祭坛之上，黑色的火焰无声狂舞，吞噬着那份写满罪孽的羊皮纸。暗红色的字迹在火中灼烧、扭动，如同濒死挣扎的怨灵，将沈砚苍白的面容映照得忽明忽暗，诡谲不定。
楚清烟那句平静却淬毒的话，如同最后一根稻草，压垮了某种紧绷的弦。
“你看这火……像不像我楚家满门……烧焦的尸骨？”
沈砚的身体猛地一晃，像是被无形的巨锤击郑他下意识地抬手，似乎想按住突然剧烈抽痛的额角，那动作牵扯到左肩的伤口，令他发出一声压抑的闷哼，脸色瞬间又白了几分，几乎透明。
但他那双眼睛，却死死地盯着火焰后那张破碎不堪、却带着极致嘲讽和恨意的脸。黑色火焰的光芒倒映在他深邃的瞳孔里，却照不进最深处的幽暗。那里面翻涌着太多复杂难辨的情绪——震怒、杀意、被戳破伪装的狼狈，以及一种……更深沉的、几乎要将他自身也吞噬掉的剧烈痛苦。
“你……”他的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从喉咙深处艰难地碾磨出来，“懂什么……”
“朕的江山……”他猛地向前踏了一步，逼近燃烧的火焰，逼近楚清烟，周身那股冰冷的威压再次凝聚，却带着一种失控边缘的狂躁，“容不得半分隐患！楚家……楚家……”
他的话语突兀地顿住，呼吸变得急促而不稳，视线似乎无法在楚清烟脸上聚焦，反而飘向了那跳跃的黑色火焰，仿佛在那里面看到了别的什么景象。
“那些奏章……那些流言……他们都在逼朕……！”他的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的尖锐，“只有彻底清洗……才能稳固……才能……”
楚清烟看着他这副模样，心头的恨意与冰冷之中，竟生生裂出一丝荒谬绝伦的寒意。
他在什么？是在为自己辩解？还是……他真的相信自己所做的一切都是迫不得已？
“稳固？”她嘶哑地笑起来，笑声破碎而凄凉，引得脸上疤痕扭曲，“用我全族的血……来稳固你的龙椅？沈砚……你夜里……可曾听过他们的哭声？！”
最后一句，她几乎是嘶吼出来，用尽了全身的力气，震得祭坛上的空气都在颤动。
这句话，如同一个致命的咒语，猛地刺入了沈砚混乱的神智！
他浑身剧震，猛地抱住头，发出一声痛苦至极的低吼！那声音不似人声，充满了难以言喻的折磨和狂乱！
“闭嘴！！”他厉声咆哮，猛地抬头！
就在他抬头的瞬间——
或许是因为情绪过于激动，或许是因为旧伤剧痛，或许是因为那黑色火焰某种诡异的影响……他脸上那副本就缺失了一角的银质面具，一侧的固定机括竟突然崩裂！
“咔哒”一声脆响！
整张银面具，倏然从他脸上滑落！
啪嗒一声，掉落在冰冷的黑色祭坛石面上，发出清脆而令人心悸的回响。
时间，仿佛在这一刻彻底凝固。
楚清烟脸上的讥讽和恨意瞬间冻结，瞳孔骤然缩紧，倒吸了一口冷气，连呼吸都忘记了。
暴露在昏暗光线下的，是一张……完全超乎她想象的脸。
那确实不再是记忆中那张俊美无俦、令承京无数贵女倾心的容颜。
右半张脸，尚且能看出原本清俊的轮廓，只是过分苍白，嘴唇因失血和寒冷而泛着紫绀。
而左半张脸……却是彻头彻尾的地狱景象！
从额角到下颚，布满了极度狰狞恐怖的烧伤疤痕！那疤痕并非平整的，而是凹凸扭曲，呈现出一种熔蜡般的可怕质感，将眼尾狠狠向上拉扯，使得那只左眼看起来异常吊诡可怖。疤痕的颜色是深紫褐色的，与新生的粉红色肉芽交织在一起，如同被最恶毒的火焰舔舐、融化后又强行凝固！
这伤痕……远比她脸上的更加可怖，更加深入骨髓！这根本不是普通的烧伤，更像是……更像是被某种极端可怕的力量瞬间摧毁后的残留！
他终日以银面具遮面，并非为了维持所谓的威仪，而是为了掩盖这半张……如同恶鬼罗刹般的脸！
楚清烟的大脑一片空白，所有的恨意、所有的嘲讽、所有的计划，在这一刻被这惊悚的真相冲击得粉碎！
他怎么……会变成这样？！
在她被烙铁毁容、颠沛流离的同时，在她恨他入骨、以为他高坐明堂享尽荣华的同时……他竟然也顶戴着这样一张面具，掩盖着这样一身……或许同样痛彻骨髓的伤？！
沈砚在面具滑落的瞬间，整个人也僵住了。
那突如其来的、久违的、毫无遮挡的空气接触脸颊疤痕的触感，让他如同被冰水浇头，狂躁的情绪瞬间冷却，只剩下一种赤裸裸的、无所遁形的惊骇与恐慌。
他猛地侧过头，试图用完好的右半边脸对着她，左手下意识地抬起，想要遮挡那暴露在外的、丑陋不堪的左脸。那动作仓促而狼狈，带着一种孩子般的无措和羞耻，与他平日里的冰冷威仪形成了极致而惨烈的反差。
“……别看。”一个极其微弱、几乎听不见的、带着一丝难以言喻的脆弱和哀求的声音，从他齿缝间逸出。
楚清烟的心脏，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，然后猛地撕开！
痛。
一种尖锐的、复杂的、完全陌生的剧痛，毫无预兆地席卷了她。
恨意还在那里，滔汹涌。家族的血海深仇，冰冷的算计批注，依旧像毒刺般扎在她心里。
可是……可是眼前这个脆弱、狼狈、半人半鬼的沈砚……这个会下意识躲闪、会露出那般羞耻惊惶神色、会低声哀求“别看”的沈砚……
让她那铜墙铁壁般的恨意，第一次……产生了一丝连她自己都无法理解的、剧烈的动摇和裂纹！
她该痛快不是吗？他变成了这副模样，岂不是报应？！
可为什么……心会这么痛？痛得像是要裂开一样？
祭坛上，黑色的火焰依旧在无声燃烧，映照着两人同样破碎的容颜，映照着这荒谬而残忍的对峙。
然而，就在这时——
祭坛周围洞壁上那些古老的、模糊的壁画，在黑色火焰骤然蹿高的某一刻，光影交错间，似乎发生了奇异的变化！
那些原本模糊的战争祭祀场景，那些扭曲的人物轮廓，在跳动的火光中，它们的影子被拉长、扭曲、投射到对面光滑如镜的冰瀑之上（楚清烟此刻才注意到祭坛一侧竟有一道巨大的、冻结的地下瀑布！）。
更令人骇然的是，那些投射出的影子，不再是无意义的图案，而是逐渐组合、凝聚——最终，赫然显现出清晰的、巨大的——蟠龙钮印的形态！
与前朝玉玺、以及婚书羊皮上隐约出现的印迹，一模一样！
而这投影的蟠龙钮印中心，龙口衔珠的位置，光影巧妙叠加，正好指向了冰瀑下方某一处极其隐蔽的裂缝！
仿佛一个被精心设计的、跨越了时空的指示！
楚清烟和沈砚，同时被这突如其来的异象吸引了目光，从对方那惨烈的真容上移开视线，愕然地看向冰瀑上那巨大的、如同神迹又如同诅咒的印记投影。
下一秒，更让楚清烟头皮发麻的事情发生了！
在她视线聚焦于那冰瀑裂缝的瞬间，她怀中那半枚冰冷的青铜虎符模具，竟毫无征兆地、微微发起热来！仿佛与那光影投射的印记，产生了某种诡异的共鸣！
与此同时，沈砚也仿佛察觉到了什么。
他猛地转头，目光不再是之前的混乱狂躁或脆弱惊惶，而是骤然变得锐利如鹰，死死地盯住了冰瀑上那光影指示的裂缝！那眼神深处，翻涌着极度复杂的情绪——有震惊，有渴望，有一丝难以置信，甚至……还有一种深切的、难以掩饰的恐惧？
他仿佛知道那里有什么！
或者，他一直在寻找什么，而眼前的异象，给了他明确的答案！
楚清烟下意识地抱紧了怀中发烫的模具，连退两步，警惕地看着他。
沈砚缓缓地、极其缓慢地转回头，目光再次落在楚清烟身上。
这一次，那目光复杂得令人窒息。
里面有无尽的冰冷和杀意（为了她看到的他的脸，为了她怀中的模具，为了她知道得太多），有无法消弭的刻骨仇恨（为了楚家，为了那份被焚毁的罪证），有江山社稷带来的沉重压迫，有那道狰狞伤疤所代表的痛苦过往……
还有一丝，极其微弱的、挣扎在所有这些沉重负累之间的、连他自己都未必清楚的……极其复杂的……牵绊？
两人隔着跳跃的黑色火焰，隔着冰冷的祭坛石面，隔着血海深仇与惊秘密，隔着彼此同样破碎不堪的容颜，无声地对峙着。
空气凝滞得如同固体。
他知道了她的恨与痛。
她窥见了他完美表象下的地狱。
以及，那冰瀑之后，似乎隐藏着能颠覆一切的最后秘密。
沈砚的指尖，微微颤动了一下。
他最终，会走向那冰瀑裂缝？
还是……走向她？
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