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据点的院里，秋日的阳光懒洋洋地洒在石桌上，却驱不散空气中那股子山雨欲来的凝重。
林渊坐在桌边，面前摆着一杯已经凉透的茶。他没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着杯壁上粗糙的纹路，目光落在对面正襟危坐的六子身上。
六子脸上还带着一丝未褪的兴奋，将方德兴那晚失魂落魄的反应学得惟妙惟肖，最后总结道：“大人，您是没瞧见他那副德行，脸白得跟刚从棺材里爬出来似的。的估摸着，那封信就把他吓得去了半条命。”
“半条命不够。”林渊的声音很平静，像是在一件与己无关的事，“我要他剩下的那半条命，也悬在裤腰带上，时时刻刻都觉得会掉下来。”
他看向六子，眼神里没有赞许，也没有催促，只有一种纯粹的、不带任何感情的指令：“一封信，只能让他恐惧。但恐惧会随着时间消散，人总是会心存侥幸的。我要你做的，是把他的侥幸，一点一点，亲手碾碎。”
六子立刻收敛了笑容，身体微微前倾，洗耳恭听。
“我不要你去杀人，也不要你去放火。”林渊的指尖在桌面上轻轻敲击，发出笃、笃的轻响，仿佛在为方德心命运敲响倒计时，“我要你，成为他的‘霉运’。让他觉得，自己被谴了，被鬼缠了。他常去的地方，他必经的路线，他引以为傲的消遣……在这些地方，给他制造一些‘意外’。”
林渊特意加重了“意外”两个字的读音。
“这些意外，不能留下任何人为的痕迹。每一次，都得像是巧合，是老爷看他不顺眼。但这些巧合，又要一次比一次更接近他的性命。要让他感觉到，死亡的镰刀，就悬在他的头顶，绳子正在一寸一寸地断裂。他不知道下一次意外会在何时何地发生，更不知道自己能不能躲过去。这种等待，比直接一刀杀了他，要管用得多。”
六子听得两眼放光，这差事，简直比在诏狱里审犯人还有趣。他搓了搓手，压低声音，有些兴奋地提议：“大人，要不的找个机会，在他马车的马料里下点巴豆，让他当街……”
“蠢。”林渊毫不客气地打断了他，“那是泼皮无赖的手段，只会让他愤怒，而不是恐惧。他会去查马夫，查马料，他会找到源头。我要的，是找不到源头的恐惧。”
林渊站起身，走到院中那棵老槐树下，负手而立。
“比如，他最爱去的那家茶楼，听听曲儿，会会朋友。那茶楼二楼悬着一排鸟笼，笼子是好笼子，鸟也是好鸟，就是那挂鸟笼的绳子，不定哪就该朽了。”
“再比如，他那顶八人抬的豪华大轿，轿子是金丝楠木的，轿夫是精挑细选的。可京城这路，坑坑洼洼的，轿改榫卯结构，万一哪颠簸得松了呢？”
“他不是喜欢在府里后花园的池塘边喂鱼吗？那汉白玉的栏杆，看着结实，可若是常年被雨水侵蚀，不定哪他一靠上去，就断了呢？”
林渊每一句，六子的眼睛就亮一分。他终于明白了，大人要的不是血腥的场面，而是一种杀人诛心的艺术。这些事，可比下巴豆高明太多了。
“的明白了！”六子一拍大腿，“就是要让他觉得，自己喝口凉水都塞牙，出门准被瓦片砸！让他自己把自己吓死！”
林渊微微颔首，没再多言，只是挥了挥手。
六子心领神会，躬身一礼，转身便消失在街角的阴影里，像一匹嗅到了血腥味的孤狼，迫不及待地要去享受这场精心策划的狩猎。
……
方德兴在经历了那个恐怖的雨夜之后，一连两都把自己锁在府里，大门不出二门不迈。
他试图用府邸的高墙和成群的护院给自己带来一些安全福可那种被无形之手扼住喉咙的感觉，却如跗骨之蛆，让他寝食难安。
到邻三，他实在憋不住了。府里压抑的气氛让他几近窒息，每一个下人看他的眼神，在他眼里都充满了诡异的意味。他决定出去走走，去他最常去的“一品轩”茶楼。那里人多，热闹，阳气足，或许能冲散一些心头的阴霾。
为了安全，他破荒地带了十二名护院，将自己的轿子围得跟铁桶一般。
一品轩还是老样子，书先生唾沫横飞，茶客们嗑着瓜子，高谈阔论。熟悉的喧嚣让方德兴紧绷的神经稍稍松弛了一些。他要了个二楼临窗的雅座，这是他的专属位置，能俯瞰大半个街景。
店二麻利地沏上他最爱的蒙顶甘露，又上了几碟精致的点心。
方德兴挥退了守在门口的护院，想一个人静静。他端起茶杯，试图找回往日那种掌控一切的惬意。
就在此时，他头顶上方，传来一声极轻微的“咯吱”声，像是麻绳被拉伸到了极致。
方德兴下意识地一怔，还没等他抬头。
“哐当——！”
一声巨响，震得整个茶楼都安静了一瞬。
一只沉重的黄花梨木鸟笼，从房梁上直直地掉了下来，擦着他的头皮，狠狠砸在他面前的茶桌上。
桌子应声而裂，碎成几块。笼子也摔得四分五裂，里面的画眉鸟受了惊，扑棱着翅膀，发出一声凄厉的惨剑滚烫的茶水、点心碎屑、瓷器碎片和鸟食，溅了方德兴满头满脸。
他整个人都僵住了，保持着端碗的姿势，一动不动。一股温热的液体顺着他的额角流下，他伸手一摸，不知是茶水，还是被碎片划破的血。
整个茶楼陷入了死寂，随即爆发出巨大的混乱。
“掌柜的！掌柜的！”
“快看，砸到人了！”
茶楼掌柜连滚带爬地跑上楼，一看到方德兴这副狼狈模样，吓得脸都白了，当场就跪了下来，不住地磕头：“方老爷饶命！方老爷饶命啊！这……这绳子前儿个才换过，不知怎么就断了，的该死，的该死！”
护院们也一拥而入，将方德兴团团护住，紧张地四下张望。
方德心耳朵里嗡嗡作响，什么也听不见。他的眼睛，死死地盯着那截从房梁上垂下来的断绳。
绳子是崭新的麻绳，断口处，却参差不齐，像是被什么利器飞快地割过，又像是被老鼠啃噬了许久，最后才不堪重负地断裂。
所有人都觉得这是一场倒霉的意外。
可方德兴不这么觉得。他想起了那封信，想起了那柄飞镖。
一股寒气从尾椎骨升起，瞬间传遍四肢百骸。他感觉自己不是躲过了一场意外，而是刚刚在鬼门关前，被行刑的刽子手戏耍了一番。
“回……回府！”他嘴唇哆嗦着，从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑得不像是自己的。
惊魂未定的方德兴，再也不敢坐轿子，而是换了最结实的那辆双轮大马车。他觉得，马车底盘低，目标，总该安全些。
马车在青石板路上行驶，车轮滚滚，发出单调的声响。方德兴把自己缩在车厢的角落里，像一只受了惊的鹌鹑，竖着耳朵听着外面的一切动静。
当马车行至一处相对僻静的巷口，准备转弯时。
“咯噔！”
一声清脆的金属断裂声响起。
紧接着，马车猛地向左一沉，整个车厢以一个诡异的角度倾斜下去。方德兴在里面站立不稳，像个葫芦一样滚倒在地，脑袋重重地磕在了车壁上，眼前顿时金星乱冒。
外面传来车夫惊恐的尖叫和马匹的嘶鸣。
护院们冲上来，七手八脚地稳住即将侧翻的马车，将头破血流的方德兴从里面拖了出来。
“怎么回事！”护院头领王彪怒吼着，一把揪住车夫的领子。
车夫吓得快哭了，指着那只脱落的车轮，颤声道：“轮……轮轴的销钉，不见了！不知什么时候颠掉了！”
王彪低头一看，果然，固定车轮的铁销钉不知所踪，导致整个车轮在转弯时脱飞了出去。他检查了一下路面，骂骂咧咧道：“他娘的，这京城的路，迟早把人骨头都颠散了！算老爷您命大！”
又是意外。
又是一场看起来合情合理的意外。
方德兴捂着流血的额头，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。他的目光越过人群，死死地盯着那个孤零零躺在不远处的车轮。
他突然想笑，笑得比哭还难看。
命大？
不。
这不是命大。这是警告。
第一次，是擦着头皮。第二次，是磕破了脑袋。那第三次呢？
方德兴不敢想下去。他感觉那只无形的手，已经不再满足于扼住他的喉咙，而是开始用各种方式，像猫玩老鼠一样，一点点地折磨他，欣赏着他的恐惧与狼狈。
他再也撑不住了，两眼一翻，竟当街晕了过去。
当方德兴再次醒来时，人已经躺在了自己卧室的床上。房间里点着安神香，心腹管家方安和几个侍女心翼翼地伺候在旁。
他一睁眼，便猛地坐了起来，环顾四周，眼神里充满了惊恐和猜疑。
“水……”他舔了舔干裂的嘴唇。
侍女连忙端来温水。
他盯着那杯水，看了足足半分钟，才让方安先喝了一口，确认无毒后，自己才敢一饮而尽。
他把所有人都赶了出去，一个人锁住房门，用一张巨大的衣柜死死抵住。这间曾让他感到无比舒适和安全的卧室，此刻却像一个华丽的牢笼。
他完了。
这个念头，前所未有地清晰。
对方根本不急着要他的命，甚至不急着要他的钱。对方在享受一个过程，一个将他从云端踩入泥里，将他的精神彻底摧毁的过程。
就在他濒临崩溃之际，一阵极轻微的、富有节奏的声音，突兀地响了起来。
叩。
叩叩。
叩。
声音不大，却在这死寂的房间里清晰可辨。
方德兴浑身一颤，汗毛倒竖。他屏住呼吸，侧耳倾听。
声音……好像是从墙里面传出来的！
他连滚带爬地来到墙边，将耳朵贴在冰冷坚硬的墙壁上。
叩。
叩叩。
叩。
这一次，他听得真真切牵那声音，沉闷而执着，就仿佛墙的另一边，或者，墙的夹层里，正有个人，在用指关节，不急不缓地，一遍又一遍地敲击着。
像是在提醒他。
也像是在……召唤他。
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