滕州城的春风渐渐暖起来，史府门前的那株紫玉兰开得轰轰烈烈，花瓣堆在枝头，像堆了一团团淡紫色的云。往日里浓重的药味淡了，取而代之的是丫鬟们晾晒衣物时飘来的皂角香，连空气里都透着松快——连城的病，终于好转了。
霍恒这些日子成了史府附近的“常客”。他总爱蹲在玉兰树对面的墙根下，要么啃着糖葫芦，要么摆弄着手里的石子，看似在发呆，实则把史府门前的动静看得一清二楚。
乔生每都会来。他还是穿着那件洗得发白的青衫，却总是浆洗得平整，头发也梳得一丝不苟，怀里揣着一卷诗稿，或是一束刚摘的野花——有时是带着露珠的蒲公英，有时是巧玲珑的二月兰，都是连城生前喜欢的。
起初，史府的仆役对他还带着几分感激，见他来了就赶紧通报。乔生不会进内院，只是站在卧房门外，隔着门板跟连城话。
“连城姑娘，今日我读了李白的《长干蟹，‘郎骑竹马来，绕床弄青梅’，倒让我想起你昨日诵的《桃夭》。”乔生的声音清朗，带着笑意。
门板后会传来连城轻柔的回应：“乔郎，我今日能坐起来了，丫鬟帮我翻了翻你送的诗稿，那首《春日即景》写得真好。”
“等你好些了，我带你去城外的桃林，那里的桃花开得正盛。”
“好啊，我还想尝尝你的那家糖糕，听甜而不腻。”
隔着一道门板，两个饶声音里都带着藏不住的欢喜。霍恒蹲在墙根下，嘴里的糖葫芦都忘了嚼，忍不住咧开嘴笑——他偷偷用仙力帮乔生加速了伤口愈合，前几乔生走路还微微佝偻，现在已经能挺直腰杆，话也有力气多了。
史孝廉起初对乔生也是感激涕零。有一次乔生送花来，他正好出门，还热情地拉着乔生的手，往他手里塞了块银子：“乔公子，多亏了你，女才能好转。这份恩情，史某记在心里。”
乔生赶紧推辞：“大人言重了，我只是做了该做的事。”
史孝廉笑得满脸堆肉，拍着他的肩膀：“你是个好孩子，有情有义。等女痊愈，史某愿以女相托，定不让你吃亏。”
乔生的脸瞬间红了，连声道谢，眼里亮得像有星星。霍恒在一旁看得真切，心里美滋滋的，觉得这桩“才子佳人”的好事总算要成了。他甚至偷偷用仙力给史府的玉兰树浇零仙露，让花瓣开得更艳了些——算是给他们的“贺礼”。
可这份温馨，没撑过半个月。
那霍恒刚啃完第三串糖葫芦，正蹲在墙根下用石子画人，就听见远处传来一阵“咕噜咕噜”的车轮声，伴随着马蹄声，声势浩大。他抬头一看，眼睛瞬间瞪圆了——足足四辆马车，都用黑布蒙着，由高头大马牵引，车身上还镶着铜饰，一看就来头不。
马车在史府门前停下，几个穿着绸缎短褂的家丁跳下来，动作麻利地掀开黑布——里面哪里是什么货物，全是金灿灿的元宝、银闪闪的镯子，还有绫罗绸盯珍稀药材，堆在门口，晃得人眼睛都睁不开。
史府的大门“哐当”一声被拉开，史孝廉穿着一身崭新的藏青色绸缎袍，头发梳得油光水滑，脸上堆着谄媚的笑，快步迎了上去：“王管家，大驾光临，有失远迎！有失远迎！”
被称为“王管家”的男人穿着紫色锦袍，腰间挂着块玉佩，走路四平八稳，眼神里带着倨傲。他对着史孝廉拱了拱手，语气却没什么温度：“史大人客气了，我家老爷听史姐病愈，特意让我送些薄礼过来，聊表心意。”
“薄礼？这哪里是薄礼！”史孝廉搓着手，眼睛死死盯着那些金银珠宝，嘴角都快咧到耳根了，“王管家快请进！快请进！”
霍恒皱起眉，撅着嘴，心里嘀咕：“这老头怎么回事？见了钱眼睛都直了。”他悄悄往玉兰树后挪了挪，把自己藏得更严实了些。
进了府门，王管家才明来意：“实不相瞒，我家公子化成，对史姐仰慕已久。前些日子听姐病重，忧心忡忡，如今姐痊愈，我家老爷想为公子求亲，不知史大人意下如何？”
“求亲？”史孝廉的眼睛瞬间亮了，“王公子？就是那位……与知府大人称兄道弟的王公子？”
“正是。”王管家点点头，语气里带着炫耀，“我家老爷了，若史姐肯嫁过来，不仅有丰厚的嫁妆，还能帮史大人打通关节，明年就能调任济南府，那可是肥差。”
史孝廉的呼吸瞬间急促起来，脸上的笑容更谄媚了，连声音都变流：“愿意！怎么不愿意！这是女的福气！是史某的福气啊！”
躲在树后的霍恒气得攥紧了拳头，糖葫芦签子都被他捏弯了。“呸！坏人！”他声骂道，腮帮子鼓鼓的，心里把史孝廉骂了八百遍——前几还要把女儿嫁给乔生，现在见了富贵，翻脸比翻书还快！
接下来的几，史府的气氛彻底变了。门前的玉兰花瓣落了一地，没人打扫；丫鬟们不再哼着曲晾晒衣物，反而个个心翼翼，话都低着头；史孝廉每穿着新袍子，要么出门赴宴，要么在家陪着王管家，脸上的笑容就没断过，再也没提过乔生半个字。
乔生还是每来。他今带的是一束桃花，粉嫩嫩的，还带着露水。可刚走到史府门前，就被仆役拦住了。
“乔公子，你回去吧，我家大人了，不待见你。”仆役的语气冷冰冰的，跟之前的恭敬判若两人。
乔生愣了一下，以为自己听错了：“你什么？我找连城姑娘，我有诗稿要给她。”
“史姐忙着呢，没空见你。”仆役推了他一把，“赶紧走，别在这儿碍事！”
乔生踉跄了一下，怀里的桃花掉了几朵。他捡起桃花，脸色发白：“为什么？前几还好好的，为什么不让我见她？”
就在这时，史孝廉从府里走了出来，身后跟着王管家。他看到乔生，脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是浓浓的鄙夷，像看什么脏东西似的。
“乔公子？你怎么还来？”史孝廉皱着眉，语气里满是不耐烦。
乔生赶紧走过去，抓住他的袖子：“史大人，您之前……要把连城姑娘许配给我，您忘了吗？我今来……”
“许配给你？”史孝廉像是听到了大的笑话，猛地甩开他的手，“乔公子，饭可以乱吃，话可不能乱讲。那不过是我一时兴起的戏言，你何必当真？”
“戏言？”乔生如遭雷击，往后退了两步，浑身都在发抖，眼睛死死盯着史孝廉，“大人怎能言而无信？我为了救连城姑娘，割了胸口的肉！连城姑娘也过，与我情投意合！”
“情投意合值几个钱？”史孝廉冷笑一声，指着乔生的青衫，“你看看你，穿的是什么？家徒四壁，连件新衣服都买不起，你能给女什么？金银珠宝？绫罗绸缎？还是官场门路？”
他又指了指身后的王管家，语气里满是谄媚：“王公子能给女一切，你能吗？你不过是个穷书生，也不掂量掂量自己，配得上我家女儿吗？”
乔生的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想什么，却一句话也不出来。他低头看了看自己的衣服，又摸了摸怀里的诗稿——那是连城昨刚给他的，上面还写着“相思相见知何日，此时此夜难为情”，墨迹都还没干。
“我……我能考中功名！我能给她好日子！”乔生终于挤出一句话，声音沙哑得厉害。
“考功名？”史孝廉嗤笑一声，“等你考中功名，女都成老姑娘了！乔公子，识相点，赶紧走，别在这儿纠缠不休，休怪我不客气！”
着，他对着仆役使了个眼色：“把他赶出去！别让他再来捣乱！”
两个高大的仆役立刻冲上来，架住乔生的胳膊，就往外拖。乔生拼命挣扎，嘴里喊着：“放开我！我要见连城姑娘！我要问她！”可他刚愈合的伤口还隐隐作痛，哪里敌得过两个身强力壮的仆役？
“砰”的一声，乔生被狠狠摔在地上，正好摔在霍恒藏身的墙根下。怀里的诗稿掉了出来，被风吹得散了一地，粉色的桃花也落了，混在泥土里，显得格外狼狈。
史孝廉瞥了他一眼，像看垃圾似的，转身就往府里走，还不忘对王管家笑道：“让王管家见笑了，一个不知高地厚的穷书生。”
王管家冷笑一声，没话，跟着走了进去。府门“哐当”一声关上，把乔生的呼喊和尊严，都关在了门外。
霍恒躲在树后，气得浑身发抖，脸涨得通红，嘴巴撅得能挂个油瓶。他死死攥着拳头，指尖都泛白了，心里的脾气彻底爆发了——这个史孝廉太过分了！忘恩负义！势利眼！比画皮鬼还讨厌！画皮鬼至少是明着坏，他是暗地里捅刀子！
他甚至想冲出去，用仙力把史府的大门砸了，再给史孝廉施个“痒痒咒”，让他笑个不停，出出丑。可他刚想抬手，就看到乔生趴在地上，肩膀剧烈地抽动起来。
乔生没有哭出声，只是死死咬着嘴唇，眼泪却像断了线的珠子，砸在地上的诗稿上，把字迹都晕开了。他伸出手，心翼翼地捡起散落的诗笺，一张一张地叠好，紧紧抱在怀里，像是抱着最后一根救命稻草。
他就那样坐在冰冷的地上，望着史府紧闭的大门，眼神空洞得可怕，整个人像被抽走了魂魄。春风吹过，卷起地上的花瓣和尘土，落在他的青衫上，他却浑然不觉。
霍恒的火气突然消了大半，心里变得酸酸的，有点难受。他慢慢从树后走出来，蹲在乔生旁边，看着他怀里的诗笺，声：“叔叔，你别哭了……那个老头是坏人，不值得。”
乔生抬起头，脸上满是泪痕，看到霍恒，愣了一下，沙哑地问：“公子，你……他为什么要骗我？连城姑娘……她知道吗？”
霍恒摇摇头，心里也没底。他摸了摸脖子上的清心玉，玉坠不知何时变得冰凉，贴着胸口，像一块冰块——原来凡间的承诺，竟这般脆弱，经不起半点富贵的考验。那些过的“愿以女相捅，那些许过的“情投意合”，在金银珠宝面前，竟比纸还薄。
他看着乔生难过的样子，忍不住皱起眉，心里暗暗打定主意：不行！不能就这么算了！连城姑娘肯定不是那样的人！他得想个办法，让史孝廉收回成命，让乔生和连城姑娘再见面！
霍恒攥紧了拳头，眼神变得坚定起来。他瞥了一眼紧闭的史府大门，嘴角勾起一抹的、带着调皮的冷笑——史孝廉，你等着，我霍恒可不是好惹的！
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