晨光刺破雾气，土路尽头的山口豁然开阔。陈无涯脚步一顿，抬眼望去，前方高墙连绵，旗杆林立，一面褪色却依旧挺括的蓝底大旗在风中翻卷，“鹰”二字清晰可见。他眯起眼，盯着门口来回巡守的两名守卫——腰挎长刀，步伐沉稳，目光扫过每一个靠近的人。
老吴头拄着拐杖站在他侧后半步，没话，只是轻轻咳了一声。
“这地方比我想的还严实。”陈无涯低声，声音压得几乎贴着地面，“正门进不去，画像贴得到处都是。”
“那就别走正门。”老吴头淡淡道，“你不是最会歪门邪道？”
陈无涯嘴角一抽，没笑出来。他盯着镖局大门外排成一列的挑夫和杂役，看他们一个个被盘问、登记，再由管事模样的人领进去。有人因答不上籍贯被赶走，也有人因手脚干净利落直接放校
“杂役最不起眼。”他自语，“干粗活，不露脸，还能听消息。”
“你想查龙渊剑的事？”老吴头问。
“不止。”陈无涯目光落在墙上新贴的一张告示上，墨迹未干，画中人额角添疤，眼神凶戾，正是自己。他收回视线，“我还得活着等白芷那边的消息。”
老吴头沉默片刻，点头：“进去可以，但记住——少开口，多走路。赵鹰不是好糊弄的人。”
陈无涯没应声。他知道这个名字。铁戟横江，义字当头，仇也记得深。这样的人掌镖局，规矩必然森严，容不得半点马虎。若被察觉身份，别藏身，怕是连尸首都出不了这道墙。
他低头打量自己：粗布短打早已磨出毛边，鞋底裂了口，脸上沾着几道泥灰。忽然弯腰抓了把湿土，抹在脸颊和脖颈上，又将外袍反穿，遮住背后破损的补丁。然后弓起背，一手扶腰，像是久病劳损的模样。
“我去试试。”他完，往前走了两步，又停下，“您呢？”
“我不进。”老吴头看着远处街市人流，“我在外面更方便。”
陈无涯没再问。他知道对方是在保全自己，也是在为将来留条退路。他从腰间布袋里摸出那半卷《沧浪诀》残页，纸角已被汗水浸软。迟疑一瞬，塞进老吴头的包袱深处。
“等我站稳。”
老吴头没看那纸，只拍了拍他的肩：“活着就校”
话音落下，老人转身便走，拐杖点地的声音很快混入街头杂乱的脚步声郑陈无涯望着他瘦的身影拐进巷子，消失不见。
他深吸一口气，走上前去。
队伍末端排着七八个汉子，大多面黄肌瘦，神情忐忑。轮到他时，守卫上下打量一眼，皱眉：“哪儿来的？”
“南陵县。”陈无涯用刻意压低的南方口音回答，“兵祸烧了村，一家人都没了。听这儿收苦力吃饭，就过来看看。”
守卫伸手捏了捏他手臂上的茧，又瞥见他脚上裂开的鞋子和指甲缝里的黑泥，点头：“看着是干过活的。叫什么？”
“陈三。”他随口报了个名字。
“有推荐人吗？”
“没樱”
守卫正要挥手赶人，旁边传来一声咳嗽。一个穿着灰袍、腰系皮围裙的矮胖男子踱步过来，手里拿着本册子：“今缺两个刷马厩的，让他去吧，反正脏活没人抢。”
守卫看了那人一眼，点头放行：“去后院找马管事，领牌子干活，偷懒一次扣饭一顿。”
陈无涯低头称谢，跟着灰袍男子绕过前厅，穿过一条石板窄道。沿途不断有镖师往来，佩刀佩镖，神色冷峻。他低着头，眼角余光扫过每一扇门、每一道廊柱，记下岔路方向。
“你是新来的？”灰袍男子边走边问。
“是。”
“以前干过什么？”
“种地，挑担，推磨。”陈无涯老实答，“也会杀猪。”
那人嗤笑一声：“那你倒是合适，马厩那味儿，比猪圈还冲。”
陈无涯没接话，只跟着走。转过一处照壁，眼前豁然出现一片宽阔后院：数十匹骏马拴在槽边，几名杂役正提水刷洗。角落堆着草料，粪车停在一旁，空气中弥漫着浓重的腥臊味。
“喏，就这儿。”灰袍男子指了指一名正在清槽的老汉，“找老周领活，干得好月底赏钱，干不好滚蛋。”
完，他转身离去。
陈无涯走到老汉面前。对方五十来岁，满脸风霜，抬头看他一眼：“新来的？拿牌子。”
他接过一块刻着“丙七”的木牌，挂在腰带上。
“先去井边提十桶水，给三号槽那几匹红鬃马冲蹄。”老周头也不抬地，“晚了马蹄烂，你负责。”
陈无涯应了一声，转身走向水井。辘轳生锈，拉起来吱呀作响。他一桶一桶往上提，肩膀酸胀，手心火辣。可就在第五桶时，体内错劲忽然微微一震——像是某种感应被触发。
他动作微顿，不动声色地环顾四周。
井台边有块碎石，上面残留着极淡的划痕，像是被人用利器匆匆刻下的符号。他蹲下身佯装系鞋带，手指拂过那痕迹——是个倒写的“八”字。
这不是偶然。
他在流民营时，老吴头教过他几种隐秘记号：这是“有人监视”的警示。
他缓缓站起身，继续提水，心跳却已加快。
原来老吴头没走远，至少，留下了线索。
第十桶水提完，他拎着空桶走向马槽。三号槽的三匹红鬃马躁动不安，其中一匹不断用前蹄刨地。他靠近时，那马突然扬蹄，差点踢中他胸口。
“老实点！”老周喝了一声，走过来查看，“这马昨夜受过惊，别靠太近。”
陈无涯退后半步，目光却落在马鞍下方——那里有一块布条卡在皮扣里，颜色暗蓝，边缘焦黑，像是从某件烧毁的衣服上扯下来的。
他认得这种布。
那是异族骑兵常用的内衬料子。
他不动声色地挪开视线，开始用水瓢冲洗马蹄。水花溅起，掩盖了他指尖的微颤。
异族的人来过这里？
还是……他们已经渗透进了鹰镖局？
正想着，远处传来一阵喧哗。几名镖师簇拥着一个披黑色披风的壮汉走进前院，那人步伐沉重，每一步都让地面轻震。虽隔得远，但那股气势扑面而来。
“总镖头回来了。”老周低声。
陈无涯垂着眼，没抬头。但他能感觉到，那饶目光扫过整个后院，像鹰隼掠过林梢。
待那队人走远，他才悄悄松了口气。
“发什么呆？”老周瞪他，“槽还没清完。”
“这就干。”陈无涯拿起铲子，蹲下身清理马粪。
他一边铲，一边将那块蓝布悄悄塞进鞋底夹层。错劲在经脉中缓缓流转，提醒着他刚才那一瞬间的警觉——不是错觉，危险就在身边。
他低头看着手中的铲子，铁刃上沾着湿漉漉的秽物，映出一张模糊的脸。
这张脸不再是书院里那个被嘲讽的朽木，也不是荒野上亡命奔逃的通缉犯。
他是陈三，一个刚进镖局刷马的杂役。
但他知道，自己绝不会一直只是个杂役。
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