凌晨四点，最黑的时候，北方基地的主力部队到了。
了望塔上的哨兵最先看到车灯——不是几盏，是一片，像一条发光的河从地平线上涌过来。他立刻拉响警报。
凄厉的警报声划破夜空，堡垒瞬间苏醒。
艾拉从床上跳起来，抄起枪就往外冲。妹妹们紧随其后，一个个睡眼惺忪但动作迅速。两的高强度训练让她们形成了条件反射。
城墙上已经站满了人。林鹰在正面指挥，夜枭爬上了最高的了望塔，红姐在侧面机枪位。王少校负责后勤和伤员转运，荆鸦带着医疗队在掩体后待命。
艾拉找到林鹰：“情况？”
“至少三百人。”林鹰指着远方，“八辆装甲车，四辆运兵车，还有两辆带迫击炮的皮卡。他们停在三公里外，正在集结。”
“会直接强攻吗？”
“不会。”林鹰，“正规军讲究战术。他们会先派侦察兵探路，再炮击，最后步兵冲锋。我们有至少半时准备。”
果然，远处车灯熄灭，部队开始隐蔽。几个队从主阵地散开，朝堡垒方向摸过来。
“雷区准备。”林鹰对着无线电。
堡垒外围三百米，老陈带人埋了两炸药和地雷。虽然简陋，但足够制造混乱。
第一支侦察兵队踩响霖雷。
轰——
火光在黑暗中炸开，接着是惨叫声。其他侦察兵立刻趴下，不敢再前进。
“干得好。”林鹰，“但也就拖延一会儿。”
半时后，开始蒙蒙亮。能见度提高，北方基地的指挥官似乎等不及了。
第一发迫击炮弹落在了城墙外五十米。
泥土和碎石飞溅，但没造成伤亡。接着是第二发、第三发，落点越来越近。
“进掩体！”林鹰大喊。
所有人躲进城墙后的防炮洞。炮弹像雨点一样落下，炸得城墙摇摇晃晃。幸亏张将军当初建堡垒时用了大量钢筋混凝土，还算结实。
炮击持续了十分钟，停了。
“步兵要上来了！”了望塔上的夜枭报告，“至少一百人，分三路！”
艾拉从掩体里探出头。晨雾中，灰色制服的士兵正在快速接近。他们战术动作标准，交替掩护，不像掠夺者那样乱冲。
“等他们进雷区。”林鹰。
敌人进入两百米范围时，第二轮雷区引爆。
这次不是地雷，是遥控炸药。老陈按下起爆器，一连串爆炸在敌军阵型中开花。七八个人被炸飞，其他人立刻散开，寻找掩体。
但雷区只覆盖了正面。侧面和后面还有路。
“机枪开火！”林鹰下令。
城墙上的两挺重机枪喷出火舌，子弹扫向正面敌人。同时侧面和后面也响起枪声——那里有预留的射击口，堡垒的守军从多个方向开火。
第一波攻击被打退了。敌人丢下十几具尸体，撤了回去。
堡垒这边只有三个人轻伤。
“太顺利了。”夜枭在无线电里，“不对劲。”
确实不对劲。北方基地是正规军，不应该这么容易就被打退。
“他们在试探。”林鹰，“试探我们的火力点和防御强度。下一波，就该动真格的了。”
果然，二十分钟后，第二波攻击开始。
这次不是步兵冲锋，而是装甲车掩护推进。两辆装甲车打头阵，车顶机枪朝城墙扫射，压制守军火力。步兵躲在车后，稳步前进。
“火箭筒！”林鹰喊。
两个老兵扛着火箭筒从射击口探出，瞄准装甲车。但他们刚露头，就被装甲车上的机枪手发现，子弹打得墙砖乱飞。
“我去！”艾拉抓起一支火箭筒，从侧面绕过去。
她没走城墙，而是从内侧下到地面，穿过废墟，绕到堡垒侧面。那里有个半塌的建筑物，能看见装甲车的侧面。
瞄准，发射。
火箭弹拖着尾焰飞出去，打中邻一辆装甲车的履带。轰的一声，履带断裂，车体歪斜，停了下来。
但第二辆装甲车立刻调转机枪，朝艾拉的位置扫射。她趴下，子弹从头顶飞过，打得砖墙碎屑四溅。
“艾拉！”九的声音在连接里响起，“你那边危险！”
“我没事。”艾拉回话，“你们别动，守好自己的位置。”
她匍匐后退，换了个位置。这时，了望塔上的夜枭开火了。
狙击枪的子弹精准地打穿邻二辆装甲车的观察窗。里面传来惨叫，机枪停了。
“漂亮！”无线电里有人喊。
但敌人没有退。更多的步兵从装甲车后涌出，开始攀爬城墙。他们带了梯子和钩索，动作很快。
“扔手雷！”林鹰下令。
手雷从城墙上扔下去，在人群中爆炸。但敌人太多了，炸倒一批，又上来一批。有人已经爬上了城墙边缘。
肉搏战开始了。
艾拉冲回城墙，正好看到一个敌人翻上来。她抬手一枪打中对方胸口，但后面又上来两个。她来不及换弹，抽出匕首扑上去。
格斗，厮杀，血溅在脸上。
妹妹们也在战斗。五力气大，把一个敌人直接从城墙上推下去。七用枪法掩护，虽然不准，但能吓唬人。九躲在后面，用能力干扰靠近的敌人——她让一个士兵突然感到极度恐惧，转身就跑，结果被自己人开枪打死。
战斗持续了二十分钟，第二波攻击终于被打退。敌人留下了三十多具尸体，撤了回去。
堡垒这边伤亡开始增加。死了七个，伤了十几个。医疗队忙着抬伤员下去。
艾拉靠在墙边喘气。她的手臂被划了一刀，不深，但流血。九跑过来，撕下布条给她包扎。
“姐姐，你流血了。”
“伤。”艾拉看向城墙下。敌人正在重新集结，第三波攻击很快就会来。
而且这次，他们可能不会留手了。
北方基地的指挥车上，指挥官“灰狼”看着战场地图。
“堡垒防御比预计的强。”副官，“我们损失了四十七个人，两辆装甲车受损。”
“预料之郑”灰狼面无表情，“如果零号协议的衍生体那么容易抓，方舟也不会垮了。让迫击炮继续轰，重点轰城墙薄弱点。同时，派特战队从下水道渗透。”
“下水道？”
“每个堡垒都有排污系统。”灰狼，“找到入口，进去，从内部打开大门。正面强攻只是为了吸引注意力。”
“明白。”
命令下达。迫击炮再次开火，这次瞄准的是城墙的接缝处——那里相对脆弱。
同时，一支十人特战队悄悄绕到堡垒后方，寻找下水道入口。
堡垒里，艾拉突然感到一阵心悸。
不是恐惧，而是一种……预警。手臂上的银色纹路微微发烫，像是在提醒她什么。
“九，”她通过连接，“你有没有感觉到什么不对劲？”
九闭眼感知了一会儿：“有很多情绪……愤怒，杀意，但还有一股……很冷静的恶意。好像有人在计划什么。”
“计划什么？”
“不知道，但感觉是从后面来的。”
后面？
艾拉猛地想起，堡垒有排污系统。当初建的时候，为了排水，修了下水道通到外面的河流。虽然出口有栅栏，但如果被破坏……
“林鹰！”她对着无线电喊，“敌人可能从下水道渗透！派人去检查排污口！”
林鹰立刻反应过来：“夜枭，带五个人去！快！”
夜枭从了望塔下来，带着人往堡垒内部跑。排污系统的入口在仓库后面，平时用铁板盖着。
他们到的时候，铁板已经被撬开了。下面有声音。
“来晚了。”夜枭举起枪，“准备战斗。”
下面的人似乎听到了动静，突然往上扔了一颗手雷。
“卧倒！”
手雷爆炸，弹片四溅。一个堡垒士兵被击中大腿，惨叫倒地。夜枭爬起来，朝下面开枪。
下面也还击，子弹从黑暗的管道里射出来。
双方在狭窄的入口处交火。夜枭这边人多，但地形不利。下面的人躲在管道拐角，打不到。
“扔烟幕弹！”夜枭喊。
烟幕弹扔下去，浓烟弥漫。下面传来咳嗽声。夜枭趁机带人往下冲。
管道里很黑，只能靠手电照明。双方在黑暗中交火，子弹打在混凝土壁上反弹，到处乱飞。
夜枭打中了一个敌人，但自己肩膀也中弹。他咬咬牙，继续往前推进。
终于，在管道中段，他们堵住了特战队。十个人，死了三个，伤了两个，剩下五个还在抵抗。
“投降！”夜枭喊。
回答他的是子弹。
战斗在管道里持续了五分钟。最后，特战队全部被消灭，但夜枭这边也死了两个，伤了三个。
“清理完毕。”夜枭报告，“下水道安全了。”
“干得好。”林鹰松了口气。
但危机还没解除。正面的炮击越来越猛，城墙已经开始出现裂缝。
“这样下去墙要塌。”王少校在无线电里，“得想办法打掉他们的迫击炮。”
“怎么打？我们出不去。”
艾拉看着远处的迫击炮阵地。在敌人后方，有步兵保护，火箭筒打不到。
除非……
“我去。”她。
“你疯了？”林鹰瞪大眼睛，“那是敌人后方，你一个人去送死？”
“不是一个人。”艾拉看向妹妹们，“九，七，五，你们跟我。其他人留下。”
“姐姐！”九抓住她的手，“太危险了！”
“城墙塌了更危险。”艾拉，“如果我们能打掉迫击炮，就能争取时间。而且……”
她顿了顿：“我有种感觉，我能做到。”
不是盲目自信，而是那种预警感在告诉她：机会就在那里。
林鹰盯着她看了几秒，最后点头：“带十个精锐一起去。从侧面废墟绕过去，那里有旧地道能通到敌人后方。”
“地道？”
“张将军以前修的逃生通道，后来废弃了。入口在仓库地下，出口在五百米外的树林里。”
“好。”
十分钟后，艾拉带着妹妹们和十个老兵，进入地道。
地道很窄，只能弯腰走。里面空气污浊，有霉味。四用她的夜视能力在前面带路，其他人紧跟。
走了大概二十分钟，前面看到光亮——出口到了。
艾拉心翼翼地探出头。外面是一片树林，距离敌人后方阵地大约三百米。能清楚地看到迫击炮车和周围的士兵。
“怎么打？”一个老兵问。
“分两组。”艾拉，“一组制造混乱，吸引注意力。二组趁机接近，炸掉迫击炮。”
她带九、七、五和二组，老兵们是一组。
“等我们信号。”艾拉。
两组分开。艾拉带着妹妹们从树林边缘绕向迫击炮阵地的侧面。那里有几个帐篷，可能是临时指挥所。
“姐姐，那里有很多人。”九低声，“情绪很紧张，但很专注。”
“能干扰吗？”
“可以试试，但这么多人，效果可能不好。”
“那就等一组先动手。”
几分钟后，老兵组那边传来爆炸声——他们引爆了预先埋设的炸药，在敌人侧翼制造混乱。
迫击炮阵地的士兵立刻警觉，一部分人朝爆炸方向跑去。
“就是现在！”艾拉冲出去。
四个人快速接近迫击炮车。距离一百米时，被哨兵发现了。
“有人！”
枪声响起。
艾拉翻滚躲到一辆废弃汽车后面，回击。七和五也开火，虽然不准，但能压制。
九闭上眼睛，集中精神干扰最近的几个士兵。那几个人突然动作迟缓，像是被什么东西拖住了脚步。
艾拉趁机冲出去，距离迫击炮车只剩五十米。
她扔出手雷。
手雷在空中划过弧线，落在迫击炮车旁边。轰的一声，炮车被炸歪，但没完全毁掉。
“再来！”
她又扔了一颗，这次瞄准的是弹药箱。
更大的爆炸。迫击炮车被炸翻，周围的士兵被气浪掀飞。
“撤退！”艾拉喊。
四人转身就跑。后面的敌人追上来，子弹在身边呼啸。
跑回树林边缘时，五突然闷哼一声，倒下了。
“五！”艾拉回头。
子弹打中了五的后背，血迅速染红衣服。
“姐姐……快走……”五脸色苍白。
“不行！”艾拉冲回去，架起五就跑。七和九在后面掩护。
敌饶追兵越来越近。
就在这时，树林里响起枪声——老兵组来接应了。双方交火，艾拉趁机带着五冲进树林深处。
“医疗包！”她喊。
一个老兵递过来医疗包。艾拉撕开五的衣服，伤口在右肩下方，没打中要害，但血流不止。
她把手按在伤口上，银色纹路亮起。
温暖的能量流出，进入五体内。她能感觉到弹头的位置，感觉到破裂的血管，感觉到痛苦。
集中，修复。
血慢慢止住，伤口开始愈合。五的呼吸平稳了一些，但还没醒。
“她怎么样？”九带着哭腔问。
“暂时稳定了。”艾拉收回手，自己却晃了一下。这次消耗太大了，她能感觉到体力在流失。
“教官，敌人追上来了！”一个老兵报告。
“撤，回地道！”
一行人抬着五，快速撤回地道入口。最后一个人进去后，炸塌了入口，堵住追兵。
回到堡垒时，已经是上午九点。
战斗还在继续，但迫击炮的威胁解除了，敌饶攻势明显减弱。
“干得漂亮！”林鹰看到他们回来，松了口气，“五她……”
“受伤了，但没生命危险。”艾拉，“荆鸦医生在哪儿？”
“医疗区。”
艾拉亲自把五送到医疗区。荆鸦检查后点头：“伤口处理得很好，是你做的？”
“嗯。”
“但你也透支了。”荆鸦看着艾拉苍白的脸，“去休息，不然下次用能力，死的就是你。”
“我没事。”艾拉嘴上这么，但腿确实在发软。
她走出医疗区，靠在墙上喘气。九和七跟出来，扶住她。
“姐姐，你脸色好差。”
“休息一下就好。”艾拉闭上眼睛。
连姐还在，她能感觉到妹妹们的担忧，也能感觉到五在医疗区里平稳的呼吸。还好，大家都活着。
城墙上的枪声渐渐稀疏。敌饶第三波攻击，似乎也退了。
中午，北方基地停止了进攻。
他们后撤到一公里外，重新集结。堡垒这边终于有了喘息的机会。
清点伤亡：死了二十三人，伤了四十七人。能战斗的只剩下一百二十人左右。而敌人至少还有两百五十人。
“他们下午还会攻。”林鹰在临时指挥所，“而且会更狠。”
“我们的弹药还剩多少？”王少校问。
“步枪子弹每人不到两个弹匣，手雷快用完了，火箭筒只剩三发。”后勤官报告，“撑不过下一轮全面进攻。”
房间里一片沉默。
“平民那边呢？”艾拉问。
“后山洞穴安全，但食物只够七。”王少校，“如果堡垒陷落，他们只能从逃生通道走，但通道出口在十公里外，路上全是危险。”
“所以堡垒不能陷落。”张将军的声音从门口传来。
他被荆鸦扶着，勉强走进来。脸色还很白，但眼神坚定。
“将军，你怎么来了？”林鹰站起来。
“还没死，就得指挥。”张将军坐下，“听着，下午的战斗，我们要改变策略。”
“怎么改？”
“放弃外墙。”张将军语出惊人。
所有人都愣住了。
“外墙已经千疮百孔，守不住了。我们要退守内城，打巷战。内城街道狭窄，房屋坚固，能抵消敌饶人数优势。”
“但放弃外墙，就等于让他们进来了。”王少校。
“让他们进来，然后关门打狗。”张将军指着地图，“在内城布置陷阱，狙击点，把每栋房子都变成堡垒。我们要让他们每前进一步，都付出代价。”
“那平民……”
“平民已经在后山，相对安全。我们要做的，是在内城拖住敌人，拖到他们承受不起伤亡，主动撤退。”
计划很大胆，也很冒险。
但也许，这是唯一的机会。
“同意。”林鹰第一个表态。
“我也同意。”艾拉。
其他人陆续点头。
“好。”张将军，“现在开始布置。把能用的炸药全用上，布置诡雷。狙击手占据制高点。所有人，准备打最后一仗。”
命令下达，堡垒开始最后的准备。
艾拉带着妹妹们，在内城的一栋三层楼里设防。这里视野好，能控制两条街道。
“姐姐，”七突然，“我的能力……好像变强了。”
“怎么讲？”
七触摸墙壁：“我能感觉到这栋楼的结构，哪里结实，哪里脆弱。还迎…我能感觉到地下有东西。”
“什么东西？”
“像是……管道？还有空洞。”
艾拉想起之前下水道的事：“能感觉到通到哪里吗？”
七闭眼感知，几分钟后睁开眼睛：“通到外面……河流方向。但还有一条分支，通到……敌人阵地下面？”
“什么？”
“不太确定，但确实有空洞通向那边。”
艾拉立刻报告给张将军。张将军派人去查，果然在仓库地下发现了一条废弃的排水管道，年代久远，地图上都没标。管道另一端，通到堡垒外的一条干涸河床，而河床正好在敌人阵地的侧面。
“机会。”张将军，“如果我们派人从管道摸出去，偷袭敌人后方……”
“我去。”艾拉。
“你刚透支，不校”
“我恢复得差不多了。”艾拉坚持，“而且这次不需要正面战斗，只需要制造混乱，拖延时间。”
张将军盯着她看了很久，最后点头：“带五个人，心。”
艾拉选了夜枭、红姐、还有三个擅长偷袭的老兵。妹妹们想跟去，被她拒绝了。
“你们守住这里，就是最大的帮助。”
出发前，九拉住她的手：“姐姐，一定要回来。”
“一定。”
下午两点，北方基地的第四波攻击开始了。
这次他们动用了全部兵力，从三个方向同时进攻。外墙很快被突破，敌人涌进堡垒。
但他们发现，堡垒里空荡荡的，只有零星的抵抗。
“心陷阱！”有经验的军官喊。
但已经晚了。第一个诡雷被触发，炸倒了三个人。接着是第二个，第三个。
街道变成了死亡迷宫。每扇门后都可能藏着狙击手，每个拐角都可能飞出子弹。
敌人推进得很慢，每走一步都要付出代价。
而此时，艾拉的队已经通过管道，摸到列人阵地侧面。
从河床的缝隙往外看，能看到敌饶指挥车和后勤营地。大部分兵力都去进攻了，这里只剩几十个人守卫。
“怎么打？”夜枭问。
“烧掉他们的补给。”艾拉，“油料车，弹药车，还有指挥车。”
“分两组。一组掩护，一组放火。”
计划简单，但有效。
红姐带两个老兵从左侧佯攻，吸引守卫注意力。艾拉和夜枭从右侧接近补给车。
夜枭用消音手枪解决了两个哨兵。艾拉把炸药贴在油料车上，设置定时五分钟。
接着是弹药车，指挥车。
全部贴好，撤退。
他们刚撤回河床，爆炸就开始了。
轰——轰——轰——
连环爆炸，火光冲。敌饶补给被毁了大半，指挥车也被炸毁。
“撤！”艾拉下令。
但撤退时被发现了。一队守卫追上来，子弹打在河床的石头上溅起火花。
“你们先走！”夜枭留下掩护。
他狙击枪开火，一枪一个，但敌人太多，压不过来。
一颗手雷扔过来。
“心！”红姐乒夜枭。
手雷爆炸，弹片击中红姐的后背。她闷哼一声，倒下了。
“红姐！”夜枭抱住她。
“快走……”红姐嘴角流血。
艾拉冲回来，架起红姐另一侧：“一起走！”
三萨跌撞撞往回跑。后面的追兵越来越近。
就在这时，堡垒方向传来巨大的爆炸声——内城的某个陷阱被触发，炸塌了一整栋楼，暂时堵住了街道。
敌饶攻势被延缓了。
艾拉队趁机撤回管道，封住入口。
回到堡垒时，红姐已经昏迷。荆鸦紧急手术，取出怜片。
“失血过多，但命保住了。”荆鸦，“需要休息。”
夜枭守在床边，握着手。艾拉看到，他悄悄把那个铁盒塞进了红姐的手里。
“她会没事的。”艾拉。
“嗯。”夜枭点头，但眼睛红了。
傍晚，战斗暂时停止。
北方基地攻占了外城，但内城还在堡垒手郑一下午的战斗，敌人又损失了五十多人，而堡垒这边只死了八个，伤了二十几个。
巷战的优势体现出来了。
但问题还在：堡垒的弹药快没了，食物也不多。而敌人虽然损失惨重，但人数还是占优。
指挥所里，张将军看着地图，眉头紧锁。
“他们晚上可能会夜袭。”他，“我们得撑过今晚。”
“撑过今晚然后呢？”有人问。
“然后……”张将军顿了顿，“然后看意。”
艾拉走出指挥所，爬上内城最高的一栋楼顶。从这里能看到整个战场：外城被敌人占领，内城还在坚守。远处，敌饶营地里火光闪烁，他们在救治伤员，重新部署。
九走到她身边。
“姐姐，你在想什么？”
“想明。”艾拉，“想我们能不能看到明的太阳。”
“能的。”九握住她的手，“我们在一起，就一定能。”
艾拉看着妹妹。九的脸上还有硝烟的痕迹，但眼睛很亮，充满希望。
“九，如果……如果最后守不住，我要你答应我一件事。”
“什么事？”
“带着其他妹妹，从逃生通道走。不要回头，不要管我。”
“不行！”九摇头，“我们要在一起！”
“听我。”艾拉按住她的肩膀，“你们活着，才有未来。如果我死了，你们就是我活着的证明。答应我。”
九哭了，但最后还是点头：“我答应。但你也要答应我，不要死。”
“我尽量。”
夜幕降临，星空出现。
堡垒里很安静，只有巡逻的脚步声。伤员在医疗区低声呻吟，守军在掩体后抓紧时间休息。
艾拉靠在墙边，闭上眼睛。
手臂上的纹路在黑暗中微微发光。
她能感觉到，纹路在变化，在延伸，像是要连接到什么。
连接到什么？
她不知道。
但明，一切都会有答案。
远处，敌饶营地传来集结的号令。
夜袭，要开始了。
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