众大臣纷纷点头，漠南草原如此辽阔，若努尔哈赤绕过辽东，从这里进犯，攻击长城防线，确实是一个棘手的问题。
“有林丹汗在北方牵制，虽不指望他能打败努尔哈赤，但至少可以起到预警和分散敌军注意力的作用。”
皇帝举出万历年间在抗倭援朝中立下大功的沈惟敬作为例子，进一步阐明策略。
“核心思想只有一个，那就是想尽办法去周旋林丹汗，引导他为我所用。”
“只要是有利于大明，有利于朕的统治，什么承诺都可以许下。”
“至于这些承诺日后是否兑现，那是另一回事。”
大臣们立刻领会了皇帝的意图，也便不再多问。
“蒙古各部，早晚要被我大明平定，但不是现在。如今的蒙古四分五裂，内部纷争不断，我们无需在此耗费过多精力。”
“相比起内乱不断的蒙古，努尔哈赤的威胁要大得多。”
“努尔哈赤虽占地不广，兵力有限，但战斗力极强，且士兵坚韧耐劳。”
“这才是我大明眼下唯一的严重威胁，建州一日不除，辽东便一日不得安宁。”
“陛下英明！”
众臣齐声应道。
“关于出使人选一事，必须慎重挑选。那些只会高谈阔论的书生，就别送去送命了。若派他们前去谈判，话没几句，怕是就被林丹汗砍了。”
“朕需要的是胆识兼备、心思缜密、言语灵活、能随机应变之人，像沈惟敬那样的，能够掌控局面，运筹帷幄。”
“最关键的是，必须无所畏惧，那些一见蒙古人就吓得发抖的，就别出去丢脸了。”
“如果朝中没有合适人选，你们可以去民间物色招募。只要人选合适，带到朕面前审核，没问题的话，便赐其九品官衔，安排出关执行任务。”
“臣等明白。”
军务商议完毕，便轮到政务。
当前大明最紧要的政务，是国家财政与税收问题。
此事已在朝堂上引起广泛关注，满朝官员几乎无人不知。
由于户部一直设法压制消息，尚未成大规模议论，除了朝堂上的文官，其他人对具体情况仍不了解。
为了尽快处理晋商问题，朱由校并未深入了解情况，只察觉到今年的税收异常，但具体出了什么问题，他并不清楚。
身为户部尚书的程国祥，先将事先准备好的奏报交给王朝辅递呈上去，然后安静地等待皇帝查阅。
草草翻阅完税收粮册后，朱由校顿感头昏脑涨。
这些江南士族，果然一刻也不让他省心。
其他地区的税额与去年相比并无明显变化，唯独江南几省的税款严重不足，较去年减少了近一半。
更令他不解的是，程国祥不仅送来了税册，还附上了一大叠欠条。
没错，是欠条。
朱由校随手翻看了几张，落款之人都是江南地区的乡绅大户。
他一时之间有些发懵，怎么收税还能收到这么多欠条？
他强压怒火，将粮册与欠条搁置一旁，语气低沉地开口：
“大司徒，朕暂且不问税额之事，先这些欠条是怎么回事？”
程国祥咽了口唾沫，随即快步上前，向坐在御座上的朱由校深施一礼，高声道：
“陛下，臣无能、臣失职、臣有罪，税粮无法征收，恳请陛下罢免臣户部尚书之职！”
朱由校眼神一冷，挺直身子，语气严厉地道：
“清楚，到底发生了什么！”
程国祥便将情况一五一十地禀报。
那些欠条的确是由江南士绅所立。
今年税银锐减的原因也正是如此，因为原本应缴纳的税银，被这些欠条替代了。
“陛下，衙门官吏前去征税，却被他们以各种借口推脱。不是收成不好，便是家中无粮，无力承担赋税。”
朱由校一听，顿时怒不可遏，厉声斥责：
“这是什么混账话？这种谎言连三岁孩童都骗不了，你的下属难道连这点判断都没有？”
见皇帝动怒，宋应星立刻出列，为程国祥辩解道：
“陛下请息怒，臣略知一二，大司徒确实有难言之隐，还请陛下耐心听他完。”
朱由校也察觉到自己的失态，深吸几口气，平复情绪后道：
“方才朕过于激动，大司徒不必介意，请继续下去，朕洗耳恭听。”
程国祥神色依旧镇定，继续道：
“陛下，打欠条之事，并非始于今年。”
“自嘉靖年间起，江南各省便已有此风，到了万历年间，更是愈演愈烈，朝廷已无力掌控。”
“每到缴纳赋税的时候，他们总能找出各种借口拖延。欠下的字据看起来条理分明，落款时间也各不相同，有拖一两年的，也有三五年不等的。”
“等他们日子宽裕些，朝廷便可凭这些欠条上门收取。可真到了那个时候，这家失火，那家又遭了贼，总之就是推脱。”
“一句话总结，家家都穷得揭不开锅，还请朝廷再宽限个几年。”
“朝廷不是没有追过，但总是受到各种阻碍，最后都不了了之。朝廷根本没有力量把这些欠税真正追回来。”
“就这样年复一年，已经持续了几十年，风气越来越盛。打欠条的士绅大户越来越多，已经成了他们躲避赋税的老办法。”
朱由校听后心中明白，怪不得都江南的士绅富户抗税，原来他们的法子就是一直赖账。
他前世也常想，臣子们不管倒也罢了，皇帝对这种明显对抗的行为为何也能视而不见？
毕竟这可不是偷税漏税，这是明目张胆地对抗朝廷。
如今听了程国祥一番话，他才明白，这个“抗”，到底是什么意思。
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