崇祯四年的这个夏末，整个北方的局势因为西山镇的异动而骤然紧张。当朝廷还在为是否要全力围剿西山而争论不休时，林枫已经做出了他的选择——将战争的矛头，率先对准了关外真正的敌人。
西山车站，弥漫着蒸汽与钢铁的气息。一列列军列已经完成编组，黑黢黢的蒸汽机车如同蓄势待发的巨兽，在月台旁喷吐着浓烟。车皮上满载着士兵、火炮、铁甲车以及堆积如山的弹药箱。这是快反旅的主力，也是林枫手中最锋利的剑。
赵胜一身笔挺的新式军装，站在月台上进行最后的动员。他的面前，是整齐列队、杀气腾腾的快反旅官兵。
“弟兄们！”赵胜的声音通过铁皮喇叭传遍整个站台，“建虏叩关，屠我百姓！朝廷无能，纵虎为患！今日，我们不为那龙椅上的皇帝，不为那朝堂上的诸公，只为我们身后的父母妻儿，只为我们脚下的这片土地！”
“此战，我们要让建虏明白，他们的骑兵弯刀，在我们的枪炮面前，不过是破铜烂铁！此战，我们要让下人看见，能救这大明的，不是北京的紫禁城，而是我们西山的钢铁洪流！”
“必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”山呼海啸般的呐喊声震动了整个车站，士兵们眼中燃烧着战意与信念。
林枫与卢象升并肩站在指挥车的踏板上。看着眼前这支纪律严明、装备精良的军队，卢象升心中感慨万千。就在几前，他还是这支军队的敌人，而现在，他却要与之并肩作战。
“卢将军，”林枫开口道，“此战，快反旅的指挥仍由赵胜负责，他是最了解新式战法的人。我想请你担任前敌参谋，同时……统领你旧部的三千雄军，作为预备队。他们更熟悉传统战法，在特定场合能发挥奇效。”
卢象升心中一震，林枫不仅没有剥夺他的兵权，反而将收降的雄军交还给他。这份信任与气度，让他胸中涌起一股暖流，更坚定了自己的选择。“卢某，定不负伯爷所托！”
“呜——！！！”
汽笛长鸣，钢铁的巨龙开始缓缓移动，沿着新铺设的铁路，向着蓟州方向疾驰而去。车轮碾过钢轨接缝，发出节奏分明的“哐当”声，如同这个新生势力强劲而有力的心跳。
列车奔驰的同时，一场舆论与信息的战争也已经打响。
就在军列出发的同一时间，由卢象升署名、顾炎武润色的《告下讨虏檄文》，通过西山的电报网络和发行渠道，如同雪片般传向大江南北。檄文没有使用晦涩的骈俪文风，而是用词激烈，直指核心：
“……建虏肆虐，蹂躏京畿，朝廷诸公不思御敌于国门之外，反欲驱虎吞狼，坐视忠良与虏寇血拼，其心可诛！……靖虏伯林枫，公忠体国，首创格物强兵之术，实为救国救民之干城！……象升不才，弃暗投明，愿率旧部，追随伯爷，共击虏酋，以卫桑梓！……”
这篇檄文如同一块巨石投入死水，激起了滔巨浪。卢象升的“叛变”和对朝廷的激烈指控，让北京城内的崇祯皇帝暴跳如雷，也让杨嗣昌等人措手不及。更重要的是，它打破了朝廷在道义上的垄断，将“忠奸”的界限模糊，把“救国”的旗帜公然插在了西山之上。
军情如火，列车在夜幕下全速前进。指挥车厢内，灯火通明。巨大的地图铺在桌面上，林枫、赵胜、卢象升以及几名核心参谋围聚一旁。
“根据夜不收和‘知微’的情报，”林枫指着地图上的蓟州位置，“皇太极的主力约五万人，其中真夷八旗约两万，蒙古仆从军及汉军旗约三万。其前锋已抵近蓟州城下，但攻城似乎并非其主要目的，更像是在寻找我军主力进行野战。”
“他们的优势是骑兵机动和野战能力，尤其是披甲重骑的冲击力。”卢象升补充道，他对建虏的战法十分熟悉。
“所以，我们不能在旷野上和他们比拼机动，”赵胜接口，手指点在地图上蓟州以西的一片区域，“这里，马伸桥一带，地势相对平坦，但周边有丘陵和林地，有利于我们构筑防线，发挥火力和铁甲车的优势。铁路支线刚刚修通至此，我们的补给和兵力投送可以保证。”
“就在这里，”林枫的手指重重敲在马伸桥的位置，“我们要在这里，打断建虏不可战胜的神话，终结他们的骑兵时代！”
命令迅速通过车载电台下达。先期抵达的快反旅先头部队已经开始在马伸桥构筑阵地。土木工事、铁丝网、机枪火力点、炮兵阵地……一个融合了部分近代战争理念的防御体系，正在燕山脚下悄然成型。
列车在黎明时分抵达了马伸桥前线。林枫走下火车，空气中已经能闻到淡淡的硝烟味。远处的地平线上，尘土飞扬，那是建虏游骑活动的踪迹。
一场注定要载入史册的战斗，即将在这片古老的土地上上演。西山的钢铁，将对决关外的铁骑。
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