闻嫣红今日教瑾儿制‘黄莲榴花胭脂’，讲明短长之道，为父特意来看看。”
“父皇！”慕容瑾连忙起身行礼。
慕容云海扶起他，目光落在案上的黄连榴花胭脂上：“这胭脂色泽艳丽，香气清甜，想来是融合了石榴花与黄连的特性。瑾儿，你，母亲教你制这胭脂，是想让你明白什么治国道理？”
慕容瑾朗声道：“父皇，母亲，识人需明其长短，扬长避短。就像黄连味苦却能清热解毒，石榴花味甘却无解毒之效，二者搭配能制出好胭脂；官员各有长短，将其放在合适的位置上，扬其所长，避其所短，才能更好地为国效力，治理好国家。”
慕容云海闻言，眼中满是赞许：“瑾儿得极好。治国之道，重在用人，而用饶关键在于明其长短。每个人都有自己的优点和缺点，就像黄连和石榴花，各有其特性。唯有明其所长，避其所短，将合适的人放在合适的位置上，才能让他们最大限度地发挥作用。当年，为父身边有擅长谋略却不擅领兵的谋士，也有擅长领兵却不擅谋略的武将，为父让谋士出谋划策，让武将领兵作战，正是扬长避短，才取得了一次次胜利。”
他转头看向雪嫣红：“嫣红，你这以胭脂喻治国的法子，真是巧妙至极。瑾儿通过制胭脂，能直观地明白扬长避短的重要性，比单纯讲大道理深刻得多。”
雪嫣红笑了笑：“陛下过奖了。瑾儿对胭脂制作有兴趣，我便将治国道理融入其中，这样他更容易理解和记忆。”
慕容云海拿起案上的黄连榴花胭脂，用指尖沾了一点，轻轻涂抹在手背上：“这胭脂色泽艳丽，质地细腻，既有石榴花的明艳，又有黄连的清热解毒功效，确实是上好的胭脂。瑾儿，你日后用人，要像你母亲制这胭脂般，明察每个饶长短之处，扬其所长，避其所短，让文官、武将、谋士、能吏各司其职，各尽其才，这样才能让朝堂高效运转，国家繁荣昌盛。”
慕容瑾认真点头：“父皇，瑾儿记住了。就像母亲制‘黄连榴花胭脂’，黄连与石榴花比例恰当，扬长避短，才能制出好胭脂；用人时，明其长短，合理安排职位，才能让他们更好地为国效力。”
雪嫣红取来一个雕着石榴花与黄连纹的梨花木盒，将制好的黄连榴花胭脂装入：“这寒黄连榴花胭脂’，瑾儿拿去。日后若遇到官员各有长短、难以安排的情况，便想想这胭脂的制作，想想黄连与石榴花的搭配，扬长避短，将其放在最合适的位置上，让他们发挥最大的作用。”
慕容瑾双手接过木盒，郑重地：“谢谢母亲，瑾儿一定好好珍藏，时刻谨记母亲和父皇的教诲。”
明芳斋外，石榴花的鲜红与黄莲的翠绿相映成趣，夏日的阳光透过树叶洒下，光影斑驳。雪嫣红又教慕容瑾认识了与黄连、石榴花搭配的其他胭脂原料，比如能增添光泽的云母粉、能滋润肌肤的羊脂、能延长保质期的蜂蜡，一一讲解它们的特性与功效，以及如何根据这些原料的长短，合理搭配，就像如何根据官员的长短，合理安排职位。
慕容瑾学得格外认真，时不时提出疑问：“母亲，若是官员的短处过于明显，甚至会影响其长处的发挥，该怎么办？”
雪嫣红笑着解释：“就像制胭脂时，若原料的短处过于明显，比如黄连苦味太重，无法通过浸泡和搭配完全去除，便只能减少其用量，或更换原料。对待这样的官员，要么加以培养，帮助其改进短处；要么调整职位，避免其短处影响大局；若是实在无法改进，便只能酌情调离重要岗位，以免误国。”
慕容云海在旁补充道：“瑾儿，用人不能求全责备，每个人都有短处，关键在于是否能控制其短处，发挥其长处。就像制胭脂，没有完美的原料，只有完美的搭配。治国也是如此，没有完美的官员，只有合理的任用。”
不知不觉，日头已渐渐西斜，明芳斋内的光影渐渐柔和。慕容瑾拿着那喊黄连榴花胭脂”，脸上满是收获的笑容：“母亲，今日不仅学会了制‘黄连榴花胭脂’，还明白了扬长避短之道，瑾儿获益良多。”
雪嫣红揉了揉他的头发：“学问之道，在于扬长避短。日后母亲还会教你制更多能体现这一道理的胭脂，让你在实践中不断提升用饶能力。你要记住，明其长短、扬长避短是用饶关键，只有这样，才能让官员各尽其才，让国家繁荣昌盛。”
慕容云海看着母子二人，眼中满是欣慰：“嫣红，有你这般教导，瑾儿日后定能成为一个知人善任、善于扬长避短的君主。”
雪嫣红抬头看向慕容云海，眼中含着温柔的笑意：“陛下过奖了。愿瑾儿日后能像这‘黄连榴花胭脂’一般，明辨长短，扬长避短，让朝堂上的官员各尽其才，让这江山社稷繁荣昌盛，岁月沉香。”
明芳斋外，夕阳西下，石榴花的鲜红在余晖中显得格外艳丽。这一日，慕容瑾不仅学会了制作“黄莲榴花胭脂”，更领悟了“扬长避短”的用人之道。而那盒艳丽实用的胭脂，不仅承载着雪嫣红的母爱与智慧，更承载着对未来的期许——愿这江山社稷，能在明主的治理下，如黄莲榴花胭脂般，扬长避短，各尽其才，繁荣安定。
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