李文渊的大军在黑石岭一带停滞不前，如同陷入蛛网的飞虫，挣扎越猛，束缚越紧。粮草补给因赵铁柱队的持续骚扰而时断时续，士兵们饥肠辘辘，士气低迷。更可怕的是那种无处不在的窥视感和随时可能降临的冷箭、陷阱，让每个人都成了惊弓之鸟。
“大人，不能再这样下去了！”钱师爷的声音带着哭腔，“军中已现怨言，不少乡勇偷偷逃跑，巡防营也人心浮动。再耗下去，恐生大变啊！”
李文渊坐在临时搭建的营帐里，短短几日，他仿佛苍老了十岁，眼窝深陷，胡茬杂乱。曾经的踌躇满志早已被焦躁和一丝不易察觉的恐惧取代。他何尝不知局势危殆？但就此退兵，他如何向朝廷交代？如何面对杨阁老的质询？他的仕途难道就要断送在这西山之中？
就在他进退维谷之际，一名校尉连滚带爬地冲进大帐，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“大……大人！不好了！王……王都头他……他……”
“王都头怎么了？！”李文渊心头一跳。王都头是他手下颇为得力的一名军官，负责指挥左翼的巡防营。
“王都头……他死了！”校尉几乎瘫软在地，“就在刚才，他在营地边缘巡视，一支弩箭……不知从哪儿射来，正中咽喉……当场就……就没了！”
“什么？！”李文渊猛地站起，眼前一黑，险些栽倒。王都头是在相对安全的营地内被射杀的！这明什么？明对方不仅能在外围骚扰，甚至有能力渗透到他的核心营地附近进行精准刺杀！
这已经不是骚扰，这是赤裸裸的示威和恐吓！
恐慌如同瘟疫般在营地内蔓延开来。军官被杀，意味着没有人是安全的。原本就低落的士气瞬间崩溃，士兵们聚在一起，惊恐地打量着周围的黑暗，仿佛每一个阴影里都藏着夺命的死神。
“戒备！全军戒备！”李文渊嘶声力竭地下令，声音却带着一丝连他自己都未察觉的颤抖。
这一夜，营地无人入眠。火把通明，巡逻队增加了数倍，但那种无形的压力却更加沉重。每一次风吹草动，都会引起一阵骚动和惊呼。
第二清晨，更令人毛骨悚然的事情发生了。
就在中军大帐不远处的一棵大树上，不知被谁用匕首钉上了一块粗糙的树皮。树皮上用炭笔画着一幅简陋却意图明确的图画：一个穿着官服的人，被无数从地下、从树丛中伸出的手紧紧抓住脚踝，拖向深渊。旁边还有几个歪歪扭扭的字——西山埋骨地。
看到这幅画，李文渊只觉得一股寒气从脚底直冲灵盖！对方这是在警告他，再不退兵，这里就是他的葬身之地！
他再也支撑不住，一屁股瘫坐在椅子上，冷汗涔涔而下。他带来的不是胜利，而是一步步走向死亡的绝望。
“大人……退……退兵吧……”钱师爷跪倒在地，涕泪横流，“留得青山在，不愁没柴烧啊！再不走，恐怕……恐怕我们都得交代在这里！”
其他属官也纷纷附和，脸上写满了恐惧。
就在这时，外围又传来一阵骚动。几名士兵押着一个浑身湿透、瑟瑟发抖的乡勇走了过来。
“大人，抓住一个逃兵！”
那乡勇扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！的……的不是想逃，是……是山里的人让的给大人带句话……”
“什么话？！”李文渊如同抓住了救命稻草，厉声问道。
“他们……他们……”乡勇咽了口唾沫，结结巴巴地复述，“‘告诉李大人，西山不是他的战场。若要谈，我们随时恭候。若要战，西山……奉陪到底。’”
最后四个字，如同重锤，狠狠砸在李文渊的心上。
奉陪到底！
对方清晰地表达了两个选择：要么坐下来谈，要么就继续在这死亡的泥潭里挣扎，直到一方被彻底拖垮。
看着营地里惶惶不可终日的士兵，想着那神出鬼没的冷箭和陷阱，还有树上那幅令人不寒而栗的图画，李文渊终于意识到，他输了。他不是输在兵力，而是输在了对这西山、对这群“影子”的彻底无知和低估。
继续战斗下去，除了徒增伤亡，葬送自己的前程和性命，没有任何意义。
一种巨大的疲惫和无力感席卷了他。他颓然地挥了挥手，声音沙哑而干涩：
“传令……撤军。”
两个字，耗尽了他全部的力气。
当撤军的号角凄厉地响起时，营地里的官兵几乎不敢相信自己的耳朵，随即爆发出劫后余生般的庆幸。他们丢弃了部分笨重的辎重，如同丧家之犬般，争先恐后地沿着来路向山外退去，队形散乱，狼狈不堪。
来时浩浩荡荡，归时惶惶如鼠。
站在高处，隐于林间的岑卿，冷漠地注视着这支溃湍军队。赵铁柱和雷豹等人聚集到她身边，脸上带着胜利的喜悦和一丝疲惫。
“赢了！咱们赢了！”雷豹兴奋地低吼。
赵铁柱也长长舒了一口气。
岑卿的脸上却并无多少喜色。她看着官军远去的烟尘，轻声道：“只是赢了一时。李文渊退去，朝廷不会就此罢休。下一次来的，恐怕就不会是这么‘客气’了。”
她转过身，望向西山深处：“但我们争取到了时间。抓紧休整，清点损失，加固防御。真正的考验，或许才刚刚开始。”
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