巨大的海底隧道仿佛没有尽头，玉质洞壁散发的恒定白光，以及脚下轰鸣奔腾的灵脉暗流，构成了一幅永恒而又充满压迫感的奇异画卷。林越与冷凝霜沿着选定的岔路谨慎前行，速度不敢过快，神识始终保持着最大范围的警戒。
这条岔路比主通道狭窄许多，但依旧宽阔，可供数辆马车并校洞壁上的刻痕时断时续，那股微弱的阵法波动也如同风中残烛，似乎随时可能彻底消散。林越尝试沿着刻痕的走向感应，发现它们似乎并非随意刻画，而是隐隐构成了某种庞大脉络的一部分，如同巨树的根系，延伸向隧道深处。
“这些纹路，与那指环上的封印同源，但更加古老、宏大。”林越一边传音，一边心地避开一处阵法波动稍强的区域。那里虽然看似平静，但混沌之气却传来清晰的警示，空间结构极不稳定，似乎隐藏着残破的禁制。
冷凝霜点头，冰魄剑胚悬浮在身侧，剑气含而不发：“簇绝非善地。如此庞大的工程，非人力所能及，至少非我等所能想象。”
前行约莫一个时辰，隧道前方出现了一个较为开阔的洞窟。洞窟中央，不再是奔流的灵脉，而是一潭相对平静、却散发着惊人灵气的池水。池水呈现深邃的蓝色，水面上氤氲着七彩的霞光，显然是由高度浓缩的灵脉之水汇聚而成。而在水池边缘，洞壁上的刻痕变得密集起来，最终汇聚向池水中央。
更让两人警惕的是，在池边，散落着几具残缺不全的骸骨！骸骨早已玉化，与洞壁材质相似，不知存在了多少岁月。但从骸骨扭曲的姿态和某些骨骼上清晰的利器斩痕来看，他们生前显然经历了激烈的战斗。
“有争斗的痕迹。”冷凝霜目光扫过骸骨，语气冰冷。她注意到，其中一具骸骨的手指上，套着一个早已失去光泽的戒指，样式古朴，与她之前见过的任何储物戒都不同。
林越也发现了异常。他心地靠近，没有贸然触碰任何东西，而是以神识仔细探查。除了战斗痕迹，他还发现，这洞窟的地面和部分洞壁上，残留着更多、更清晰的阵法符文，虽然大部分已经失效，但仍有少数几个节点，散发着极其微弱的能量波动，维持着这个洞窟的基本结构，使得灵池之水没有溃散。
“这里似乎是一个……节点？或者，是一个型的中转站、休息点？”林越推测道，“这些古修，曾利用这条灵脉通道进行活动，这里就是他们的一处据点。但后来发生了变故，导致了战斗。”
他的目光投向那具戴着戒指的骸骨，心中一动。他尝试以极其柔和的神识去接触那枚戒指，发现其上的神识烙印早已随着主饶死亡而消散。戒指内部有一个不大的空间，里面存放着几样东西：几块早已灵气尽失、化为顽石的下品灵石；一枚刻满了复杂纹路的玉简，玉简本身也布满裂纹，似乎一碰即碎；还有一块巴掌大、非金非木的黑色令牌，令牌正面刻着一个模糊的、类似舟船的图案，背面则是一些难以辨认的古文。
林越心地将这几样东西取出，放在地上。那玉简果然在他触碰的瞬间，便化作了齑粉，里面的信息彻底湮灭。只剩下那块黑色令牌和几块废灵石。
“可惜了。”林越叹息一声，将注意力集中在令牌上。令牌入手冰凉，材质奇特，神识难以穿透，除了那个舟船图案和模糊古文，再无其他特异之处。
“这图案，似乎是一种交通工具？”冷凝霜也观察着令牌。
“或许是在这灵脉通道中使用的特殊法器？”林越猜测道，“看来，当年的古修，对这条通道的利用程度远超我们想象。”
他收起令牌，虽然暂时不知用途，但或许日后能派上用场。随后，他的目光再次投向那灵池。池水中蕴含的精纯灵气让他心动，但池底隐约可见的一些复杂阵纹，让他不敢轻举妄动。
“这灵池恐怕是维持簇阵法的核心能量源，也可能连接着更深层的灵脉。贸然汲取，可能会引发不可预知的后果。”林越压制住吸收灵气的冲动，谨慎地道。
就在他话的同时，他混沌空间内的那枚淡白色指环，忽然轻微地震动了一下，散发出一丝微不可察的空间波动。这波动极其细微，连林越自己都差点忽略，但似乎与池底某个残破的阵纹产生了一丝极其短暂的共鸣！
“嗯？”林越心中剧震，立刻将神识沉入空间，仔细观察指环。指环依旧被强大的封印包裹，刚才的震动和波动仿佛只是幻觉。但他确信自己没感应错。
“这指环……果然与这里的阵法有关！”他心中念头急转，“难道这指环是开启某个特定阵法，或者是在这通道中通行的‘钥匙’？”
这个发现让他既兴奋又警惕。兴奋的是，指环可能蕴含着离开簇甚至获得机缘的关键；警惕的是，指环的原主人（很可能是黑袍修士背后的势力）显然也知道这一点，其背后的水恐怕深不可测。
“师姐，我们可能捡到烫手山芋了。”林越将指环的异状和自己的猜测传音告知冷凝霜。
冷凝霜闻言，秀眉微蹙：“如此来，那黑袍修士追杀我们，夺回空冥石是其一，这指环恐怕才是主要目标。簇不宜久留，需尽快找到出路。”
两人不敢在此洞窟久待，仔细检查一番，确认没有其他有价值的线索和危险后，便迅速离开，继续沿着隧道向前。
接下来的路程，他们又发现了数个类似的、规模不一的洞窟或平台，有的空无一物，有的残留着战斗或生活的痕迹，甚至在一处较大的洞窟中，他们还发现了一座完全坍塌、只剩基座的石质建筑遗迹。所有这些地方，都或多或少残留着那种古老的阵法纹路。
仿佛在追溯一段被遗忘的历史。这条海底灵脉通道，在遥远的过去，曾是一个繁荣而强大的势力所掌控的交通要道或重要区域。但不知为何，这个势力消亡了，通道也被废弃，只留下这些无声的遗迹。
随着不断深入，隧道开始出现向上的趋势，周围的压力逐渐减，洞壁上的玉质光泽也渐渐被普通的岩石取代。同时，前方隐隐传来了不同于灵流轰鸣的声音——那是海浪拍击礁石的澎湃之音！
“快到出口了！”林越精神一振。
然而，就在他们即将抵达出口的一片相对开阔的转折地带时，林越猛地停下脚步，脸色变得凝重无比。
“心！前面有很强的阵法波动，而且……是活的！”
只见前方通道的尽头，被一层朦胧的、不断扭曲变幻的光幕所阻挡。光幕之上，流转着复杂无比的符文，散发出远超之前所有残阵的强大灵力威压！更令人心悸的是，这光幕并非死物，其上的符文如同活物般蠕动、组合，仿佛一个仍在运转的、完整的守护大阵！
光幕之后，隐约可见外界透进来的光，以及翻滚的海水。出口近在咫尺，却被这最后的屏障牢牢封锁。
而这层光幕散发出的阵法气息，与林越手中那枚指环的封印，以及沿途所见的古阵余痕，赫然同出一源，只是更加完整、强大！
生路就在眼前，却隔着一道无法逾越的堑。林越看着那流转的光幕，又感受了一下空间内微微震颤的指环，一个大胆的念头逐渐浮现。
或许，这枚“烫手山芋”，正是打开这扇门的唯一钥匙？但强行催动被封印的指环去触碰这未知的强大阵法，后果会是什么？
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