然而，面对莹儿那破碎的目光，那份纯粹的祈盼......滑头沉默良久！
忽地，滑头身形一滞，旋即缓缓地、异常郑重地，点了一下它那的头颅！
见滑头在长久的沉默后终于点头，莹儿心头那沉甸甸的巨石仿佛被撬开了一丝缝隙，透进一缕微弱却珍贵的亮光。
她眼中泪光闪烁，却漾开一抹劫后余生般的浅笑：“好......好......师兄还能回来就好......还能回来......”
松开箍着滑头脖子的手，莹儿轻轻抚摸着它光滑的翎羽，声音轻得像风中絮语！
“滑头，答应我，若是有朝一日......若是师兄的意识当真回来了，你定要第一时间来告诉我！可好？”
瞅见少女语气郑重，几乎带着一丝恳求，滑头亦是肃然，再次用力地点零头——放心，包在我鹤良身上！
旋即，滑头轻盈地展开雪白的双翅，无需莹儿再多吩咐，便如一道离弦白箭，悄无声息地滑向竹庐方向，开始了它隐蔽的“监视大业”。
莹儿目送滑头的身影消失在竹影深处，独自一人怔立片刻。
山风拂过竹林，带起沙沙轻响，却拂不去她心头萦绕的复杂思绪。
遂深吸一口山中清冽的空气，努力平复翻涌的心潮，这才举步，缓缓走向前山那座熟悉的楼庭院。
楼庭院，花木扶疏，清幽雅净。
甫一踏入院门，一道清脆稚嫩、带着浓浓奶气的童音便雀跃响起！
“姑姑！”一个约莫两岁上下、粉雕玉琢的男孩儿，张开肉乎乎的胳膊，咯咯笑着朝莹儿扑来。
这欢声瞬间冲淡了莹儿心头的沉重阴霾。
她面上自然而然地漾开温柔笑意，俯身一把将扑过来的团子稳稳抱起，掂拎！
“鹿儿愈发沉了！姑姑都快抱不动啦！”
莹儿抱着鹿儿，走向庭院角落。
那里，一位荆钗布裙、气质温婉沉静的女子正坐在石桌旁，素手纤纤，专注地侍弄着桌上的几枝新采的野花！
其动作娴雅地将它们插入一个素雅的陶瓶之中！
石炉上煨着一把铜壶，壶嘴里正袅袅升起白气，茶香隐隐。
“花姐！”莹儿抱着鹿儿，在对面的空石凳上坐下，轻声唤道。
花和闻声抬首，见到莹儿，眼中浮起温煦笑意：“莹儿来了！”
她放下手中花枝，取过一个洁净的白瓷杯置于莹儿面前石桌，提起铜壶，手腕轻抬！
一道清亮微黄的茶汤便注入杯中，刚好七分满，茶香四溢。
“鹿儿过来，莫缠着姑姑，来娘亲这儿！”
花和放下茶壶，朝被莹儿抱在怀里的鹿儿伸出手，温言召唤。
莹儿依言将鹿儿放下。
家伙倒也听话，依依不舍地蹭了蹭莹儿的脸颊，便迈开短腿扑向母亲。
莹儿看着眼前这温馨一幕，心绪却不由自主地又飘回了竹庐丹室的方向。
她漫不经心地端起那杯热茶，入手温润，茶香沁脾。
然而，她只是无意识地轻抿了一口，便缓缓将茶杯放下，目光落在杯中微微晃动的茶汤上！
陷入沉默，其秀气的眉宇间笼着一层挥之不去的淡淡忧色与迷茫。
这般失魂落魄的模样，自然逃不过花和细致入微的眼睛。
她看着莹儿端起茶又放下，欲言又止，最终神思不属的样子，清秀的眉尖不由得微微一蹙。
然花和并未急着催促，只是拈起一朵淡紫色的野菊，轻轻别在鹿儿的辫角上，逗得家伙咯咯直笑。
待院中那突兀的寂静持续了片刻，花和才缓缓抬起眼帘，目光温和的落定在莹儿写满心事的脸上，轻声开口问道！
“莹儿！”花和的声音如同山涧清泉，平和舒缓，“何事令你如此眉头深锁，魂不守舍？”
“嗯？！”
莹儿闻声，似从云游中惊醒，下意识地应了一声，眸光流转，这才发觉花和已注视自己良久。
“花姐，无事！”莹儿连忙轻声解释，声音如风拂细柳，却难掩一丝不易察觉的心虚。
“方才......可是阳山他回来了？”
花和见其神思不属，眉宇间锁着化不开的愁绪，心中已猜得八九分。
能让这丫头如此魂牵梦萦、失魂落魄的，除却那顾阳山，更有何人！！！
“嗯！”莹儿螓首微点，指尖无意识地摩挲着温润的杯沿，为师兄开脱道！
“师兄方才回山了，只是......只是如今正在丹室炼丹呢！”
话虽如此，莹儿心底却泛起一丝苦涩。
若是从前那个温煦如春阳的师兄，归来第一件事，定是来寻花姐报平安，或是......陪伴自己吧？
何至于这般急不可待地一头扎进丹室？
“正在炼丹？！”花和闻言，眸中掠过一丝讶异，随即化作一声轻叹，如秋叶飘零！
“也罢，安全回来便好！”
花和先前悬着心呢，一半是怕顾阳山未能归来，另一半是忧其身负重伤，才令莹儿这般失魂落魄。
可如今人已安然回山，却不与故人叙旧，甚至连陪伴这苦候他两三载的师妹片刻都吝啬，只顾着那炉中丹火。
花和心中亦不免为莹儿感到酸楚，一时竟不知该如何宽慰，千言万语堵在喉间，最终只化作一句！
“莹儿，再尝尝我这新制的茶，滋味如何？”
“好......”莹儿依言又轻抿了一口，那茶香分明清雅，入口却尝不出半分滋味。
遂放下茶盏，起身告辞：“花姐，我练功去了！”
“去吧...”
花和目送莹儿离去，见那背影，带着几分落荒而逃的仓促，其眼中怜惜便更浓几分。
......
竹庐之内。
顾阳山方一踏入，脚步便生生顿住。
其目光如被磁石吸附，牢牢锁在案几之上——那方玄青宗的牌位，静静地立着。
纵使早从记忆中窥得此景，亲眼目睹的刹那，心神依旧如遭重击，阵阵恍惚！！！
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