杨国忠被打入牢的消息传遍长安那日，西市的晨光里终于少了几分紧绷的肃杀，可“合香居”的调香室里，苏合香却对着《香经》上“沉香”的记载愁眉不展。案上摊开的泛黄书页中，“百年沉香木为基，辅以乳香、没药各三钱，经九蒸九晒，方得醇厚之韵”的字迹格外清晰，可寻遍长安大香料铺，能称得上“百年”的沉香木却连碎片都难觅。
“寻常沉香木虽也能用，可少了百年沉淀的温润，调出来的香终究差了盛唐古香的魂。”苏合香指尖划过书页上的批注，语气里满是惋惜。复原“长安十二香”本就是为了寻找穿越回去的线索，每一味香都容不得半点将就，更何况“沉香”在古香中象征“沉稳镇局”，若香气轻浮，后续设香阵开启时空通道时，恐怕会出纰漏。
阿罗憾端着刚沏好的西域奶茶走进来，见她这副模样，将茶盏轻放在案上：“我昨日托岭南的胡商老友打听，那边倒是有一户世代采香的人家，藏着一截三百年的沉香木，只是……”他顿了顿，语气添了几分凝重，“如今岭南边境不太平，盗匪横行，那户人家怕惹祸，不愿轻易出手。”
苏合香猛地抬头，眼中瞬间亮起光：“只要有线索就好！盗纺事，我们可以想办法。”她起身走到窗边，望着街上往来的行人，心中已有了主意，“萧将军刚接管禁军防务，或许能派一队精兵护送，既保我们安全，也能让那户人家放心。”
可话刚完，她又想起萧策近日的忙碌——清查杨国忠党羽、整顿城门守卫，桩桩件件都离不开他，哪有精力分兵去岭南？阿罗憾似是看穿了她的心思，拍了拍她的肩：“不用麻烦萧将军，我岭南的老友在当地有声望，已答应派商队护送沉香木来长安，只是路途遥远，最少要半个月才能到。”
悬着的心终于落下，苏合香连忙翻开《香经》，开始规划“沉香”的制作流程：“九蒸九晒需要精准控制火候和时间，现在就得准备陶瓮和竹筛，还有乳香、没药，得选今年新产的，才能保证香气鲜活。”她一边，一边提笔在纸上列出清单，字迹工整又急切，仿佛那截百年沉香木已在眼前。
接下来的半个月，苏合香几乎日夜守在调香室。她亲自筛选乳香，将粘连的结块轻轻掰开，只留色泽莹白、颗粒均匀的；没药则要放在阴凉处阴干，避免阳光直射导致香气挥发。学徒们看着东家对每一味辅料都如此上心，也不敢有丝毫懈怠，连磨香粉时都特意放慢速度，生怕研磨不细影响香气融合。
第十七日清晨，西市的晨雾还未散尽，阿罗憾带来的胡商商队终于抵达“合香居”。当那截用红绸包裹的沉香木被抬进调香室时，苏合香几乎是屏住了呼吸——木身呈深褐色，纹理如行云流水，凑近细闻，一股温润的香气便缓缓漫入鼻尖，没有丝毫刺鼻的杂味，只有岁月沉淀的醇厚。
“这木芯部分最是珍贵，得心剔除外层的朽木。”苏合香找来特制的薄刃刀，蹲在木案前，一点点削去沉香木外层的杂质。阳光透过窗棂落在她专注的侧脸上，刀刃划过木材的“沙沙”声，与调香室里若有若无的香料气息交织，竟有了几分岁月静好的模样。阿罗憾站在一旁，看着她心翼翼的样子，忍不住打趣：“你对这木头，比对我这老友还上心。”
苏合香抬头笑了笑，手中的动作却没停：“这可是能复原盛唐古香的宝贝，容不得半点差池。”话间，她已削出一块巴掌大的木芯，色泽更深，香气也愈发浓郁。按照《香经》记载，她将木芯切成细片，与乳香、没药一同放入陶瓮中，加入少许清水，开始第一次蒸煮。
陶瓮下的炭火需保持“文火慢炖”，苏合香守在炉边，每隔半个时辰就用木勺搅动一下瓮中的香料，确保受热均匀。水汽袅袅中，三种香料的气息渐渐融合，初时是乳香的清甜，接着是没药的厚重，最后竟透出几分沉香木的温润，让整个调香室都弥漫着令人安心的香气。
第一次蒸煮过后，需将香料取出铺在竹筛上晾晒，且必须是清晨的柔和阳光，正午的烈日会破坏香气的层次福苏合香便每不亮就起身，将竹筛搬到后院的葡萄架下，让香料在晨光中慢慢舒展。学徒们见东家如此辛苦，主动提出帮忙，却被她婉拒：“这九蒸九晒的过程，少看一眼都可能出问题，我得亲自盯着。”
日子一过去，香料在反复的蒸煮晾晒中，颜色越来越深，香气也愈发醇厚。第九次晾晒时，苏合香将香料研磨成细粉，装入特制的香模中按压成型。当第一枚泛着深褐色光泽的香饼从模子中取出时，她轻轻放在鼻尖细闻——初闻是沉香的沉稳，中调带着乳香的绵柔，尾调又留着没药的余韵，与《香经》职醇厚绵长，如临盛唐宫阙”的描述分毫不差。
“成了！”苏合香难掩心中的激动，将香饼心收好，转身就想去找萧策分享这份喜悦。可刚走到门口，就见林公公带着两名太监匆匆赶来，脸上满是急切：“苏东家，陛下听闻您在复原盛唐沉香，特意召您入宫，要在朝堂议事时用您调的香。”
突如其来的旨意让苏合香有些意外，却也明白这是将“沉香”推向朝堂的好机会。她连忙取了一枚香饼，用锦盒装好，跟着林公公入宫。长生殿内，唐玄宗正与几位大臣商议政务，见她进来，立刻停下谈话：“苏合香，你调的沉香呢？快呈上来让朕瞧瞧。”
苏合香将锦盒奉上，唐玄宗打开盒盖，一股醇厚的香气瞬间散开，殿内原本紧绷的气氛竟缓和了几分。他拿起香饼细看，又放在鼻尖闻了闻，连连点头：“好香！既有古香的厚重，又不失清新，比宫中珍藏的老香还要胜一筹。”
一旁的宰相李林甫也赞不绝口：“此香沉稳不燥，正适合朝堂议事时使用，能让大臣们心平气和，陛下好主意！”
唐玄宗龙颜大悦，当即下令：“即日起，朝堂议事时点燃苏合香所制沉香，且命‘合香居’每月向宫中供奉五十枚香饼。苏合香，你想要什么赏赐？”
苏合香心中一喜，趁机躬身行礼：“陛下，民女不求赏赐，只求陛下允许民女查阅宫中藏书，寻找‘长安十二香’其他古香的记载，也好早日复原全部古香，为大唐增添福祉。”
唐玄宗本就对“长安十二香”好奇，闻言立刻应允：“准了！宫中藏书阁任由你出入，所需人手也可随时调配。”
离开皇宫时，夕阳正将宫墙染成温暖的橘红色，苏合香手中握着皇帝亲赐的“入宫令牌”，心中满是期待。她知道，复原“长安十二香”的路又近了一步，而回到现代的希望，也在这醇厚的沉香气息中，愈发清晰。
回到“合香居”时，萧策已等候在院郑他刚处理完禁军的事务，听闻苏合香入宫的消息，便立刻赶了过来。见她面带笑意，萧策悬着的心也放了下来：“陛下很满意你的沉香？”
“何止满意，还让我每月向宫中供奉香饼，甚至允许我查阅宫中藏书。”苏合香将令牌递给萧策，语气里满是喜悦，“有了宫中藏书的帮助，复原剩下的古香就容易多了。”
萧策接过令牌，指尖轻轻摩挲着上面的龙纹，眼中满是欣慰：“你为复原古香付出这么多，终于有了回报。只是……”他话锋一转，语气添了几分严肃，“杨国忠虽被关在牢，可他的党羽还未彻底清除，你出入皇宫时一定要心，我会派侍卫暗中保护你。”
苏合香点头应下，心中暖意融融。她知道，无论前路有多少艰难，只要有萧策和阿罗憾在身边，她就能一步步靠近目标。夜色渐浓，调香室里的沉香还在缓缓散发着香气，那香气中，不仅有盛唐的厚重，更藏着跨越时空的希望。
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