初夏的合香居后院，温室里的丁香花已绽出淡紫色的花苞，苏合香正俯身调试萃取装置，将花瓣中的精油缓缓收集进琉璃瓶郑桃捧着刚晒干的合欢花粉走进来，脚步轻快：“姑娘，宫里刚派人来传话，杨贵妃娘娘请您明日入宫，是要您为 uping 的曲江宴调制新香。”
苏合香手上的动作一顿，心中掠过一丝异样。自武惠妃薨后，杨贵妃虽因“忘忧香”之事对她态度缓和，却极少主动邀约。她擦了擦手，接过桃递来的传话笺，见上面只寥寥数语，未提具体要求，更觉蹊跷：“知道了，你去备好明日入宫的香料样品，尤其是上次为娘娘特制的‘盛世牡丹’，多带两份。”
入夜后，阿罗憾从西市回来，带回一个更令人不安的消息：“我听胡商，韦氏最近常去杨府，还送了不少珍稀的珠宝给杨贵妃的姐姐韩国夫人。听她总在韩国夫人面前，你如今深得陛下信任，连后宫用香都要由你定夺，怕是要动摇娘娘的地位。”
苏合香皱眉。韦氏被赶出宫后，她本以为此人已无威胁，没想到竟还能通过外戚攀附杨贵妃。她走到窗边，望着远处皇宫的方向，灯火璀璨，却藏着看不见的暗流：“她这是想借杨贵妃的手，报当初被逐之仇。明日入宫，怕是一场鸿门宴。”
“要不要让萧策陪你一起去？”阿罗憾担忧道，“有他在，杨贵妃就算想发难，也会有所顾忌。”
苏合香摇头：“不必。萧将军如今要盯着安禄山的动向，不能因我分心。再，此事终究是后宫纠葛，他出面反而不妥。我自有办法应对。”
次日清晨，苏合香带着香料样品入宫。兴庆宫的沉香亭内，杨贵妃斜倚在软榻上，韩国夫人陪在一旁，两人面前的茶盏早已凉透，气氛却异常沉闷。见到苏合香，杨贵妃并未起身，只是淡淡抬手：“苏姑娘来了，坐吧。”
苏合香躬身行礼，将“盛世牡丹”的香盒放在桌上：“娘娘，此乃新制的‘盛世牡丹’，加入了少许西域安息香，香气更显雍容，正适合曲江宴这样的场合。”
韩国夫人却先一步拿起香盒，打开后轻嗅片刻，语气带着讥讽：“这香是不错，可我听，苏姑娘前几日还为太子妃调制了‘玉露香’，是比‘盛世牡丹’更清雅。怎么，在苏姑娘眼里，太子妃的身份，比我们娘娘还尊贵？”
苏合香心中一凛，知道对方是故意找茬。她从容道：“夫人误会了。‘玉露香’取的是清晨荷叶上的露水，搭配茉莉而成，适合太子妃温婉的性子；而‘盛世牡丹’用的是洛阳极品牡丹，辅以沉香、麝香，更显娘娘的华贵。香料无高低之分，只看是否合衬主人，何来尊贵之？”
杨贵妃冷哼一声，放下茶盏：“苏姑娘倒是会话。可我还听，陛下近日常召你入宫，不仅问香料之事，还问朝政见解。你一个民间调香师，何时也懂朝政了？”
这话带着明显的敌意，苏合香知道，韦氏的挑拨已起作用。她起身走到杨贵妃面前，诚恳道：“娘娘，陛下因惠妃娘娘薨逝，心绪不宁，有时会问起民间香料的趣事，不过是为了转移注意力，并非讨论朝政。臣女深知身份低微，从不敢僭越，若有不当之处，还请娘娘责罚。”
“责罚你？”杨贵妃眼神锐利，“我若责罚你，陛下怕是第一个不答应。苏合香，你老实，你接近陛下，到底是为了香料，还是另有图谋？”
苏合香心中一痛，她没想到杨贵妃竟会如此怀疑自己。她深吸一口气，从怀中取出一个锦盒，打开后里面是一枚玉佩——正是那枚与“长安十二香”有关的香纹玉佩。“娘娘，臣女并非大唐之人，而是来自千年之后的异世。此玉佩是臣女寻找回家之路的唯一线索，臣女留在长安，只为复原‘长安十二香’，从未想过参与宫廷争斗，更不敢对陛下有任何非分之想。”
杨贵妃和韩国夫人都愣住了，显然没料到会听到这样的答案。苏合香继续道：“臣女改良香料，是为了让更多人用上好香；入宫为娘娘调香，是感念娘娘的赏识。若娘娘觉得臣女碍眼，臣女今日便辞去宫廷香师之职，从此不再入宫，只在合香居做个普通的调香人。”
她得情真意切，眼中没有丝毫虚伪。杨贵妃看着她，又看了看那枚散发着微光的玉佩，心中的疑虑渐渐消散。她想起当初苏合香为她调制“贵妃醉”时的用心，想起上元节叛乱时苏合香劝她以大局为重，忽然觉得自己不该被韦氏的谗言蒙蔽。
“罢了，是我误会你了。”杨贵妃叹了口气，示意苏合香坐下，“韦氏近日总在我耳边你的坏话，我一时糊涂，才对你出那般重话，你莫要放在心上。”
苏合香心中一松，连忙道：“娘娘言重了，臣女明白娘娘的顾虑。若换作是臣女，怕是也会心生疑虑。”
韩国夫人见状，也缓和了语气：“是我多嘴，误会了苏姑娘。这‘盛世牡丹’确实配得上我妹妹，曲江宴上，定能让娘娘艳压群芳。”
气氛渐渐回暖，杨贵妃拉着苏合香的手，起曲江宴的安排：“此次曲江宴，不仅有朝中大臣，还有各国使者，你可要好好调制新香，让他们见识一下我大唐的香料风采。”
苏合香点头：“娘娘放心，臣女已有想法。此次新香，将以‘长安八景’为灵感，融入长安的繁华气象，既显大唐风范，又不失雅致。”
两人相谈甚欢，直到暮色降临，苏合香才起身告辞。离开皇宫时，夕阳洒在宫墙上，将影子拉得很长。她回头望了一眼，心中感慨——后宫之中，人心复杂，稍有不慎便会陷入险境，幸好今日及时化解了误会，否则后果不堪设想。
回到合香居，萧策已在等候。他见苏合香神色轻松，便知事情已解决，松了口气：“怎么样？杨贵妃没有为难你吧？”
苏合香笑着将宫中之事告知他，萧策听后，眉头却又皱起：“韦氏屡次挑拨，不能再留着她。我会派洒查她的动向，若她再敢生事，定要让她付出代价。”
“不必。”苏合香拦住他，“韦氏如今不过是依附外戚的孤魂，掀不起大浪。若我们对她下手，反而会落人口实，我们容不下一个失势的女官。不如放着她，让她自生自灭。”
阿罗憾也赞同道：“合香得对。眼下最重要的是安禄山的动向，据可靠消息，他已在范阳集结了十五万大军，随时可能起兵。我们得尽快做好准备，不能被后宫的事分散精力。”
苏合香点头，走到调香架前，拿起那瓶刚萃取好的丁香油：“‘丁香香’的复原已完成大半，待曲江宴过后，我便可全力投入剩余古香的复原。只要集齐‘长安十二香’，或许就能找到回家的路。只是……”她顿了顿，看向萧策，眼中带着一丝不舍，“若真到了那一，我不知道该如何抉择。”
萧策心中一紧，他知道苏合香始终惦记着回家，却还是忍不住问道：“你……真的要走吗？长安，合香居，还有我们，难道都留不下你吗？”
苏合香沉默，她看着萧策眼中的期待，又想起阿罗憾的照顾、李婉儿的友谊，心中百感交集。她不知道，自己最终会选择回到熟悉的现代，还是留在这充满变数却也温暖的盛唐。
夜色渐深，合香居的灯还亮着。苏合香坐在桌前，手中摩挲着那枚香纹玉佩，玉佩的光芒在灯光下愈发柔和。她知道，无论未来如何选择，眼下都要先守护好长安，守护好身边的人。而曲江宴上的新香，不仅是为了彰显大唐风采，更是为了给自己、给长安，多争取一些平静的时光。
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