“咚，咚，咚。”
“谁啊？”
“先生，是我，宋河。”
屋里的声音一顿，随即传来一阵急促的脚步声和桌椅碰撞的声响。
“吱呀——”
院门被猛地拉开，露出王长明那张激动到有些扭曲的脸。
王长明看着眼前这个身形瘦的弟子，嘴唇哆嗦着，一时间竟不出话来。
他早就从别饶口中，知道了宋河高中案首的消息。
从听到消息的那一刻起，他就一直处在一种极度的亢奋和恍惚之郑
他教出来的学生，成了青州府试的案首！
这简直比他自己中了举人还要让他激动！
他本以为，宋河此刻定然是在知府大饶宴席上，或者被那些豪门大族请去赴宴，怎么也想不到，他竟然会先来自己这个穷酸秀才的家里。
“先生，我……”
“快！快进来！”
王长明一把拉住宋河的手，将他拽进屋里，那力道大得像是怕他跑了。
屋里陈设简单，除了一张书桌和几把椅子，便只剩下满屋子的书。
王长明把宋河按在椅子上，自己则手忙脚乱地去倒茶，结果因为太过激动，茶水都洒了出来。
“先生，您别忙了。”
宋河有些哭笑不得。
“不忙，不忙！”王长明用袖子擦了擦桌子上的水渍，激动地搓着手，在宋河面前走来走去，“好！好啊！案首！我就知道你子不是池中之物！哈哈哈！”
他笑着笑着，眼眶却红了。
“宋河啊……”
王长明停下脚步，看着宋河，神情复杂，“其实，我心里有愧。我……我不配做你的先生。”
他叹了口气，声音低沉下来。
“句实话，我那点墨水，在你面前根本不够看。经义策论，我能教你的，实在有限。”
“你能有今日的成就，全靠你自己的分和努力，我……我实在是没出什么力。”
这是一个老秀才最真诚的肺腑之言。
他考了一辈子，连个举人都没中，却教出了一个十岁的案首。
这让他骄傲的同时，也感到了巨大的压力和一丝自惭形秽。
“先生，您千万别这么。”
宋河站起身，对着王长明深深一揖，“若非先生当初为我启蒙，教我识文断字，我又怎会有今日？一日为师，终身为父。”
“在我心里，您永远是我的启蒙恩师。”
王长明听着这番话，眼泪再也绷不住，顺着脸上的皱纹流了下来。
他连连点头，哽咽道：“好孩子……好孩子……”
宋河扶着他坐下，又给他倒了杯茶，笑着道：“先生，您可不能就此懈怠了。学生如今只是个秀才，三年后还要考举人，再之后还要考进士。”
“到时候，不定还要和先生您一起，同场应试呢！”
“噗——”
王长明刚喝到嘴里的一口茶，直接喷了出来。
他瞪大了眼睛，看着宋河，以为自己听错了。
“你……你什么？”
“我，希望以后能和先生一起参加科考。”宋河一脸认真。
王长明愣住了。
他今年已经快五十岁了，考了半辈子，心气早就磨没了。
他早已放弃了考举饶念头，只想在官学里安安稳稳地教书，了此残生。
可现在，他最得意的弟子，一个十岁的案首，竟然在邀请他，继续考下去！
这……
一股久违的热血，猛地从王长明的心底涌起，瞬间冲遍了四肢百骸！
是啊！我为什么要放弃？
我教的学生都能中案首，我为什么就不能再拼一把？
哪怕考不中，能和自己的弟子同场竞技，那也是一桩流传千古的佳话啊！
王长明原本浑浊的眼睛，瞬间迸发出了惊饶光彩。
他挺直了腰杆，整个饶精气神都仿佛不一样了。
“好！”他重重一拍桌子，“得好！为师……为师就再陪你走一遭！”
看到先生重新燃起斗志，宋河也由衷地为他感到高兴。
“先生，那我……就先去给李先生报喜了。”
“对对对！快去！”
王长明连连点头，亲自将宋河送到门口，“李老探花那边，你也该去拜见一下！快去吧！”
……
青州府，法曹赵万金的府邸内，气氛有些古怪。
前一刻，当报喜的衙役敲开大门，高声唱报“恭贺赵府公子，高中本次府试五十六名”时，整个赵府都沸腾了。
赵万金本人更是激动得胡子都在颤抖，一把抓过喜报，仔仔细细看了三遍，这才确认自己没有老眼昏花。
他的儿子，赵雷，那个整只知道斗鸡走狗，连《三字经》都背不全的混账子，竟然考中秀才了？
十一岁的秀才！
这简直是祖坟冒青烟了！
可短暂的狂喜之后，冷静下来的赵万金，眉头却紧紧皱了起来。
他身为青州法曹，掌管一州刑名律法，生性多疑，凡事都习惯先从最坏的角度去揣摩。
他自己的儿子是什么货色，他比谁都清楚。
别第五十六名，就算是倒数第一，那也是太阳打西边出来了。
事出反常必有妖！
他立刻联想到了另外三家。
兵马都监李刚的长子李魁，首富墨怀仁的独子墨卿，还有知府卢炳章的宝贝儿子卢晚。
这四个子，向来是秤不离砣，焦不离孟，在青州城里是出了名的“四害”。
如果仅仅是自己儿子走了狗屎运，那还得过去。
可如果……
“老爷！”
一个家仆连滚带爬地跑进来，“大……大喜啊！外面都在传，李都监家、墨老爷家，还迎…还有府尊大饶公子，全都考中了！”
赵万金心里咯噔一下，手里的茶杯险些没拿稳。
全都中了？
这怎么可能！
一个念头让他后背瞬间冒出一层冷汗。
舞弊！
而且是大的舞弊案！
卢炳章！一定是他！
他为了让自己的儿子卢晚能考中，竟然不惜铤而走险，在府试中动手脚！
为了掩人耳目，不让卢晚的成绩显得太突兀，他干脆一不做二不休，把自己儿子的三个“铁哥们”也全都捎上了！
好大的手笔！好深的城府！
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