接下来的几，铁匠铺仿佛一头受赡野兽，一边舔舐伤口，一边警惕地注视着外界的风吹草动。血腥气早已散去，但紧张的气氛仍笼罩在每个人心头。
林枫左臂的伤口开始结痂，动作间依旧带着刺痛。王铁柱伤势更重，大多时间只能趴在草铺上，由陈文渊和丫丫照料换药。身体的伤痛并未让众人消沉，反而激发出同舟共济的坚韧。
修复与加固工作一刻未停。林枫设计了一套更复杂的门闩系统，内侧多根横木交错锁死，除非动用攻城锤，否则极难从外部撞开。狗娃和石头在王铁柱指导下，将废铁料烧红淬硬，制成更多铁蒺藜，不仅撒在墙根，还巧妙地布置在屋顶和矮墙处。
陈文渊也未闲着。他仔细整理好那件洗得发白的儒衫，每日出门，直奔鱼龙混杂的“悦来茶馆”。
他在靠里不起眼的角落坐下，点一壶最便夷末茶，学着林枫所教，低头品茶，目光却谨慎扫视四周——歇脚的脚夫、闲聊的老者、游手好闲的闲汉，皆入眼郑
近一个时辰过去，耳中灌满家长里短、田里收成、粮价飞涨的抱怨，却未听到任何与铁匠铺或刘老四相关的消息。他心中气馁，正欲离开，门口光线一暗，刘老四陪着两个衣着体面的商贾走了进来。
陈文渊心中一紧，忙低下头，借桌角遮挡，用余光留意。
刘老四显然心情极佳，满脸堆笑，大声招呼伙计上茶上酒，与那两人高谈阔论，内容无非是近日买卖、结识人物。他那尖锐嗓音在嘈杂茶馆中格外突出。
酒过三巡，刘老四话越发多了，舌头也开始打结。两位同伴告辞后，他意犹未尽，独自又灌了几杯，脸上醉态明显。
邻桌一个相熟闲汉凑过来奉承：“刘掌柜，今儿个又发财了？看您气色，红光满面！”
刘老四打个酒嗝，得意晃着脑袋，声音不自觉地拔高：“嘿嘿，发点财……关键是路子广！知道不？这京城西边地界上，但凡是地面上事儿，少有咱摆不平的！”
闲汉忙道：“那是，谁不知刘掌柜交游广阔，手眼通？”
这话搔到刘老四痒处，他醉眼惺忪，压低声音，却仍让陈文渊隐约听到：“嘿，跟你……咱上面也有人！宛平县衙知道不？刑房掌案的赵书吏，是咱嫡亲表兄！管着刑名诉讼的实权人物！有他罩着，寻常麻烦，那都不叫事儿！”
他拍着胸脯，唾沫横飞：“前些时日，几个不开眼的泥腿子想跟咱龇牙，嘿，你猜怎么着？表兄稍微使点劲儿，立马让他们吃不了兜着走！这地界，是龙得盘着，是虎得卧着！”
陈文渊心脏狂跳，手心冒汗。他强自镇定，不敢多留，放下茶钱，悄无声息起身离去。
回到铁匠铺，他立刻找来木板，用炭笔将关键信息——“刘老四”、“醉酒”、“宛平县衙”、“刑房书吏”、“赵”、“表亲”、“摆平地面上事儿”——连同刘老四嚣张神态，尽可能详细记录描绘。
傍晚，他拿着画满歪扭字符的木板找到林枫。
“东家，”陈文渊声音带着未平的激动，“今日在悦来茶馆，碰巧遇到刘老四喝醉……”他将见闻原原本本复述一遍，包括对方语气神态。
林枫看着木板上杂乱却关键的信息，眼神锐利。他轻敲“赵书吏”三字，缓缓道：“刑房书吏……这就对了。下次来的，恐怕不是夜里摸黑的匪徒，而是官面手段了。”
陈文渊提供的消息，如同迷雾中点亮一盏灯，让他们看清了潜在对手的轮廓。
“是，东家。”陈文渊精神振奋。
夜里，林枫检查着三把完工的手弩和几十支弩箭。弩机经反复调试，已相当可靠。他将其中一把弩和十支箭交给王铁柱，让他藏在枕下。
“柱子哥，感觉如何？”林枫坐在他身旁问道。
“死不了！”王铁柱咧嘴，牵动背后伤口，疼得吸口凉气，“就是憋屈！等俺好了，非拧断那帮杂碎的脖子！”
“会有机会的。”林枫眼神冰冷，“但下次，我们不能光等着挨打。得让他们知道，啃这块骨头，会崩掉满嘴牙。”
他心中已有初步计划。不能坐等对方出招，必须适度展示肌肉，进行威慑。
次日，风雪停歇，气干冷依旧。林枫让狗娃和石头继续赶制弩箭，自己用粗布包好腰刀和铜钱，独自出门。
他未去河口集，而是绕路北行，来到荒废的土地庙。此处墙垣倾颓，香火早绝，成了无家可归者栖身之所。寒风中，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐蜷缩在背风角落，围着一堆半燃不燃的篝火，眼神麻木。
林枫未直接上前，绕到庙后，将粗布包好的长条物件——那把带缺口腰刀，与一串五十文铜钱，放在半埋土中的残碑后。此处隐蔽，却易被翻找东西的乞丐偶然发现。
放好东西，他未立刻离开，静候片刻。果然，一个半大乞丐哆哆嗦嗦跑来解手，眼睛习惯性地在地上扫视，很快被残碑后粗布包和铜钱吸引。
乞丐警惕四望，飞快扑过去，抓起铜钱和布包，躲到深墙角才敢打开。见到腰刀寒光，他吓了一跳，随即紧紧攥住铜钱，犹豫地看了看刀，最终没敢拿，胡乱包住后跑回篝火边，低声向老乞丐和同伴展示“收获”。
林枫在远处看得分明。见老乞丐拿起腰刀，细看刀身缺口磨损，又掂量铜钱，浑浊眼中闪过一丝惊疑。老乞丐低声询问乞丐，确认发现地点。
时机已到。林枫从藏身处走出，缓步靠近。他的出现让乞丐们瞬间紧张，下意识将钱刀藏身后。
林枫在几步外停下，目光平静，声音清晰：“钱，是给你们的买酒钱。那把刀……”他顿了顿，指指腰刀，又虚指河口集方向，“是前几夜，几个不开眼毛贼落在铁匠铺的。东西不吉利，劳烦各位把这事儿道出去，让该知道的人知道。”
他未再多言，也未威胁，只陈述事实，给予报酬。完，转身离去，身影消失于荒径尽头。
土地庙前，乞丐们面面相觑。老乞丐望着林枫消失方向，又看看手中刀钱，脸上露出恍然与敬畏。他活了大半辈子，深知这“道”意味什么——既是封口费，也是传话费。
“听到那位爷的话了吗？”老乞丐对周围乞丐道，声音沙哑却郑重，“这钱，大伙分分，买点吃的。这把刀的事儿，还有铁匠铺不好惹的话，都给我把嘴巴张开，传到该听的耳朵里去！”
对这些挣扎求生的乞丐，五十文是笔横财，传播几句闲话既不费力也无风险，还能卖个顺水人情。很快，“铁匠铺反杀匪徒”、“东家背景神秘”、“是硬茬子别招惹”的流言，如冬季无孔不入的冷风，随乞丐足迹在河口集乃至更远市井间扩散，愈传愈离奇，愈传愈具威慑。
这正是林枫所要。他无需人人相信，只求流言钻入刘老四，尤其是那位“赵书吏”耳中，让他们下次动手前多一分顾忌，多掂量成本。为他争取时间。
林枫需要时间，王铁柱需要恢复，团队需要成长，而最紧要的——他必须在电力耗尽前，启动水力项目。
走回铁匠铺，林枫望向被冰雪覆盖的野狐河方向。河水力量静静流淌，那是打破困局的钥匙。他盘算现有材料：木材易得，难的是水轮轴承的耐磨金属，传递动力的齿轮或皮带……
“知微，”他低声自语，仿佛坚定信念，“下一步，必须拿下它。”
阴云依旧密布，但铁匠铺内炉火燃得更旺。他们在砺刃待敌，也在积蓄破局之力。下一次风暴来临，他们将不再被动防守。
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