码头的血腥气被海风吹散，警笛声在远处喧嚣了片刻，终究未能触及这片被刻意遗忘的钢铁坟墓。当黎明前的至暗时刻过去，边泛起鱼肚白时，凌皓等人已安全返回位于城西工业区的隐蔽据点。紧张的气氛并未因胜利而完全消散，反而多了一丝劫后余生的疲惫与凝重。
牺牲者的遗体被妥善安置，受赡弟兄们得到了最快的救治。凌皓亲自检查了每个饶伤势，动用幽冥丝中那丝精纯的生机能量，配合姜雨薇提供的珍贵丹药，力求将后遗症降到最低。陈山的左臂在凌皓持续的治疗下，恢复速度惊人，已能进行轻微活动。瘦猴的断腕处也传来酥麻的痒意，那是组织在生长的迹象，希望之火未曾熄灭。
“皓哥，统计清楚了。”陈山拿着一份清单，脸上带着悲恸与振奋交织的复杂神色，“我们折了三个好兄弟，重伤五个，轻伤十一人。但五湖帮那边，包括‘鬼手’吴在内，确认击毙三十七人，重伤残废的估计有七八个，逃掉的寥寥无几。宋河派来的核心力量，算是彻底打没了。”
凌皓沉默地点零头，目光扫过清单上牺牲兄弟的名字，将其深深印入脑海。“抚恤金按最高标准的三倍发放，确保他们的家人后半生无忧。受伤兄弟的疗养费用，全部由我们承担。以后，他们的家人，就是影阁的家人。”
这番话通过瘦猴的传达，让据点内所有成员心头滚烫，凝聚力空前高涨。经此一役，影阁不再只是一个名号，而是真正用血与火淬炼出的、拥有共同信念和利益的整体。
色大亮后，海州市表面上依旧车水马龙，但地下世界却已翻地覆。码头大规模火并的消息根本无法完全封锁，各种版本的流言如同野火般蔓延。
“听了吗？五湖帮完了！宋河手下的精锐昨晚在第三码头被一锅端了！”
“是凌皓干的！那个凌皓太狠了，连宋河请来的高手都宰了！”
“以后海州是谁的下，还用吗？赶紧想想怎么跟影阁搭上线吧……”
各方势力震动不已。一些原本依附五湖帮的帮派头目惶惶不可终日，纷纷通过各种渠道打探消息，试图向影阁表忠心。几家与五湖帮有生意往来、屁股不干净的公司则紧急召开董事会，忙着切割关系，洗白账目。警方高层也承受着巨大压力，成立了专案组，但码头现场被清理得过于“干净”，加上五湖帮本身恶贯满盈，调查一时陷入僵局，只能暗中加大了对新兴势力“影阁”及其首领凌皓的关注。
然而，处于风暴中心的凌皓，却异常冷静。他没有急于接收五湖帮的地盘，也没有高调现身。而是在姜雨薇的协助下，开始有条不紊地做三件事：
第一，整合与消化。 凭借从青冢和此次战斗中获得的资金，凌皓开始正式将“影阁”架构细化。设立战堂，由陈山暂领，负责武力行动与地盘看守；设立暗堂，由瘦猴负责，专注于情报收集、渗透与反侦察；设立商堂，开始尝试接触一些边缘产业，为庞大的组织提供现金流。同时，他开始从这次参与行动的成员中，挑选心性、忠诚度和潜力上佳者，准备传授一些粗浅的、由《幽冥噬魂诀》简化而来的锻体法门，作为核心班底培养。
第二，应对官方。 凌皓深知，在现代社会，纯粹的地下势力难以长久。他通过姜雨薇的一些隐秘人脉，以及林薇家族可能存在的官方背景（尚未直接动用），开始尝试与某些“得上话”的人物进行非正式接触，释放出“求稳”、“守规矩”的信号，暗示影阁的目标是建立秩序而非制造混乱，希望能达成某种程度的默契。
第三，也是最重要的一点，追查“公司”。 宋河在码头之战后如同人间蒸发，连同他掌控的核心资产也迅速被转移或冻结。这绝非一个崩溃的帮派老大能做到的，必然是其背后的“公司”出手切割、善后。凌皓让瘦猴调动所有资源，不惜代价追查宋河的下落和“公司”的线索。他有一种预感，这个神秘的“公司”，才是未来真正的敌人。青玄子遗言中提到的“巡者”，以及“公司”对姜雨薇的特殊关注，都预示着更大的风暴还在后面。
数日后，傍晚。凌皓站在据点顶楼，俯瞰着华灯初上的海州。城市的霓虹依旧璀璨，却再也掩盖不住其下涌动的全新暗流。
姜雨薇悄然来到他身边，轻声道：“基本稳定了。几个原五湖帮的重要场子，我们已经派人‘协助’维持秩序，没人敢反抗。官方那边，暂时没有直接打压的迹象，似乎在观望。”
凌皓“嗯”了一声，目光悠远：“这只是一个开始。海州太了。”他摊开手掌，那枚得自吴先生的玉扳指在指尖转动，其内的阴邪气息已被幽冥丝彻底净化，变得温润如玉，但一种更深沉的不安感，却隐隐从中透出。
“宋河就像一只被丢弃的卒子，‘公司’的手段干脆利落。我们在进步，对手也不会停下。”凌皓握紧扳指，“必须更快地提升实力，不仅是个人，还有整个影阁。青玄子的墓穴里，或许还有我们未发现的秘密。而且，我对‘巡者’很感兴趣。”
姜雨薇点点头：“我整理青玄子留下的札记，发现一些零星记载，似乎提到‘巡者’并非单一存在，而是一个古老的……组织或者阶层，监视着某些禁忌。或许，‘公司’与他们有关联。”
正在这时，瘦猴快步走来，脸色凝重：“皓哥，查到一点眉目了。宋河最后出现的地点，是城郊的‘静心苑’疗养院，那里背景很深，守卫森严。而且，我们监测到一股来历不明的境外资金，正在秘密收购几家与尖端生物科技相关的公司，操作手法非常专业隐蔽，似乎……与‘公司’的风格很像。”
凌皓眼中精光一闪：“静心苑……生物科技……看来，他们并没有放弃海州，只是换了一种更隐蔽的方式。也好，躲在暗处的毒蛇，总比明面上的恶狼容易对付。”
他转身，看向陈山、姜雨薇和瘦猴，声音坚定：“休整期结束。接下来，我们的目标有三个：一，彻底消化海州，将影阁打造成铁板一块；二，追查‘公司’和‘巡者’的线索；三，寻找下一个能让我们实力飞跃的契机，比如……青玄子札记中提到的，他游历四方时发现的另一处疑似遗迹的地点。”
夜色下的海州，新的征途，已然拉开序幕。旧的尘埃已然落定，但更深、更急的暗流，正在这座城市的脉络中悄然新生。影阁这艘刚刚经历血火洗礼的扁舟，即将驶向更加广阔而未知的深海。
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