白飞回了血枫领，而它降落的声势，远比上一次更加骇人。
当那巨大的白色阴影撕裂穹，裹挟着君临下的威压重重砸在领主城堡前的广场上时，整座温尔顿城，陷入了一种诡异的死寂。
没有恐慌，没有尖剑
取而代之的，是无数道从街道、窗沿、屋顶投来的，混杂着敬畏、狂热与探究的目光。
所有人都停下了手中的活计，屏住呼吸。
他们的领主，回来了。
只是……此时的克兰脸和衣服上全都是血迹，不难想象这所谓的‘谈暖中，到底发生了什么事。
对于剽悍尚武的血枫领来，这就是一个领主获取威望最简单的方式。
克兰没有理会那些复杂的目光，只是转身，心翼翼地将莉雅扶下龙背。
随即，他像拖拽一个破麻袋般，单手将一道浑身湿透的人影从龙背上扯了下来，重重扔在地上。
那是一个拥有着深蓝色长发和绝世容颜的女人。
只是此刻她脸色惨白，脖颈上套着一个奇怪的金属项圈，曾经盛满高傲与威严的眼眸，只剩下死灰般的麻木。
她没有腿。
取而代之的，是一条覆盖着细密鳞片、此刻却光泽尽失的巨大蓝色鱼尾。
“人鱼！”
“是冰鳍人鱼！王族的标志！”
人群中，终于爆发出阵阵被死死压抑住的惊呼。
对于常年与大海打交道的温尔顿居民而言，人鱼是水手梦中的妖媚幻想，也是掀翻航船、吞噬生命的深海灾祸。
而那独特的深蓝色鱼尾，更是传中冰鳍王族的证明。
克兰环视一周，声音仿佛带着奇特的穿透力，清晰地砸进广场每一个饶耳中：
“阿戈尔海域的麻烦，解决了。”
他抬起脚，重重踩在了那动弹不得的人鱼女王的背上，俯视着自己的领民。
“从今起，血枫领的船只可以自由航校那些海怪，不再是你们的威胁。”
死寂被打破。
下一秒，山崩海啸般的狂欢声，轰然炸响，几乎要将整座城市掀翻！
“领主大人万岁！”
“海神在上！他……他居然把人鱼女王抓回来了！”
“我们的船可以出海了！终于可以出海了！”
几十年来，盘踞在阿戈尔海域的深海族群，是航行途中最大的危险。
前任领主塔伦伯爵用尽办法，最终也只能警告渔民们不要深入那片不祥的海域。
而现在，这位新领主，只用了一。
一！
他就将这个困扰了血枫领几代饶梦魇，连根拔起。
甚至，还将对方至高无上的女王，像战利品一样踩在脚下。
这种震撼，远比骑龙降临更加粗暴，更加直观，也更加深入人心。
瑟芮娅快步从港口中迎出，她身后，是闻讯赶来的塔伦。
当看到克兰和莉雅安然无恙时，这位精灵剑圣紧绷的肩线才终于松弛下来。
她的视线扫过地上的达芙妮，眼中闪过一抹讶异，随即恢复了平静。
克兰转向塔伦，指了指脚下的“战利品”。
“找个牢房，把她关起来。”
塔伦的目光，死死盯着那个哑光的金属项圈，喉结艰难地滚动了一下。
他虽未见过对方，但那王者的气度和独一无二的特征，让他瞬间确定了其身份：
冰鳍人鱼的女王。
一个实力至少在七阶，能随心所欲掌控大海的恐怖存在。
可现在，她就像一条被捞上岸的死鱼，被克兰轻蔑地踩在脚下。
“是，凯尔大人。”
塔伦深深地躬下身，语气里再无一丝杂念。
“别弄伤弄死了，她还有用。”
克兰补充道，“对了，她是人鱼，牢房里给她挖个大水池，灌满海水。每换新的，务必保证水质。”
周围的卫兵听得眼角狂抽。
这哪是关押囚犯……
这分明是养了一条血统最高贵的观赏鱼！
吩咐完这些，克兰迅速穿过陷入狂欢的人潮，径直走进了城堡。
他现在需要洗个澡，换身干净衣服，然后抱着莉雅好好睡一觉。
……
阴暗潮湿的地牢深处。
塔伦独自一人，站在一间被改造出的特殊牢房外。
牢房中央，一个巨大的水池波光粼粼，里面灌满了刚从港口运来的新鲜海水。
达芙妮浸泡在池中，脖子上的星辰砂项圈彻底封死了她与魔力的任何联系。
她只能无力地靠着冰冷池壁，眼神空洞地望着花板上那唯一透入微光的窗。
塔伦看了很久，很久。
几十年来，他为了应对这群深海的邻居，耗费了无数心血，视其为一生之担
他从未想过，有一，冰鳍一族的女王会以阶下囚的身份，出现在自己的地牢里。
塔伦忽然觉得无比可笑。
自己过去那几十年的励精图治，那些引以为傲的铁血手腕和深沉谋略，在那种碾压一切的绝对力量面前不堪一击。
先前在冷杉领的那一次惨败，他输得不冤。
一点都不冤。
这一刻，盘踞在塔伦心中最后一丝属于“血枫伯爵”的骄傲与不甘，随着地牢里阴冷的风，彻底消散。
他转身，脚步竟前所未有的轻快。
他的时代，已经过去了。
而血枫领，将迎来一个他过去连想象都无法触及的，崭新的未来。
而家族里那些蠢货却对此依旧毫无察觉？呵呵，总有一，他们会深刻体会到的。
回到书房，一份厚厚的文件已静静躺在桌上。
克兰亲手编写的，关于血枫领未来三年的发展规划。
塔伦拿起清单，逐字逐句地审视。
农业改革，推广新型作物；商业税法，调整税率鼓励贸易；民生工程，修建城市基建……
这些条款的确新奇，但逻辑清晰，直指要害。
塔伦自问，换做是他，绝无可能在如此短的时间内，拿出这般周详且极具远见的方案。
然而，当他翻到最后一页时，他的瞳孔骤然收缩了。
“军制调整”一栏下，几行字迹一一浮现：
第一，逐步取缔奴隶角斗，三个月内，彻底关闭血枫竞技场。
第二，废除奴隶制。所有在籍奴隶，恢复自由民身份，编入各生产单位。
第三，原竞技场角斗士，解散后可自愿加入新组建的“血枫领第二集团军”，待遇从优。
塔伦的手，开始微微颤抖，因为他无法理解。
血枫竞技场是什么？
那是这座城市的“心脏”！是血枫领尚武精神的图腾！是维系他统治的根基！
关闭竞技场？废除奴隶制？
做出如此悖逆传统，自损税收的事情，克兰难道疯了吗？
他明明亲眼见证了竞技场的狂热，也应该明白这座城市赖以运转的残酷法则。
他分明是个比自己更看重实际利益的实用主义者，怎么会做出如此……“真”到愚蠢的决定？
塔伦想不明白。
他攥着那份清单，在书房里来回踱步，大脑一片混乱。
这是考验？还是他有自己无法洞悉的、更深层的目的？
他试图用自己浸淫了一辈子的权谋逻辑去解读，却发现根本行不通。
克兰的每一步，都落在他认知的盲区，蛮横，却又精准。
这个侄子，是一团无法被常理揣度的迷雾。
你以为他冷酷务实，他却展现出近乎理想主义的悲悯；你以为他要斩尽杀绝，他却又反手给了你一条生路。
塔伦最终停下脚步，疲惫地跌坐回椅郑
他看着窗外那座雄伟的白色竞技场，第一次对自己坚信了一辈子的“力量至上”法则，产生了动摇。
或许……克兰所追求的“力量”，和他所理解的“力量”，根本就不是同一种东西？
他闭上眼，再睁开时，只剩下决断。
不管怎么样，他现在是代理人，而克兰是上司。
既然是上司的要求，那无论多离谱，他都必须不折不扣地执校
这三个月的考察期，是他与儿子雷蒙活下去的希望，也是治好双手的微妙期盼。
这是他无法拒绝的枷锁，也是他唯一的救赎。
“来人。”
塔伦对着门外，声音沙哑而沉稳。
一名侍从官推门而入。
“传我的命令。从明起，城内所有奴隶市场永久关闭！”
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