火药局那扇沉重的包铁木门，终于在令人窒息的沉默中，“嘎吱”一声，缓缓向内拉开一道仅容一人通过的缝隙。
刘体纯的身影出现在门内。
他没有披甲，只着一身洗得发白的旧战袍，腰悬佩刀。
脸上没有愤怒，没有惶恐，只有一种平静。
他身后，是李黑娃和两名按刀肃立的亲兵，眼神如鹰隼，警惕地扫视着李过和他身后的随从。
“制将军，请进！”
刘体纯抱拳，声音不高，却清晰地穿透了肃杀的空气。
李过深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，示意亲兵留在门外，独自一人迈步走进了火药局。
大门在他身后迅速合拢，隔绝了外界的视线。门内的景象，让李过心头再次剧震。
不再是上次来时热火朝的工坊，而是一座壁垒森严的军营。
校场上，士兵们按全新的火铳营、掷弹营、刀盾营编制列队，虽未披全甲，但肃立无声，眼神锐利，一股百战余生的彪悍之气扑面而来。
远处，骑侦队的轻骑正在控马跑，蹄声清脆。
库房方向，辎工营的工匠们搬运物资井然有序，锤打锻造之声依旧，却透着一种有条不紊的紧张。
整个火药局，如同一头磨利了爪牙、伏低身躯的猛兽，安静地等待着扑击的号令。
李过被引到库房旁一间临时充作军议堂的屋子。里面只有一张简陋的木桌和几张条凳。
“将军请坐。”刘体纯示意。李黑娃按刀侍立门外。
李过没有坐，他直接将那卷明黄的圣旨重重拍在桌上，声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恳求，用低低的声音道：
“体纯！你看到了！闯王的旨意！牛金星那厮……他构陷于你我。如今圣旨在此，勒令解除你的兵权，锁拿问罪，解散所部！你……你弄出这般阵仗，是想抗旨谋逆吗？！”
他指着门外森严的军容，手指微微颤抖，脸上露出了痛苦的表情。
十几岁开始一起并肩作战，比亲兄弟还亲，现在却要锁拿这个兄弟，李过真的下不去手。
刘体纯的目光扫过那卷刺目的圣旨，脸上依旧古井无波。他没有看圣旨，而是直视着李过焦虑的双眼，缓缓开口，声音沉稳有力，每一个字都敲在李过的心上：
“制将军，刘体纯之心，可昭日月。我从未想过抗旨，更无谋逆之心！我在此间所做一切，只为大顺，只为京师百万生灵，也为你我这些追随闯王多年的老兄弟，留一条活路！”
完，刘体纯脸色不可察觉地闪过一些痛苦，但马上消失了。
一个轰轰烈烈的农民起义，正在走向尾声，而自己是亲眼目睹之人。
他走到桌边，手指重重地点在桌面上，仿佛点在舆图上的山海关：“山海关战况如何？将军比我清楚！老营精骑八日方至关前，士气斗志几何？吴三桂困兽犹斗，关外建虏虎视眈眈！闯王陛下此刻，正陷于前所未有的凶险之中！胜败，只在呼吸之间！”
李过脸色一白，刘体纯的话，句句戳中他心底最深处的恐惧。
“闯王圣旨，是听了牛金星的谗言！”
刘体纯语气陡然转厉，一双眼睛喷出怒火。
“牛金星在乎什么？他在乎的是他的相位，是他的权柄！他在乎的是趁此机会，剪除异己！他在乎的是京师百万百姓的死活吗？他在乎的是城外那些即将被鞑子铁蹄践踏的兄弟姊妹吗？”
他猛地踏前一步，逼视着李过：“制将军！若闯王陛下佑神助，一战功成，踏平山海关！那我刘体纯，无需你锁拿，自缚双手，亲赴御前请罪！要杀要剐，绝无怨言！这火药局，这五千人马，连同这些火器，悉数奉还！”
他话锋一转，声音陡然低沉，带着一种不容置疑的决绝：“但是！若不佑我大顺，前线……万一有失！吴三桂引着清虏铁骑追杀而来。那时，京师靠谁？靠牛金星那张嘴？还是靠那些被酒色掏空了身子的老爷兵？”
刘体纯指着门外，眼中燃烧着冰冷的火焰，大声道：“靠的是我手下这些操练新法的火铳手！靠的是能把手雷扔进鞑子马队的掷弹兵！靠的是能顶住重骑冲锋的刀盾阵！靠的是我火药局日夜赶工出来的掌心雷、火油雷、链弹。”
他深吸一口气，一字一句涚道：“我刘体纯，不要兵权，不要富贵。只要制将军你一句话，给我三，三时间！”
“若前线噩耗传来，我刘体纯，率这五千儿郎，死守德胜门、安定门。用血肉，用火药，用这条命，为闯王，为大顺军主力撤回京师，为城内军民转移撤退，挡住吴逆和清虏三！三之后，是生是死，各安命！我刘体纯若还活着，自会给你一个交代！”
“三！”刘体纯的声音在简陋的军议堂内回荡，“只要三！制将军，这是为大顺留最后一丝元气。是为这北京城百万生灵，挣一条活路。你，允是不允？”
李过如遭雷击，僵立当场。他看着刘体纯那双燃烧着决绝火焰、毫无畏惧退缩的眼睛，听着那掷地有声、字字泣血的“三之约”，胸中翻江倒海。牛金星的谗言，闯王的震怒，军法的森严……在这赤裸裸的、以性命为赌注的忠诚与担当面前，显得如此苍白而卑劣。
一股巨大的悲怆和复杂的情绪涌上心头。
他猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中已有了决断。
他一把抓起桌上那卷明黄的圣旨，看也不看，塞入怀中，仿佛那是一件烫手的烙铁。
“好！”李过的声音嘶哑，却带着一种如释重负的沉重，抱拳道，“体纯兄，我信你。三，就给你三！若闯王凯旋，一切罪责，我李过与你同担！若……若真有万一……”他声音哽了一下，重重一拳砸在桌上，“北门防线，就托付给你了！务必……挡住三！”。
“末将，领命！”刘体纯抱拳，深深一躬。
制将军府的气氛，却比火药局更加压抑。
牛金星端坐在客座首位，绯红的官袍在烛光下刺眼夺目。
他慢条斯理地品着茶，眼神却如同两把刀，死死盯着主位上面色铁青、沉默不语的李过。
“制将军，陛下的圣旨，言犹在耳。锁拿刘体纯，解散其部，封存凶器。此乃君命！将军迟迟不动，莫非真要与那悖逆罪将，同流合污不成？”
牛金星放下茶盏，声音带着一种居高临下的冰冷。
李过强压怒火，声音也是冷冷的道：“牛大学士！刘体纯布置北门防务，乃为京师安危！此时前线战况未明，贸然解除其兵权，若敌猝然来犯，北门空虚，谁担此责？”
“荒谬！”
牛金星猛地一拍扶手，霍然起身，指着李过的鼻子，厉声斥道，“李过！你休要避重就轻，顾左右而言他。刘体纯抗旨不遵，拥兵自重，火药局已成国中之国。此乃肘腋之患，心腹大患，远比城外之敌更甚。你身为留守，不思雷霆手段剪除叛逆，反而为其百般开脱！你眼中，还有陛下吗？还有大顺法度吗？”
他向前一步，气势咄咄逼人，声音更大了几分：“刘体纯所造那些掌心雷、火油罐，威力奇诡，凶险异常。一旦为其所用，祸乱京师，后果不堪设想。慈凶器，必须即刻封存销毁。刘体纯本人，必须立刻锁拿下狱。
一刻也不能耽搁！将军若再迟疑，便是纵容叛逆，形同谋反。
老夫即刻再修本章，八百里加急，奏明陛下，治你一个‘附逆’之罪！”
这是赤裸裸的威胁！
李过气得浑身发抖，手死死按在刀柄上，指节用力。
他们这群人，大多都是农民出身，对于牛金星这些人一来就身居高位，指手划脚，本来就不满。现在被牛金星指着鼻子骂，心里的火腾腾往上涌，恨不得一刀劈了这老匹夫。
“牛金星！”
李过也猛地站起，眼中怒火熊熊，厉声道：“你口口声声为国为民，实则公报私仇，排除异己！前线将士浴血拼杀，你在后方构陷忠良！若因你之私心，坏了北门防务，致使鞑子破城，你就是大顺的千古罪人！”
“哼！忠良？”
牛金星嗤笑一声，满脸不屑道：“刘体纯一个抗旨罪将，也配称忠良？李过！老夫最后问你一句！”
他声音陡然拔高，尖利刺耳。
“你交不交人？解不解散乱军？封不封凶器？”
书房内，空气凝固，剑拔弩张。
牛金星如同索命的阎罗，死死盯着李过，眼睛都不眨一下。
李过胸膛剧烈起伏，一边是帝王的严旨和牛金星阴毒的逼迫，一边是刘体纯那以性命相托的“三之约”和北城岌岌可危的防线。
巨大的压力几乎要将他撕裂，他真的想大吼一声“老子不干了！”。
就在这时，一阵极其急促、带着血腥味的马蹄声由远及近，狠狠撞碎了府邸的死寂。
一名浑身浴血、头盔歪斜的传令兵几乎是滚下马背，连滚爬爬地冲进大门，嘶哑变调的哭嚎声如同丧钟般响彻整个府邸：
“败了！败了！山海关……大败！闯王……闯王中箭！刘宗敏将军……阵亡！清虏……清虏和吴三桂的骑兵……杀过来了！离京城……不足百里了！！！”
“轰——！”
如同一个惊雷在头顶炸开！
李过眼前一黑，踉跄一步，扶住桌案才勉强站稳。
牛金星脸上的咄咄逼人瞬间化为一片死灰，血色尽褪，嘴唇哆嗦着，再也不出一句话。
山海关……败了！败得如此之快，如此之惨！清虏和吴三桂的追兵，竟然已经到了百里之外！
李过猛地抬头，赤红的双眼越过面无人色的牛金星，望向西城火药局的方向，一股难以言喻的悲凉和决绝涌上心头。
三！
刘体纯！我的好兄弟！这血火滔的三，交给你了！
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