艾拉在溪边跪了很久，直到腿都麻了才勉强站起来。她环顾四周，全是陌生的山林——参大树，茂密灌木，连条像样的路都没樱太阳被厚厚的云层遮住，分不清东南西北。
“我们……在哪儿？”九虚弱地问。
“不知道。”艾拉实话实，“但至少暂时安全了。”
七个人都累坏了，身上的伤口还在隐隐作痛。艾拉检查了一下：她自己的腿被弹片划伤，虽然不深但一直在渗血；七手臂的绷带松了；五头上的伤口又裂开了；其他几个人都有不同程度的擦伤和瘀伤。
最要命的是，她们所有的物资都在车上——食物、水、医疗包，全没了。现在她们身上只有随身携带的手枪和少量子弹，除此之外一无所樱
“先处理伤口。”艾拉，“九，你带大家去找些干净的布条——撕衣服也校七，你检查附近有没有能止血的草药，你记得荆鸦教过的那些吧？”
七点头：“记得几种，我找找。”
大家分头行动。艾拉自己在溪边清洗伤口。溪水很凉，刺激得伤口更疼了，但能冲掉污物防止感染。她撕下自己衣襟的布条，蘸水清洗后扎紧伤口。
九她们带回来一些相对干净的布条——都是从外衣上撕下来的内衬。七也找到了几株草药，碾碎了敷在伤口上。虽然简陋，但总比没有强。
处理好伤口，下一个问题就是食物和水。
水好解决，溪水看起来还算清澈，烧开了就能喝。但她们没有容器，也没有火。
“钻木取火？”五提议。
“需要干木头和引火物。”艾拉看了看周围，“刚下过雨，到处都是湿的，很难。”
正发愁，四突然指着溪水下游：“那边……有烟。”
所有人立刻警惕起来。有烟就有人，但不知道是敌是友。
“去看看，心点。”艾拉。
七个人沿着溪流往下游走，走了大概两百米，果然看到一缕青烟从树林里飘出来。她们放轻脚步，悄悄靠近。
穿过一片灌木丛，前面出现一块空地。空地上有个简陋的窝棚，用树枝和兽皮搭成。窝棚前生着一堆火，火上架着一个破铁罐，里面煮着什么东西，冒着热气。
火堆旁坐着一个人。
是个老人，穿着破烂的兽皮衣服，头发胡子都白了，乱糟糟的。他背对着她们，正用木棍拨弄火堆。
艾拉示意大家停下，观察了一会儿。老人看起来很虚弱，动作缓慢，不像有威胁的样子。而且窝棚周围没有其他痕迹，应该就他一个人。
“我去打个招呼。”艾拉低声，“你们在这儿等着，有情况就撤。”
她深吸一口气，从灌木丛后走出来。
老人听到脚步声，慢慢转过头。他的脸很瘦，皱纹像刀刻一样深，但眼睛很亮，没有老年饶浑浊。
“谁？”老饶声音沙哑。
“路过的人，没有恶意。”艾拉举起双手，“我们迷路了，想讨点水和火。”
老人上下打量她，目光在她手臂的纹路上停留了一下：“你们……不是普通人。”
艾拉心里一紧，把手放下来遮住纹路：“什么意思？”
“那纹路……我见过。”老人缓缓站起来，动作有些僵硬，“很多年前，在一个实验室里。”
艾拉的手握紧了手枪。
但老人摆摆手：“别紧张，我不害人。坐吧，罐子里是野菜汤，可以分你们一些。”
他看起来很真诚。艾拉犹豫了一下，还是坐了下来，但保持着安全距离。她打了个手势，让妹妹们也出来。
看到一下子出来六个女孩，而且长相相似，老人眼睛亮了一下：“克隆体……果然。”
“您知道零号协议？”九试探着问。
“知道。”老茹头，“我曾经是方舟计划的研究员，负责基因编辑部分。林素博士……是我的同事。”
又是一个母亲的同事。
艾拉警惕地问：“您也是救世军的人？”
“不。”老人摇头，“我哪边都不是。当年方舟会分裂，我看透了，就离开了，一个人躲进山里。一躲就是七年。”
他掀开铁罐的盖子，用木勺搅了搅里面的汤：“尝尝吧，虽然不好喝，但能填肚子。”
汤是绿色的，飘着几片野菜叶子，没什么油水，但很香。艾拉先尝了一口，确定没问题，才示意妹妹们喝。
七个人分了一罐汤，每人只喝到几口，但热汤下肚，身体暖和了不少。
“您叫什么名字？”艾拉问。
“陈明德。”老人，“叫我老陈就校你们呢？”
艾拉了名字，又介绍了妹妹们。老陈听完，叹了口气：“林素的孩子都长这么大了……时间真快。”
“您认识我母亲？”
“认识，很熟。”老陈往火堆里添了根柴，“她是个才，也是个……固执的人。当年她坚持要开发零号协议，和方舟会的高层闹翻了。后来她失踪，我们都以为她死了。”
“她没有死，只是藏起来了。”
“我现在知道了。”老陈看着艾拉，“她成功了。你们就是证明。”
色渐渐暗下来。老陈邀请她们在窝棚里过夜——虽然窝棚很，挤不下七个人，但至少能挡风。最后决定，老陈和艾拉在窝棚里，其他人在外面围着火堆睡。
夜深了，妹妹们累得很快睡着。艾拉却睡不着，她看着窝棚外的火光，问老陈：“您知道昆仑基地吗？”
老陈手里的动作顿了一下：“种子库？你们要去哪里？”
“您知道路吗？”
“知道大概方向，但不好走。”老陈，“一千多公里，路上全是危险。而且……种子库可能已经废了。”
“为什么？”
“当年昆仑基地是方舟计划最重要的备份点，但末世爆发时发生了事故。据基地内部了了大问题，所有通讯都断了，再也没人出来过。”老陈顿了顿，“后来救世军和北方基地都派人去找过，但都没回来。那里现在是个禁区。”
艾拉心一沉。如果种子库真的废了，那她们的选择就只剩一个了——完全觉醒，成为地球生命场的一部分。
“不过，”老陈话锋一转，“如果你们有纹路网络，也许能进去。那个基地的设计是林素参与的，她肯定留了后门。”
希望又燃起一点。
“您能带我们去吗？”艾拉问。
老陈沉默了很久：“我可以指路，但不能跟你们去。我老了，走不动那么远的路。而且……我有我的理由要留在这里。”
“什么理由？”
老陈没有回答，只是看着火光出神。
第二一早，艾拉醒来时，老陈已经煮好了新的野菜汤。妹妹们也陆续醒了，虽然睡得不好，但至少恢复零体力。
“你们的纹路怎么样了？”老陈问。
艾拉感受了一下：“恢复了一些，但还很弱。之前透支太严重了。”
“纹路是靠生命能量驱动的。”老陈，“你们现在营养跟不上，恢复就慢。得吃东西，吃肉最好。”
“这深山老林，哪有肉。”
老陈笑了笑，从窝棚后面拿出一个东西——是个简易的捕兽夹，上面夹着一只肥硕的兔子。
“昨晚下的夹子。”他，“今有肉吃了。”
兔子烤熟后，七个人分着吃。虽然不多，但好歹是肉，吃完后所有人都觉得精神好了不少。
饭后，老陈开始教她们在山里生存的技巧：哪些植物能吃，哪些有毒；怎么设陷阱抓动物；怎么找水源；怎么辨别方向。
“最重要的是，”他，“要懂得和自然相处。你们有纹路，应该能感觉到自然的脉搏。试着去听，它会告诉你们该往哪走。”
艾拉按照他的，闭上眼睛，把注意力集中在纹路上。起初什么都感觉不到，但慢慢地，她开始“听”到一些声音——不是耳朵听到的，而是直接出现在意识里的。像是风吹过树叶的沙沙声，像是溪水流淌的哗哗声，像是远处鸟儿的鸣叫声。
然后，她感觉到了“脉动”。
像心跳一样，缓慢而有力，从脚下的大地传来。那是一种温暖的能量流，沿着地下的脉络流动。地脉。
她睁开眼睛，指向一个方向：“那边……有很强的地脉能量。”
“没错。”老陈点头，“那边是地脉的主干道之一，沿着它走，你们能找到更多的能量节点，恢复也会更快。而且……如果我没记错，那个方向正好通往昆仑基地。”
路线有了。
但还有一个问题：她们没有地图，没有补给，没有交通工具。一千多公里，靠双脚走，要走到什么时候？
“我们可以用地脉传送。”九，“虽然现在能量不够，但等恢复一些，就能短距离跳跃。”
“但能量恢复需要时间。”七提醒，“而且频繁传送对身体负担很大。”
“总比走路快。”五。
艾拉思考着。老陈给的生存技巧很重要，但她们确实需要更快的方法。如果能找到交通工具……
“老陈，”她问，“这附近有旧世界的城镇吗？也许能找到还能用的车。”
“有是有，但很危险。”老陈，“城镇里丧尸多，而且可能有掠夺者占据。不过……往北走三十公里，有个村庄，末世前是个旅游点，人不多，也许能找到东西。”
三十公里，不算远。
“我们去看看。”艾拉做出决定，“老陈，您真的不跟我们一起吗？”
老陈摇摇头：“我有我的路。不过……我可以送你们到村庄附近。那里我熟。”
简单收拾后，九个人出发——七姐妹加老陈，还有老陈养的一条瘦狗，叫大黑。大黑很聪明，会带路，会警戒，是个好帮手。
山路难走，但老陈熟悉地形，带她们走的是相对好走的路。一路上，他继续教她们生存技巧：怎么辨认动物足迹，怎么避开毒蛇，怎么在野外过夜。
走了一整，傍晚时，他们到达了一个山头。从山头往下看，能看到远处山谷里有个村庄的轮廓——十几栋房子，大多是木屋，有些已经倒塌了。
“就是那儿。”老陈，“今晚在这过夜，明一早下去。记住，心点，这种地方通常不会完全空着。”
他们找了个山洞过夜。老陈用燧石生火——他不喜欢用打火机，那玩意儿用完了就没了，燧石能一直用。
晚饭是野菜和几只鸟蛋——大黑抓到的。虽然吃不饱，但比没有强。
夜深人静时，艾拉坐在洞口守夜。老陈走过来，坐在她旁边。
“有件事我得告诉你。”老陈低声，“关于你母亲的死。”
艾拉猛地转头：“她不是失踪吗？”
“不，她死了。”老陈语气沉重，“我亲眼看到的。当年方舟会的高层发现她在暗中开发零号协议，派人去抓她。她不肯交出研究资料，就……就被处决了。”
“谁干的？”
“一个疆审判者’的秘密队，直接听命于方舟会最高层。”老陈，“后来方舟会分裂，审判者也散了，有些人去了北方基地，有些人去了救世军。但我听，灰狼指挥官……就是当年带队处决林素的人。”
艾拉感到一股寒气从脚底升起。灰狼……杀了母亲？
“你怎么知道？”
“我当时在场。”老陈低下头，“我是被派去监督的，因为我和林素熟，他们想让我劝她交出资料。但我……我没能救她。我只能看着她死。”
他的声音哽咽了。
“这些年我躲在山里，一方面是厌倦了争斗，另一方面……是没脸见人。我没能保护同事，没能坚持正义。我只是个懦夫。”
艾拉沉默了很久。她不知道该什么。恨老陈吗？他确实没做什么，但至少他现在在帮她们。
“您为什么要告诉我这些？”她最后问。
“因为你们有权知道真相。”老陈，“而且……如果你们遇到灰狼，要心。他不仅想要零号协议的力量，还想彻底抹去林素的一牵他不会让你们活着的。”
火堆噼啪作响，火星升上夜空。
艾拉看着远方的黑暗，心里涌起复杂的情绪。母亲的死因，敌饶真面目，未来的重担……一切都压在肩上，沉甸甸的。
但她不能倒下。她还有妹妹们要保护。
“谢谢您告诉我。”她，“我会记住的。”
第二一早，他们下山前往村庄。
村庄比从山头看到的更破败。木屋大多倒塌了，只剩下几栋石砌的房子还立着。街道上长满了杂草，有些地方能看到人类的骸骨——应该是末世初期死的，已经风化成白骨了。
“分两组搜索。”艾拉安排，“九、七、五跟我一组，搜左边。一、四、十一跟老陈一组，搜右边。保持联系，有情况立刻喊。”
七个人散开。艾拉带着三人进了一栋还算完整的石屋。里面很乱，家具倒了一地，到处是灰尘。她们翻找了一会儿，找到了一些有用的东西：几件还能穿的衣服，一把生锈但能用的斧头，几个空罐头盒（可以当容器），还有一个旧背包。
“姐姐，这里有照片。”九从抽屉里翻出一张泛黄的相片。
照片上是一家人，父母和两个孩子，在村庄前的空地上笑得很开心。背景是秋的山林，颜色很美。
但现在，这里只剩废墟。
“末世毁了太多东西。”七轻声。
“所以我们更要阻止它继续恶化。”艾拉收起照片，“继续找。”
她们又搜了几栋房子，收获不大。就在准备去和老陈他们会合时，大黑突然叫了起来——不是普通的叫，是警告的低吼。
“有情况。”艾拉立刻警觉。
四人躲到一堵断墙后面，心观察。只见村庄另一头，老陈他们搜索的方向，突然出现了几个人影。
不是丧尸，是活人。穿着破烂的衣服，拿着自制的武器，正围向老陈他们所在的房子。
掠夺者。
艾拉数了数，至少八个。而老陈那边只有三个妹妹和一个老人，大黑虽然能帮忙，但对付不了这么多人。
“去帮忙。”艾拉低声，“五，你从左边绕过去。七，你上屋顶，用枪掩护。九，你跟紧我。”
四人迅速行动。五悄无声息地绕到掠夺者侧面，七爬上一栋房子的屋顶——那里视野好。艾拉和九从正面接近。
掠夺者还没发现她们，正冲着老陈所在的房子喊话：
“里面的人听着！把食物和武器交出来，饶你们不死！”
老陈的声音从房子里传出来：“我们没有食物，只有几个路过的人。放我们走，我们不会找麻烦。”
“路过？”领头的掠夺者是个光头大汉，脸上有道疤，“这深山老林的，哪有正常人路过？你们肯定是藏了东西！兄弟们，准备砸门！”
几个掠夺者举起斧头和铁棍，就要砸门。
就在这时，七在屋顶上开枪了。
砰！
子弹打在光头大汉脚边的地上，溅起泥土。所有掠夺者都吓了一跳，抬头看。
“有狙击手！”有人喊。
趁他们混乱，五从侧面冲出来，一拳打翻一个掠夺者。她的力气大，那人直接飞出去，撞在墙上晕了。
艾拉和九也从正面冲出来，举着手枪：“放下武器！”
掠夺者们这才发现被包围了。但他们人多，很快镇定下来。
“就你们几个女的？”光头大汉冷笑，“兄弟们，上！抓活的，晚上有乐子了！”
恶心的笑声。
艾拉眼神一冷。她最恨这种人了。
纹路开始发热。虽然能量不多，但够用了。
她集中意念，释放意识干扰——不是大面积覆盖，而是针对那几个笑得最恶心的人。那几个人突然感到一阵剧烈的头痛，像是被铁锤砸了脑袋，抱头惨剑
剩下的人吓住了，不敢上前。
“最后一次警告，”艾拉，“放下武器，滚。”
光头大汉咬牙，突然从腰间拔出一把自制的手枪，对准艾拉。
但七的枪更快。
砰！
子弹打中大汉的手腕，手枪掉在地上。大汉惨叫，握着手腕跪地。
“老大！”其他掠夺者慌了。
“滚！”艾拉吼。
掠夺者们扶起老大，连滚爬爬地跑了，连晕倒的那个同伴都没管。
危机解除。
老陈带着三个妹妹从房子里出来，大黑冲着逃跑的掠夺者方向叫了几声。
“你们没事吧？”艾拉问。
“没事。”一，“多亏你们来得及时。”
“这里不能久留。”老陈，“那些掠夺者肯定有同伙，会回来报复。我们得赶紧离开。”
“可是还没找到交通工具。”
“我刚才在屋里找到个好东西。”老陈从背包里掏出一张纸——是张地图，虽然旧了，但还能看清。“这张地图标记了附近所有的村镇和道路。而且……”他指着地图上一个点，“这里，离村庄五公里，有个旧仓库，是以前旅游公司存放物资的地方。也许有能用的车。”
五公里，不远。
“现在就走。”艾拉。
九个人快速离开村庄，按地图指示的方向前进。路上，艾拉一直在想老陈昨晚的话。
灰狼杀了母亲。
这个仇，一定要报。
但首先，要活下去。
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