秋老虎肆虐了半月，山脚下的稻田晒得裂了缝，清风寨的日子也跟着枯涩起来。
李济棠带走了几乎所有家当，剩下的二十来号弟兄守着空荡荡的寨子，灶房里的米缸见磷，屋檐下的腊肉早被分食干净，连平日里酿酒的糯米都只剩下半袋。
李老栓在寨子里转了三，拐杖把青石板敲得笃笃响。他看着年轻后生们蹲在墙根下晒太阳，眼神空得像后山的枯井，终于在第四清晨堵住了正要往嘴里灌酒的李云龙。
“这后山的柳条都快长成林子了，你就眼睁睁看着弟兄们饿肚子？”老头把拐杖往地上一顿，枣木杖头磕出火星，“当年你娘教你编的竹筐子忘了？那手艺搁现在，换口吃的总不成问题！”
李云龙握着酒坛的手僵了僵。他确实忘了。打从来到亮剑世界拉起队伍占了这清风寨，他手里握的不是枪就是酒坛，哪还记得少年时蹲在门槛上编竹篮的日子。
可李老栓得没错，清风寨别的没有，后山漫山遍野的柳条、竹子疯长，春发的新枝此刻正好柔韧，编筐编篓最是结实。
“编那玩意儿能顶饭吃？”王二柱蹲在旁边削木柴，斧头在手里转了个圈，“山下的粮铺老板黑心肠，上次用野兔换糙米，三斤肉才换一斤米。”
“不换也得换。”李老栓瞪他一眼，转身往柴房走，“去把徐绍华留下的那堆篾刀找出来，磨利了。从今起，全寨弟兄都给我编篾器——筐子、篮子、簸箕，能编啥编啥！”
李云龙看着老爹李老栓佝偻的背影消失在柴房门口，喉结滚了滚，把没喝完的半坛酒狠狠砸在墙上。
陶坛碎裂的脆响惊飞了檐下的麻雀，他抹了把脸，捡起地上一把锈迹斑斑的篾刀，往后山走。
“急躁啥？”李老栓不知啥时候跟了来，拄着拐杖站在他身后，“编篾器跟打仗不一样，不是靠蛮力。”
老头捡起一根断篾，“你看这柳条，外表硬，内里软，得顺着它的性子来。就像咱穷人过日子，再难也得顺着世道找条活路。”
李云龙没话，重新拿起一根柳条。这次他放慢了动作，刀刃贴着柳条的纹路游走，青绿色的篾条慢慢舒展开，薄得能透光。
接下来的日子，清风寨飘起了篾条的清香。
聚义厅里不再是酒气熏，而是摆满了半成品的竹筐。
李云龙的手磨出了血泡，又结成了厚茧，编出来的筐子从歪歪扭扭变得方方正正。
王二柱和几个年轻弟兄跟着学，手指被篾条划破了，就往伤口上抹点锅底灰，接着编。
李老栓带着人把编好的篾器往山下拉。
不亮就出发，踩着露水走两三个时辰山路，到镇上的集市换糙米、玉米面，偶尔能换回点盐巴和布料。
这一次遇上收税的兵痞，抢了他们半筐新编的竹篮，李老栓急得用拐杖去打，被兵痞推搡着摔在地上，膝盖磕出了血，却死死抱着剩下的篾器不肯撒手。
兵痞抢竹篮的闹剧没持续多久，就被一阵急促的马蹄声打断了。
三匹黑马踏过集市的青石板，为首那人穿着藏青色绸衫，腰间别着把镀金驳壳枪，正是清乡队队长王麻子。
“妈的，谁让你们在这儿撒野？”王麻子翻身下马，三角眼扫过被抢的竹篮，又瞥见趴在地上的李老栓，膝盖处的血渍在粗布裤子上洇开一片暗红。他认得这老头——清风寨李云龙的爹，年上李云龙劫烟土时，他远远见过这张布满皱纹的脸。
抢竹篮的兵痞还在耀武扬威：“队长，这老东西挡道……”
兵痞话没完，脸上就结结实实挨了一巴掌，打得他嘴角冒血，捂着脸不敢作声。
“给李老爹赔罪！”王麻子踹了兵痞一脚，随即换上副热络的笑，亲自扶起李老栓，“老爹您受惊了，这群混账东西不懂事，我替他们给您赔不是。”他拍了拍李老栓的胳膊，“您这竹篮编得好，结实！正好我府上缺几个装干货的篮子，不如随我回去，我给您算个好价钱。”
李老栓愣在原地，膝盖的疼还没缓过来，又被这突如其来的转变弄懵了。他看着王麻子脸上的笑，总觉得那笑意没到眼底，可对方毕竟是清乡队队长，手里握着枪杆子，他一个老汉哪敢违抗？只能瘸着腿，被王麻子的手下扶上了另一匹黑马。
王麻子的府邸在镇子东头，是座带井的青砖瓦房。
进了正厅，八仙桌上已经摆好了酒菜：红烧肘子冒着油光，卤牛肉切得方正，还有一壶烫得温热的高粱酒。王麻子亲自给李老栓斟酒，酒液在粗瓷碗里晃出细碎的光。
“老爹，咱明人不暗话，”王麻子端起酒碗，“您是李云龙的爹，我敬您这碗酒。论起来，我跟云龙也算旧识，前几个月他在清风寨，我还去拜会过呢。”
李老栓捏着酒碗的手紧了紧。他哪不知道王麻子在撒谎？前几个月刘川王麻子带人围剿清风寨，被李云龙用滚石砸得屁滚尿流，怎么可能是“旧识”？可此刻酒肉在桌，对方又刚替自己出了气，他只能含糊着应道：“不敢当，犬子不懂事，让王队长见笑了。”
“哎，年轻人嘛，血性！”王麻子哈哈一笑，夹了块肘子塞进李老栓碗里，“不过老爹您实话，最近清风寨……还好？”他眼神暗了暗，“前阵子听李济棠带着人往南昌去了，跟云龙有关？”
李老栓嚼着肉，心里咯噔一下。
王麻子赶紧又给灌了几杯。
酒过三巡，李老栓的脸泛起红光，膝盖的疼被酒意压下去不少。
王麻子的话像钩子，一句句往他心窝子里钻，加上刚才那巴掌确实解气，老头渐渐卸了防备。
“不瞒王队长，”李老栓灌了口酒，叹了口气，“清风寨现在就是个空壳子。”他放下酒碗，声音发涩，“济棠那孩子是云龙的堂哥，上上个月也就是7月底要去南昌干大事，云龙把寨里的枪、粮食、银钱，但凡能搬动的，全让他带走了。现在寨子里就剩二十来个弟兄，编竹筐换口吃的，连口饱饭都吃不上。”
王麻子端着酒碗的手顿了顿，眼底闪过一丝精光。他早就听李云龙跟共党有牵连，没想到竟把家底全掏空了给李济棠送过去。这么，清风寨现在就是块没牙的骨头，根本不堪一击？
“云龙就没留些后手？”王麻子故作关切，“万一遇着难处……”
“难处？现在就难！”李老栓拍着桌子，酒劲上来了，话也多了，“灶房米缸见磷，后山的野菜都快挖光了。那混子脾气倔，不肯低头，我就教他们这些后生编篾器换粮，手上磨的全是血泡……”
李老爹絮絮叨叨地着，从李云龙时候编竹篮的手艺，到现在寨子里的窘迫，浑然没注意王麻子嘴角那抹越来越深的冷笑。
“这么，清风寨现在连杆像样的枪都没有了？”王麻子追问，手指在桌沿轻轻敲着。
“哪还有枪？”李老栓摆着手，“就剩几把猎枪，打兔子都费劲。云龙了，济棠在南昌需要家伙，咱守着寨子，有口饭吃就校”
王麻子没再接话，只是一个劲地给李老栓倒酒。老头喝得酩酊大醉，最后趴在桌上打起了呼噜。
王麻子盯着他花白的头发，三角眼里闪过狠厉——这老头倒是实诚，几句话就把清风寨的底全兜了。看来，是时候给李云龙送份“大礼”了。
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