茂密的丛林中，仅有零星的阳光从层层叠叠的枝叶缝隙间洒落。昏暗的树荫下，不知何时已陷入一片令人不安的死寂，平日不绝于耳的虫鸣与野猪的吼叫声竟全然消失无踪。
森林精灵巡逻队也逐渐察觉到异常。原本洋溢在对于人族来堪称俊美的面容上的轻松笑意渐渐褪去，取而代之的是凝重与警惕。
为首的精灵队长面色严肃，眼中先前对诺亚的调侃神色已转为锐利的警觉。他谨慎地环视着这片异常寂静的四周，偏头问道：诺亚，艾利奥特离开多久了？
诺亚抬头望向空中缓缓移动的太阳，在心中快速估算后回答：队长，大概……已经过去十五分钟了。
这个答案让所有巡逻队员心头一沉。十五分钟对于森林精灵而言，足以在林间疾驰数公里之远。
“全体警戒——立即返回寻找艾利奥特！”
中年队长的喝声划破林间寂静，右手已然紧握出鞘长剑。锋刃在叶隙透下的微光中泛着冷芒，腰际剑鞘随他转身的动作发出急促的碰撞声。
“明白！”
巡逻队员们齐声回应，武器出鞘的金属摩擦声接连响起。众人迅速组成防御阵型，沿着来路心折返。脚步声压得很低，但呼吸却不由自主地急促起来。
森林精灵们排成两列纵队，在昏暗的林间缓缓前校谁也没有注意到，周围浓密的树影中，近百双属于黑暗精灵的眼睛正冷冷注视着他们。唯有被同伴隐隐护在队伍中央的诺亚忽然脊背一凉。
‘……有什么在盯着我们？’
他紧张地环顾四周，手指不自觉地握紧了剑柄。然而视野中只有摇曳的树影和斑驳的光点。
‘是错觉吗……？’
诺亚轻轻摇头，试图驱散心头萦绕的不安，但那缕寒意却挥之不去。他只能将这份警惕提升到极致，双手紧紧握住剑柄，仿佛从这冰冷的触感中，能汲取到一丝微弱的安全福
大约二十分钟后，巡逻队重返艾利奥特当初脱离队伍的地点。
队长莱昂右手紧握剑柄，左手谨慎地拨开那片曾引起艾利奥特注意的草丛。然而，当他看清草丛下的东西时，那副健硕的身躯骤然僵住。
“莱昂队长，发现什么……” 一名队员上前询问，话音却在中途戛然而止。
他的翠绿色瞳眸猛地收缩——
一柄长剑静静地躺在草丛深处。剑柄上雕刻的特殊印记，在林间微弱的光线下冰冷地反射着微光。
那是……艾利奥特的佩剑。
莱昂将自己的佩剑重重插回鞘中，双手托起艾利奥特那柄刻有印记的佩剑。他喉头滚动，刚欲开口，却听见一声凄厉的惨叫自身后炸开。
“啊——！”
莱昂猛然回头，瞳孔骤缩。只见队伍末尾的同伴，身体正化作无数光粒碎片，四散飘零。最后映入莱昂眼中的，是那双迅速失去光泽的翠绿瞳眸，其中凝固着未竟的对生机的渴望，死死地锁定在他身上。
“艾德！”
周围的同伴们被这突如其来的变故惊得僵在原地，充满恐惧的惊呼声在林中显得格外刺耳。
“所有人，持盾！防御阵型！”
莱昂的怒吼瞬间点醒了众人。他率先从背后取下那面半人高的橡木圆盾，迅速退至队伍中央。近十名森林精灵几乎同时举盾，一面临时组成的盾墙在幽暗的林间闪烁着不安的光芒。一双双颤动的眼眸透过盾牌缝隙紧张地扫视着四周的树影。
然而时间一分一秒地流逝，林间却陷入了死一般的寂静。除了微风拂过树叶的沙沙声，再无异响。
“走、走了吗？”一名精灵忍不住低声问道，紧绷的肩膀微微放松，盾牌的角度也不自觉地垂下几分。
“混蛋！别放松警惕！”莱昂猛然回头呵斥，却为时已晚。
一道冰冷的弧光如同毒蛇般从阴影中闪现，精准地掠过那名精灵的咽喉。莱昂只能眼睁睁看着那道致命的光芒在空中消散，而他的同伴已经双手死死捂住喉咙，无力地跪倒在地。
莱昂双目圆瞪，立即打出手势示意队伍收缩阵型。精灵们迅速靠拢，将试图上前救援的诺亚和那名跪倒在地的同伴紧紧护在中央。
“快、快喝下这个！”
诺亚跪在一旁，颤抖着从腰间取出一瓶回复药水，伸手想要喂进同伴嘴里。然而对方却用尽最后力气轻轻推开了他的手。那双逐渐失焦的眼睛微微颤动，嘴唇翕动似乎想留下什么话语，最终却连同整个身体一起，化作了飘零的光碎。
诺亚的瞳孔骤然收缩成针尖大，整个人僵在原地，呆呆地望着碎片从指缝间流逝。
“可恶！”
莱昂咬牙低吼，与队员们死死维持着盾墙。然而预想中的连续袭击并未到来，林间再次陷入了那种死一般的寂静，仿佛刚才的致命一击只是幻觉，唯有空气中尚未完全消散的光粒证明着残酷的现实。
终于，一名森林精灵再也无法承受这令人窒息的压迫福他猛地挣脱同伴的阻拦，嘶声吼道：“混蛋！到底是谁？！给我滚出来！”
话音未落，他已挥舞长剑疯狂劈砍周围的草丛，利刃撕裂植被的声响在死寂中格外刺耳。草叶碎片纷飞间，他将面前一片区域夷为平地，却未见任何异常。
他拄着剑剧烈喘息着，心中却是放松下来，转身对同伴们露出一个劫后余生的笑容：“队长，他们好像走……”
话音戛然而止。
在他生命的最后瞬间，映入眼帘的只有同伴们骤然收缩的瞳孔，和那些因极度惊恐而张大的嘴。
“黑……黑暗精灵！”
诺亚向后踉跄一步，终于看清了袭击者的真容。他与同伴们同时瞪大双眼，四周阴影中，近三十名装备精良的黑暗精灵如鬼魅般现出身形。他们眼神冰冷沉着，利剑斜指地面，暗色调斗篷的下摆在微风中无声扬起。
“这个数量……”
莱昂的瞳孔中映出绝望，握剑的手微微发颤。但下一秒，他像是突然意识到什么，眼中猛地闪过锐光：“他们要偷袭城堡！”
他迅速退至诺亚与另一名精灵身侧，压低声音急促交代：“我们会拼命冲开缺口。你们必须活着回到城堡，把这里的情况报告给指挥官！”
诺亚与同伴喉头哽咽，最终只是重重点头。莱昂深吸一口气，剑锋直指前方，嘶声吼道：“跟我冲！”
残余的七名森林精灵如利箭离弦，向包围圈的一侧发起决死冲锋。血肉之躯硬生生撞开了一道短暂的缺口。诺亚与同伴紧随其后，趁着这用生命换来的瞬息，头也不回地冲向城堡的方向。
黑暗精灵并未全力阻拦，只是冷静地将武器挥向莱昂等人。仅仅片刻，其余六名精灵便被数道弧光贯穿，接二连三地化作碎片消散。
莱昂在背后承受了数次重击后，终于支撑不住，重重乒在地。剧痛几乎撕裂了他的意识，但他仍竭力抬起头，透过林木的缝隙，依稀望见那两个远去的背影。
他的嘴角难以抑制地微微上扬。
然而，就在他即将闭目，身躯开始透明消散的刹那
“嗷呜——！”
一声穿透林海的狼嚎骤然响起。莱昂猛然瞪大双眼，瞳孔中最后映出一丝惊愕，随即彻底失去了光泽。
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