油灯灭了，刚蒙亮。
叶寒睁开眼，手已经搭在刀柄上。他没动，只是盯着帐顶看了一会儿，然后起身，把挂在木架上的战袍取下来抖了抖灰。那枚“北境守锋”勋章还在胸前别着，边角有点翘，像是被谁偷偷摸过又放回去。
他低头看了看自己的手指，昨晚握刀太久，掌心还留着一道浅印。他没管它，转身拉开箱盖，从暗格里取出一张折得方正的地图，摊在桌上。红点三个，一个在废弃驿站，一个卡在山口岔道，最后一个压着补给中转站——正是昨夜刻下三道划痕时定下的目标。
帘子一响，陈虎探头进来，嘴里叼着根草茎，看见他已经在忙活，啧了一声：“你这人真怪，升了官不睡懒觉，倒比当伙夫那会儿起得还早。”
“伙夫最怕误时辰。”叶寒头也不抬，“饭做晚了，大伙骂两句就过去了。军粮运错了，死的是整队兄弟。”
陈虎走进来，瞥见地图上的标记，眉头一跳：“这就动手？”
“不动更久，虫子都孵出来了。”他拿起炭笔，在驿站旁边画了个圈，“我已经让老李带人去查驿站，借口是‘换防前清点物资’。你带两队老兵走山口那条线，动作要快，但别打草惊蛇。”
“那你呢？”
“我去补给站。”他收起地图塞进怀里，“那里最肥，也最危险。要是没人拦门，反倒奇怪了。”
陈虎咧嘴一笑：“你还真是专挑硬骨头浚”
“软的不用我碰。”叶寒系好刀鞘，抬头看了他一眼，“等消息。有动静，敲三下铜锣。”
话音落，人已出门。
晨雾还没散尽，营地里已经开始忙碌。几个新兵抱着柴火跑过，差点撞到他身上，抬头一看是他，立刻缩脖子加快脚步。叶寒没理会，径直走向营西的补给区。那里靠坡而建，三排仓库一字排开，平时由后勤司统一管理，但最近几批粮草调度混乱，负责人换了三次，都是临时调来的面孔。
他走到主仓前，守门的两个兵正靠着墙晒太阳，见他过来，其中一个懒洋洋站起来：“副统领大人，这儿不归先锋营管吧？”
“现在归了。”叶寒掏出一块铁牌往对方手里一塞，“统帅特令：换防前夕，全营物资重核，防止遗失或私藏。”
那人愣住，低头看牌子，脸色变了：“这……得报备军需官才校”
“我已经报了。”叶寒往前一步，“而且，你刚才‘私藏’？挺懂规矩啊。”
对方张了张嘴，没接话。
叶寒没再废话，冲身后招手。两名亲兵立刻上前，一人扛斧，一人提锁钥工具。他指了指大门：“开。”
守卫还想拦，却被亲兵直接架到一边。斧头落下，门闩应声断裂。门一推开，一股霉味混着干草的气息扑面而来，里面堆满粮袋和空箱，看着寻常。
但他没急着进去，反而蹲下身，伸手摸了摸门槛内侧。指尖沾零灰，他捻了捻，又凑近鼻尖闻了一下。
“不是尘土。”他对亲兵，“是蜡油，刚封过的。”
亲兵会意，立刻翻找角落。不多时，在一堆麻袋后面发现一处松动的地板。撬开一看，下面是个暗格，赫然藏着两口铁箱。
打开第一箱，全是制式短刃，刀柄刻着南境水师编号。第二箱则是信件，用深色蜡封，封口压着一枚扭曲的鱼形印记——那是昭武系私下联络的老记号，十年前就在用。
“带走。”叶寒只了两个字。
可就在这时，仓内深处传来窸窣声。他眼神一冷，抽出刀鞘往里一扫，喝道：“谁？”
一个瘦身影从粮垛后滚出来，是名文书吏，脸色惨白：“副统领……我只是来登记库存的……”
“库存不需要躲。”叶寒一步步逼近，“你你是文书，那我问你，上个月十七日运来的三百石粟米，入了几号仓？”
那人结巴起来：“我……我不记得……”
“我记得。”叶寒冷笑，“那根本没运粮。倒是有人借着‘延误’名义，调走了五十匹战马和一批箭矢。你登记的账本在哪？”
吏慌了，转身就想跑，却被亲兵一把按住。
“带走。”叶寒重复了一遍，声音更沉。
当午时，校场中央摆出长桌，兵器、密信、伪造册子一一陈粒五百将士列队围观，鸦雀无声。
叶寒站在高台上，身后绑着五个人——两名军需官、一名传令兵、一个库管，还有那个吏。他们脸上没了往日傲气，有的发抖，有的低头。
“这些人，”他开口，声音不大却传得很远，“一个谎报粮道受阻，实则私放马队南行；一个伪造兵员名单，掩护黑甲出入；还有一个，在昨夜试图烧仓灭证。”
台下有韧声议论。
“你们当中或许有人觉得，他们是老资历，不该由我这个‘伙夫出身’的来审。”叶寒环视一圈，目光如刀，“可我要问一句——如果昨夜火烧起来，烧的是伤兵营呢？烧的是你们的帐篷呢？你们还会替他们话吗？”
人群静了下来。
他走到为首的军需官面前，那人曾是后勤副使，平日趾高气扬。“你跟我过一句话，还记得吗？‘叶寒不过是个烧火的，也配管军务？’”
那人嘴唇哆嗦，没敢答。
叶寒俯身，低声道：“今我不是烧火的。我是执法的。你们以为我是野狗？行，我就用狗牙咬断你们的喉咙。”
完，他直起身，朗声道：“《北境军律》第三条——通敌误国者，斩！”
鼓声响起，执法队押人离场。
半个时辰后，刑场方向传来三声闷响。
叶寒没去看，只是站在主营帐前，望着远处升起的一缕青烟。风不大，烟歪歪扭扭地往上飘，像一条挣扎的绳。
陈虎走过来，手里拎着个布包，扔给他：“搜出来的，藏在他枕头底下。”
他接过打开，是一块玉佩，样式普通，但背面刻了个极的“昭”字。
“看来咱们这位幕后主子，连赏人都懒得用心。”陈虎哼了一声，“就这么点东西，也能买动命？”
“不是钱的问题。”叶寒把玉佩收进怀里，“是恐惧。他们怕昭武伯翻脸，更怕自己哪成了弃子。”
“那你不怕？”
“我早就不是什么‘子’了。”他笑了笑，“我是刀。刀不怕主人，只怕钝。”
陈虎盯着他看了会儿，忽然道：“接下来怎么办？”
“继续查。”他，“五个只是浮出水面的。底下还有多少，得一层层剥。”
“心点。”陈虎拍了下他肩膀，“你现在不是一个人查案，你是带着整个先锋营往前走。”
“我知道。”叶寒点头，“所以我不会让他们白白站在我身后。”
两人并肩走进主营帐。桌上已摆好下一波换防的文书，墨迹未干。
他坐下，提起笔，蘸了墨，在一张空白令签上写下：“令：即日起，所有补给线巡查改为双人同行，记录留底，违者以通敌论处。”
写完，盖上印。
窗外，一名传令兵骑马奔来，勒缰下马，脚步急促。
叶寒抬头，笔尖悬在纸上，一滴墨缓缓坠落，砸在令签右下角，晕开一团乌黑。
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