药浴结束，裴砚的恢复进入平稳调养阶段。秦绾紧绷了多日的心弦稍稍放松，将更多精力投回朝政。春闱风波与景阳宫大火带来的震荡逐渐平息，赵崇明一党元气大伤，朝堂难得呈现出几分暴风雨后的宁静。然而这份宁静之下，裴砚与秦绾都清楚，那蛰伏的“烛龙”绝不会就此销声匿迹。
这日，秦绾正在文渊阁批阅各地春耕奏报，内侍来禀，称端妃娘娘宫中的掌事宫女求见，有要事呈报郡主。
端妃？秦绾眸光一凝。自香药之事后，端妃一直深居简出，此刻突然派人前来，意欲何为？她沉吟片刻，道：“让她进来。”
那宫女低眉顺眼地进来，恭敬行礼后，呈上一个做工精巧的锦囊：“奴婢奉娘娘之命，将此物交予郡主。娘娘，此乃她近日静心抄录的祈福经文，置于香囊中，可佑平安，特赠予郡主，聊表心意。”
祈福经文？秦绾心中冷笑，端妃何时与她有这般交情了？她不动声色地接过锦囊，触手轻软，确似装着纸笺，鼻尖却闻到一丝极淡的、若有若无的异样香气，并非寻常香料，倒像是……某种药材。
“替本郡主多谢端妃娘娘美意。”秦绾语气平淡，将锦囊随手放在案上。
那宫女并未多言，行礼后退下。
待人走后，秦绾拿起那锦囊，仔细嗅了嗅，那丝异香更加明显。她犹豫了一下，拆开锦囊，里面果然是一卷抄录工整的经文。她将经文展开，对着光仔细查看，纸笺质地普通，墨迹也无异常。正当她以为是自己多心时，目光忽然落在经文末尾一处不起眼的、似乎被水滴晕染过的墨点上。
那墨点的形状……她蹙眉细看，心头猛地一跳！那并非随意晕开，而是一个极其隐晦的、用极细笔触勾勒出的飞鸟轮廓，与之前在景阳宫太监处得到的暗号，如出一辙！只是这次，鸟喙指向的方向略有不同。
端妃竟然也用这种暗号？！她是在向谁传递消息？还是……这锦囊本就是传递给自己的？
秦绾立刻起身，带着锦囊匆匆返回养心殿。
裴砚正倚在窗边软榻上看书，听闻她的脚步声，抬起头。见她神色凝重，便放下书卷：“何事？”
秦绾将锦囊递给他，快速明了来历及自己的发现。
裴砚接过锦囊，先嗅了嗅那丝异香，眼神微凝：“是曼陀罗花粉，微量可致幻，用量稍大便可致命。”他随即展开经文，目光精准地落在那飞鸟暗号上，指尖循着鸟喙方向在虚空划过，最终落点……指向皇宫东南方向。
“东南……”裴砚沉吟，“是皇子们居住的南三所，以及……通往宫外宗人府的路径。”
南三所？宗人府？端妃想暗示什么？与皇子有关？还是与关押在宗人府的某些宗室有关？
“她这是在向我们示警？还是想引我们入局？”秦绾蹙眉。端妃此举太过突兀，动机难测。
“或许兼而有之。”裴砚眸光深邃，“她停用掺杂五石散的香，如今又送来这暗藏杀机与暗示的锦囊，看来是真的想做点什么，或者……是想借我们的手，除掉某些人。”他顿了顿，看向秦绾，“那个与她接触、传递点心的太监，后来如何了？”
秦绾答道：“按你的吩咐，并未打草惊蛇，只是严密监视。他之后并无异常举动。”
“让他‘偶然’发现，我们已经注意到了这个锦囊。”裴砚下令，“看看端妃接下来，会有什么反应。”
“好。”秦绾点头，立刻去安排。
命令下达后，殿内一时沉寂。夕阳西沉，将边染成一片凄艳的橘红，如同泼洒的鲜血。
裴砚看着窗外暮色，忽然道：“‘烛龙’沉寂太久，端妃的异动，或许是一个信号。他们快要按捺不住了。”
秦绾走到他身边，与他一同望向窗外：“我们等了这么久，也该做个了断了。”
她的声音平静，却带着一股凛然的决心。历经生死，朝堂倾轧，她早已不是当初那个需要全然依赖他的女子。
裴砚转眸看她，夕阳的余晖在她周身勾勒出一圈温暖的光边，她侧脸线条柔美却坚毅，眼神清澈而笃定。他心中微动，一种混杂着骄傲、心疼与难以言喻情愫的情绪悄然蔓延。
他缓缓抬起手，轻轻握住了她垂在身侧的手。
他的手温热而稳定，带着伤后初愈的、略显粗糙的薄茧。
秦绾微微一怔，却没有挣脱，反而翻过手掌，与他十指紧扣。他的温度透过相贴的皮肤传来，驱散了暮色带来的微凉，也抚平了她心底因端妃异动而生出的最后一丝波澜。
“无论他们想做什么，”她看着他，目光如秋水般澈澈坚定，“我们一起。”
裴砚收紧手指，将她的手牢牢握在掌心，低沉应道：“好。”
没有更多的言语，只是这简单的动作与回应，便胜过千言万语。他们彼此都明白，前路或许更加凶险，但只要携手并肩，便无惧任何风浪。
夜色渐渐笼罩宫城，养心殿内烛火燃起。
而一场由这香囊引动的、更大的波澜，正在这深宫夜色中，悄然酝酿。
香囊藏谶，暗号重现。
这一次，棋局的对弈者，似乎又多了一位。而最终的胜负，也将在这愈发复杂的纠缠中，逐渐揭晓。
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