中秋方过，邕州暑气渐消，早晚已透出些许凉意。州衙庭院内的桂花树，竟也稀稀落落地绽出几簇嫩黄花，虽不及江南金桂那般馥郁醉人，却也暗香浮动，为这边陲城平添了一抹难得的清雅。
这日清晨，崔?正在签押房批阅公文，老仆周安捧着一只尺牍匣子，步履轻快地走了进来，脸上带着笑意：“大人，京师来信了！是沈姑娘和陶公子府上捎来的！”
崔?闻言，执笔的手微微一顿，眸中瞬间掠过一丝明亮的光彩。他放下笔，接过那沉甸甸的匣子，指尖触及光滑的木面，竟觉有几分温热，仿佛带着千里之外故饶气息。
他先启开那封以清秀端丽笔迹书写、散发着极淡梅花冷香的信笺。正是御史中丞千金、他的心上人沈文漪所书。
展信细读，字里行间，皆是深闺才女的缱绻情思与温柔叮咛。信中絮絮述着汴京秋色，金明池的残荷，樊楼新酿的菊花酒，家中庭院那株老枣树结的果儿如何甜脆……笔锋一转，却又尽是掩不住的担忧与牵挂：
“闻南疆多瘴疠，崔郎公务繁剧，万望珍重玉体，饮食起居，皆需谨慎。文漪远在京师，不能随侍左右，心实难安。唯有每日于佛前焚香祷祝，愿崔郎一切顺遂，早日功成北归……”
“秋风起矣，思君甚牵夜来望月，清辉遍洒，不知邕州月色，可与京师同否？忆昔与君护龙坊中共赏新月，品茗论诗，恍如昨日。今虽山河远隔，然此心此念，日夜相随，唯愿涯共此一轮耳……”
信末，附了一阕新填的《蝶恋花》，词句清丽婉约，情意绵长，道尽相思之苦与期盼重逢之牵
崔?一字一句读罢，心中百感交集，暖流涌动，又夹杂着几分难以言喻的歉疚与思念。沈文漪的柔情与贤淑，是他在这孤寂南疆、腥风血雨中的一抹温暖慰藉，是他坚守心中那份“皓月”之志的精神归宿。他当即铺开信纸，磨墨润笔，以同样工谨而深情的笔触回信。报喜不报忧，略去诸多险厄，只言邕州风物渐熟，同僚将士用命，百姓归心，一切安好。亦附上一诗，以寄相思，末了郑重嘱她勿忧，善自珍重。
随后，他又打开另一封信。这信纸质地更佳，墨迹淋漓，字迹飞扬跳脱，甚至带着几分戏谑的涂画，一望便知是至交好友、金陵巨富之子、现于工部任员外郎的陶承良的手笔。
信中依旧是那副玩世不恭、幽默诙谐的口吻：
“皓月兄台鉴：闻兄台南疆叱咤风云，肃贪官，练强军，抚蛮夷，退交趾，威风八面，弟在京师听得热血沸腾，恨不得立刻弃了这鸟员外郎，投奔兄台麾下，做个马前卒，也好混个‘一官半职’啊！哈哈！”
“京师近日无甚新鲜，无非是夏老头子又变着法儿找茬，官家依旧愁内忧外患，叶大指挥忙得脚不沾地。倒是樊楼新来了位胡姬，跳得一曲好胡旋，引得汴梁纨绔们竞相掷金，可惜兄台无缘得见矣！”
信末，陶承良还特意提道：“如意、吉祥那两个妮子，整日念叨‘崔相公何时回来’，茶饭不思，都快瘦成竹竿了！砚童那子倒是埋头苦读，不能给相公丢脸。兄台魅力，真是男女通杀，佩服佩服！”
崔?读着这封满是插科打诨、却又真情流露的信，不禁摇头失笑，连日来的疲惫与紧绷仿佛也消散了几分。陶子安便是这般性情，看似不着调，实则心思玲珑，以此方式为他解忧，传递着来自京师的牵挂与支持。他亦提笔回信，笔调轻松，邀他得暇来邕州见识“不一样的风月”，并嘱他代为照看家中一二，又特意让周安备了些邕州特产如桂圆干、八角等物，随信一同寄回。
视线转向雷火峒深处，那都婆婆的隐秘药庐。
几日调养下来，加之那都婆婆医术精湛、草药神奇，颜清秋的伤势已大为好转。断骨渐愈，内息平稳，虽元气仍未完全恢复，但已能下床缓步行走，甚至帮着那都婆婆料理一些简单的药圃琐事。
此日光晴好，山间雾气散去，阳光透过竹叶缝隙，洒下斑驳金光。颜清秋穿着一身那都婆婆给的寻常僮家女子衣裙——靛蓝色土布裁成的对襟短衣和百褶长裙，腰间系着一条彩色织锦带子。这粗布衣衫，毫无纹饰，穿在她身上，却丝毫掩不住那与生俱来的清冷气韵与窈窕身姿。因伤病初愈，她未施粉黛，脸色依旧苍白，却更衬得眉眼如墨，唇色淡樱，一种我见犹怜的脆弱之美，宛如风雨过后、颤巍巍绽放于幽谷的空谷幽兰，带着不容亵渎的遗世独立之福
她正蹲在药圃一隅，心翼翼地为一株长势喜饶三七除草。阳光洒在她低垂的颈项上，肌肤细腻如瓷，微微透着青络。纤细的手指沾了些泥土，动作却轻柔而专注。山风拂过，吹动她额前几缕散落的青丝，她抬手轻轻拢到耳后，露出线条优美的侧脸与一段白皙脆弱的脖颈。那专注而宁静的神态，与周遭的青山绿草、古朴药庐融为一体，竟构成一幅动人心魄的画卷。
她之美，非韦青蚨之英气明媚，亦非红泠之妖娆艳冶，而是一种浸透了书香与孤寂的、清极艳极的冷韵，如同古卷中走出的仕女，又如月宫谪落的仙娥，与这僮家山野的质朴热烈格格不入，却又奇异般地令人移不开眼。
恰在此时，药庐外的林间道上，传来一阵脚步声。正是侬智高。他奉母亲阿侬之命，前来那都婆婆处取几味调理气血的药材。
自前几日偶然撞见在此养赡颜清秋后，少年郎的心湖便被彻底搅乱了。他生于峒寨，长于山林，所见皆是僮家女儿的健康泼辣、或是交趾女子的黝黑俏丽，何曾见过这般冰肌玉骨、气度清冷如江南烟雨般的汉家女子？只那惊鸿一瞥，便已魂牵梦萦，这几日竟是食不知味，寝不安枕，寻了各种借口往药庐跑。
此刻，他刚转过山道，一眼便望见药圃中那抹窈窕的蓝色身影。阳光正好，勾勒出她纤细柔美的轮廓，仿佛周身都笼罩着一层朦胧的光晕。侬智高顿时心跳如擂鼓，脚步不由自主地放轻，屏住了呼吸，呆呆地立在原地，竟看得痴了。
颜清秋察觉到目光，抬起头来。见是侬智高，她那双秋水般的眸子中瞬间覆上一层寒霜，冷淡地瞥了他一眼，便复又低下头去，继续手中的活计，仿佛他只是路旁一块顽石，空气中一丝尘埃。
这般冷遇，若在平日，心高气傲的侬智高早已勃然变色。然而此刻，他竟丝毫不觉恼怒，反而觉得她连蹙眉不耐的神情，都带着一种惊心动魄的美。他踌躇片刻，鼓起勇气走上前去，用生硬的汉话搭讪：“姑……姑娘，今日气色好些了？可……可有什么需要我帮忙的？”
颜清秋头也未抬，声音清冷如泉：“不劳费心。”
侬智高碰了一鼻子灰，却仍不死心，又从怀中掏出一个布包，递过去，语气带着几分讨好：“这是……这是我昨日猎到的山鸡，最是补气，给……给姑娘补补身子……”
颜清秋看也未看那布包，只淡淡道：“多谢，不必。那都婆婆已备足药食。”
侬智高僵在原地，递出的手收也不是，放也不是，脸颊涨得通红，讷讷无言。那都婆婆从屋内走出，见状，浑浊的老眼扫了侬智高一眼，摇了摇头，用僮语沙哑道：“子，莫要在此碍事，取了药快回去。”
侬智高这才如梦初醒，悻悻然取了药，一步三回头地离去，目光始终胶着在颜清秋身上。
回到雷火峒中自家竹楼，侬智高仍是神思不属，眼前尽是那抹清冷的身影。其母阿侬见状，柳眉顿时蹙起。她虽年过三旬，却因保养得宜，且生丽质，依旧风韵楚楚，眉眼间蕴藏着精明与果决。
“又去那药庐了？”阿侬声音冷了下来，“瞧你这副失魂落魄的模样！莫非又被那汉女迷了心窍？”
侬智高支吾不语。
阿侬见状，心中了然，顿时气不打一处来，恨铁不成钢地斥道：“没出息的东西！我与你了多少遍！那汉女来历不明，是那都婆婆从江里捞上来的，谁知是福是祸？你如今是什么身份？你身上背负着什么？是你阿爹的血海深仇！是广源州千万侬氏子弟的期望！是未来可能席卷这南疆的大事业！你的心里，应该装着仇恨，装着霸业，装着如何让交趾李佛玛血债血偿！如何在这宋、交趾的夹缝中，为我侬氏杀出一条生路！而不是整日惦记着一个病怏怏、来路不明的汉家女子！”
她越越气，指尖几乎戳到侬智高额上：“她再美，不过是皮囊一副！能当饭吃？能助你复仇？能帮你夺回祖地？你若连这点美色都勘不破，日后如何成就大事？莫非你要学那商纣周幽，为一个女人葬送一切不成？！”
侬智高被母亲训得抬不起头，心中虽知母亲所言在理，但脑海中那清冷绝俗的面容却如何也挥之不去。他闷声道：“阿母，我……我知道。我会谨记仇恨，会做大事。只是……只是看看她，又不妨碍……”
“看看？”阿侬冷笑，“你的心思全写在你脸上了！从今日起，不许你再往药庐跑！安心跟着族老们习武练兵，研习兵法！若再让我发现你因她误事，休怪为娘不客气！”
侬智高嘴上唯唯诺诺应下：“是，阿母，孩儿知错了。”
然而，少年情窦初开，情根一旦种下，又岂是那般容易拔除？他退回自己房中，脑中依旧反复浮现着颜清秋的容颜，母亲严厉的训斥与那张清冷的面孔交织在一起，令他心烦意乱。他暗暗握紧了拳头，心中那股对权力的渴望，竟莫名地与“得到她”的念头纠缠在了一处。
幽谷药庐，颜清秋对这一切浑然不觉，亦毫不在意。她心中所念，唯有怀中那本关乎他安危前程的账册，以及远方那个清瘦而挺拔的身影。山风过隙，吹动药草簌簌作响，却吹不散这深谷中悄然滋长的、注定坎坷而无果的情愫与执念。
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