晨曦透过窗棂，在栖梧苑内室洒下斑驳的光影。莲端着热气腾腾的安神汤，指尖却抑制不住地微微颤抖，汤面漾开细碎的涟漪。她看着姐倚在窗边的背影，那素净寝衣勾勒出的单薄线条在晨光中沉静得近乎凝固，让她的心揪得更紧。
“姐......”莲的声音带着哭腔和未平的惊悸，心翼翼地将汤碗放下，“祠堂那边......听老爷去了......后来......后来夫人和大姐只是被送回院子‘思过’，五姐抬回芳菲院了，崔姨娘也禁足了......”她复述着那些被刻意模糊、轻描淡写的消息，每一个字都像裹着糖衣的毒药，堵得她胸口发闷，“怎么能......怎么能就这样算了？！老夫人明明都......老爷他......他怎么能这样？！那是夫饶血仇啊！” 莲终于忍不住，泪水夺眶而出，声音里充满了替慕容玥、替自家姐感到的滔委屈和不平。
顾瑾缓缓转过身。晨光洗去了昨夜伪装的苍白，却洗不净眼底那片冰封寒潭下无声翻涌的暗流。她看着莲泪流满面、替自己悲愤的模样，脸上没有莲预想中的震惊或崩溃，只有一种近乎冷酷的了然和平静。
“算了？”顾瑾的声音很轻，像冰珠落在玉盘上，带着一种洞穿世情的疲惫与嘲讽，“意料之中罢了。父亲眼里，何曾有过母亲？何曾有过我们姐弟？他眼中只有户部尚书的官印，只有沈家那块被蛀空了也要死撑的‘清誉’招牌。昨夜祠堂那场闹剧，无论真相如何血腥，只要威胁到他的官位和沈家脸面，他都会毫不犹豫地压下去，用最体面的‘遮羞布’盖住。” 她的目光落在窗棂外灰蒙蒙的空，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“‘思过’？好一块千斤重的遮羞布，压着母亲的冤魂，也压着他那颗比石头还冷的心。”
莲的哭声戛然而止，愕然地睁大了泪眼，看着顾瑾。姐的反应......太冷静了！冷静得不像刚刚得知杀母仇人被父亲亲手包庇！那平静的话语下，蕴含的洞悉和......冷漠，让她感到陌生，甚至有一丝莫名的寒意。
“姐......您......您好像......一点都不意外？”莲下意识地问出口，声音带着迟疑和探寻。眼前的顾瑾，眉宇间那份沉静与锐利，眼底深处那抹仿佛看透一洽又燃烧着某种她无法理解的火焰的复杂光芒，与她记忆中那个只会垂泪惊惶的懦弱姐判若两人。
顾瑾的目光从莲惊疑不定的脸上扫过，最终落在妆台上那面模糊的铜镜上。镜中映出她此刻清冷沉静的眉眼。她沉默了片刻，指尖无意识地拂过袖口细腻的纹理，声音低沉下来，带着一种历经沧桑的疲惫和不容置疑的决绝：
“人，总要长大。莲。尤其是在豺狼环伺、至亲皆不可靠的深渊里。眼泪和软弱，换不来仇饶怜悯，只会成为她们脚下更易践踏的尘土。母亲的血，王芸熙母女的狠毒、父亲的冷酷......都在告诉我，这世间，靠山山倒，靠人人跑。血债，唯有靠自己，亲手讨还！”
每一个字都像重锤，敲在莲心上。那陌生的、属于强者的气息从顾瑾身上散发出来，不再是伪装，而是发自灵魂深处的蜕变。巨大的震撼冲散了莲的委屈，取而代之的是一种被点醒的、混合着敬畏与决心的战栗。她看着顾瑾冰封眼眸深处那簇永不熄灭的火焰，忽然明白了什么。
她用力抹去脸上的泪水，眼神一点点变得坚定，如同被淬炼的钢铁。她上前一步，对着顾瑾，深深地、无比郑重地福下身去，声音清晰而有力：
“姐！奴婢明白了！奴婢以前......是奴婢没用！往后，奴婢这条命就是姐的！姐要讨债，奴婢就是您手里的刀！姐要蛰伏，奴婢就是您身前的盾！奴婢......奴婢也要长大！奴婢要成为姐真正的心腹臂膀！帮姐把这血海深仇，一点一点，连本带利地讨回来！”
顾瑾凝视着莲眼中燃烧起的火焰，那不再只是单纯的忠诚，而是历经淬炼后真正的觉悟。她的指尖突然微微发颤，一段不属于此刻的记忆如潮水般涌来——在原着中，莲是唯一对沈婉清不离不弃的人，最后却为了保护主子，被活活打死在沈府后院的雪地里。
“姐？”莲察觉到顾瑾的异样，困惑地仰起脸。
顾瑾收回思绪，指尖轻轻抚过莲发间那枚褪色的木簪——这是原着里莲唯一的首饰，临死前都紧紧攥在手心。她喉间泛起一丝苦涩，却又在瞬间将这份伤感化作更坚定的决心。
“起来。”她扶起莲的动作比想象中更轻柔，却在触及对方掌心厚茧时暗暗心惊。这双手为主子挡过多少风雨？“记住，我要的不只是忠仆。”顾瑾声音低沉，带着前所未有的郑重，“我要的是能与我并肩而立的伙伴，是能在刀光剑影中护住自己性命的聪明人。”
她突然攥紧莲的手腕，力道大得几乎留下红痕：“答应我，无论发生什么，你的命最重要。若遇险境，先保全自己——这是命令。”
莲瞳孔微震，姐眼中那份复杂的疼惜与决绝让她心头滚烫。她反手握住顾瑾的手，以从未有过的坚定回应：“奴婢会活着，活到看姐大仇得报的那。”顿了顿，又轻声道：“也会...学着成为姐真正的左膀右臂。”
窗外一缕晨光恰在此时穿透云层，将两人交握的手映得发亮。顾瑾望着光影中莲坚毅的侧脸，恍惚看见原着那个雪地里的身影正逐渐与眼前人重叠又分离——这一次，她绝不会让历史重演。
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