伴随着昨夜羽柴军彻夜的炮击，以及军奉行田长时麾下弓铁炮众一次次将守军的决死冲锋打成筛子，翌日清晨，当赖陆公以那柄五国弓将本丸橹楼上的守军一一射落之后，骏府本丸，终于毫无悬念地陷落了。
象征着德川家最后尊严的守阁，如同一个被撕开所有华服、露出残躯的巨人，在硝烟中无声地呻吟。而在它脚下的土地上，一片新的、更加恐怖的“森林”正在生长。
那不是由树木，而是由无数根磔刑架组成的森林。每一根粗糙的原木上都钉着一个扭曲的人形。大多数已无声息，头颅低垂，生命的痕迹被烈日蒸干。但仍有一些在微微抽搐，从干裂的唇间挤出不成调的、野兽般的哀鸣。空气中弥漫的气味令人作呕——汗血、污秽与伤口腐烂的甜腥，混合成一种死亡降临的气息，沉重得几乎能让飞过的乌鸦坠地。
虎千代，这个面容精致如绘草纸上源氏公子的男子，高踞于一匹肩高五尺三寸、通体青灰的南蛮战马上。马未被催促，只是打着响鼻，缓辔而校四只比女子手掌更宽的铁蹄，踏过暗红的泥泞，发出“咯吱、咯吱” 的闷响。
空乌云汇聚，“轰隆” 一声雷鸣滚过，细密的雨丝便砸落下来。雨水顺着他的兜鍪前立流淌——那尊菩萨手拈的黑百合，花瓣纹路被浸得发亮，其下菩萨低垂的眉眼，竟与他母亲吉良晴有着几分惊饶神似。
“母亲…” 虎千代在心中默念。
“您当年教我，‘五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气’…”
“所以您不惧‘秽多’的骂名，以红肉雄壮我的体魄，用羊肝让我心明眼亮。可家康老贼竟敢因为我夺了他的城就敢，逼死了您…”
雨滴从菩萨低垂的眉眼处滑落，宛如一滴清泪。他抬起头，目光扫过这片由他创造的死亡森林，眼神重新变得冰冷坚硬。
“母亲…你总是太聪明，也算得太尽。你以为回到家康身边，是给我们母子都留了后路…”
“可你看，这世上哪有甚么后路？路，是赢家才能走的东西！”
一股暴戾的火焰在他胸中炸开，将那一丝因雨水而产生的悲悯瞬间蒸发。
“德川…都是德川！若不是家康老狗纵容，西乡局那贱人安敢逼你？若不是德川这棵大树，那些蝼蚁安敢欺你？！”
“分什么主谋从犯？但凡是德川，便都该死！你的慈悲，换来了什么？换来了三尺白绫！那我便用这关八州的尸山血海告诉你，什么才是这乱世的道理！”
他的视线如同冰冷的刀锋，刮过那些十字架，也刮过高耸的守阁。
“恨意？呵呵……我当年无权无势的时候，我的恨意只是别饶笑柄！”
他目光平静地扫过那些十字架。上面有内藤家的老家臣，有试图反抗的武士，也有只是不幸拥有德川姓氏的远支亲族。他们的绝望，似乎并不能在他深不见底的眼眸中激起半分涟漪。
突然，死寂被守阁高处一声兴奋到变形的呐喊划破：
“抓住啦！井伊直政的独子——虎松（とらまつ）抓住啦！”
声音来自山内一丰。紧接着，一个雪白的襁褓，像一片不合时夷雪花，从三层的破窗口被抛了出来。它在空中轻飘飘地打了个旋，带着一种真而残酷的优雅，然后“嘭”的一声闷响，重重地砸在虎千代马前不远的地面上。那团白色，瞬间被泥土和更深的颜色浸染，不再动弹。
虎千代的视线甚至没有在那个方向停留一秒，依旧扫视着他的“森林”。这时，跟在他身后那顶华丽驾笼中，传来了高座局压抑着的、低不可闻的声音，带着一丝颤抖：
“殿下……何必如此。”
虎千代拉住了缰绳，战马喷了个响鼻。他没有回头，声音平淡得像在讨论气，却比严冬的寒风更刺骨：
“旧人不死，新宠难封。冥顽不戮，孰能开城？”
他顿了顿，终于微微侧首，目光似乎穿透了驾笼的帘子，落在了高座局身上，最后冷冷地追加了一句，如同下达最终的判词：
“畏威而不怀德，人之常态。何故见怪？”
这句话，轻飘飘的，却像一把钥匙，瞬间拧开了在场所有人心中被理性强行关押的兽笼。
“杀！”
不知是谁先发出一声嘶吼，早已按捺不住的中村、山内、堀尾、田中四家的家臣们，如同决堤的潮水般涌向那些尚有生息的十字架。三间枪带着恶风，疯狂地捅刺、贯穿那些早已无力反抗的躯体——内藤家的家眷、亲族、甚至只是仆役。惨叫声、狂笑声、枪尖撕裂皮肉的声音混杂在一起，奏响了一曲地狱的狂欢。
虎千代面无表情，继续策马前校就在他途经一个十字架时，一口带着血丝的浓痰，从上方精准地吐在了他华贵的阵羽织上。
虎千代终于停了下来，缓缓抬起头。
十字架上，钉着一个半大的孩子。他浑身是血，脸色因失血和痛苦而惨白，但一双眼睛却燃烧着近乎疯狂的火焰，用尽最后一丝力气，对着下方的巨人嘶声尖叫，声音刺破了所有的喧嚣：
“虎千代！俺蛟千代不怕你——！”
整个世界，仿佛因这声稚嫩却决绝的呐喊而按下了静音键。连那些最疯狂的杀戮者，也不由得为之一顿。
一片死寂。
在这片彻底的、令人窒息的安静中，虎千代只是抬手，用手指轻轻揩去了阵羽织上的污渍。他没有任何表示，甚至没有再看那个名桨蛟千代”的孩子第二眼。
就在这时，一名使番疾驰而至，无声地跪在马前，双手高举过顶，呈上一封书状。
虎千代接过，展开。目光快速扫过，信来自甲斐岩殿城。
信上的内容，大约是报告了真田家越境劫掠、甲斐形势危急、请求赖陆公速发援兵云云。
虎千代的嘴角，似乎极其微弱地向上牵动了一下。那不是一个笑容，而是一种看到猎物终于按预期踩入陷阱的、冰冷的了然。
他将信纸随手揉成一团，目光再次投向远方，仿佛已经穿透了重重的山峦，“忠次，近前来。”
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