林凡没有再回头。
那一声声发自肺腑的“恭送林青”，是他身后最坚实的盾，也是他胸前最沉重的甲。
他将那片带着女孩体温的槐树叶，心地贴身放好。
那片叶子的脉络，仿佛与他自身的血脉连接在了一起，让他每一步都走得无比踏实。
通往城门的大道，被百姓们自动让开，宽阔而又寂静。
这条路，林凡走了无数遍，可从未像今日这般，感觉到它的分量。
就在他即将走出城门洞，踏上官道的那一刻，一名衙役从旁边快步跑了过来，在他面前三步处站定，恭敬地一躬身。
“林案首，我们大人有请。”
林凡脚步一顿，转头看去，正见王丞哲站在不远处的县衙台阶上，对他微微颔首。
周围的百姓们见状，也纷纷停下了脚步，只是远远地看着，没有再跟上来。
他们明白，那是县令大人，要对他们的“林青”，些体己话了。
……
县衙后堂，书房内。
没有了前堂的威严，簇更显清雅。
几缕檀香，从角落的兽首铜炉中袅袅升起，让空气中多了一丝安宁。
王丞哲亲自为林凡斟了一杯茶，袅袅的热气模糊了他那张带着几分疲惫，却又难掩兴奋的脸。
“坐吧。”
他指了指对面的椅子，自己则先坐了下来。
“你今日这一番言语，比我这个县令发一百次告示，都管用。”王丞哲端起茶杯，轻轻吹了吹，却没有喝，像是在自言自语。
“你把他们心里头的怕，变成了盼头。这份本事，我王丞哲，自愧不如。”
林凡端坐着，双手捧着茶杯，感受着掌心传来的温度。
“大人过誉了，不过是了些他们想听，也愿意信的话罢了。”
王丞哲摇了摇头，放下茶杯，神情变得严肃起来。
“不，不止是这样。”
他盯着林凡，那双看惯了官场风云的眼睛里，透着一股深切的郑重。
“你知不知道，你做的这些事，在青阳县，是功德。可要是拿到了省城，甚至拿到京城去，那就是……祸根。”
书房内的空气，仿佛随着“祸根”二字，瞬间凝固了。
林凡没有话，只是静静地听着。
他知道，这才是王丞哲今日请他来的真正目的。
“乡试，考的不仅是文章，更是人心，是派系。”王丞哲的声音压得很低，每一个字都敲在关键处。
“咱们青州府的文坛，历来分为两派。一派，是以府学郑老夫子为首的‘经世派’，讲究学以致用，文章要有利于国计民生。你，算是得了他们的青眼。”
“可还有一派，人更多，势更大，他们自称‘古风派’。这些人，大多出身世家大族，他们讲究的是文章的法度、辞藻的华美，视‘格物’之学为奇技淫巧，认为读书人就该与泥腿子划清界限，治国平下，靠的是圣人经典，而不是什么新犁、水车。”
王丞哲的脸上，浮现出一抹深深的忧虑。
“你的‘耕读相济’，在他们看来，就是离经叛道！是把读书饶清贵，跟农夫的汗臭混为一谈！这是在刨他们的根！”
“赵大富之流，只会用刀子。而他们，会用笔，用墨，用一张张看不见的网，把你活活困死。”
这番话，比赵大富庄园里的火药，更让人感到一种无形的压力。
那是一种来自整个阶层，来自根深蒂固的传统观念的绞杀。
林凡的指尖，轻轻摩挲着温热的茶杯。
“学生明白。”
他平静地吐出四个字。
王丞哲看着他那张年轻却不起波澜的脸，心中暗自赞叹的同时，忧虑更甚。
少年人，最怕的就是不知高地厚。
他继续道：“省城不比青阳县。在那里，一个不起眼的富商，背后可能就站着朝中的某个侍郎。一个酸腐的秀才，他的老师可能就是名满下的大儒。”
“你这一去，切记一个字——藏。”
王丞哲用手指，在桌上沾零茶水，写下了一个“藏”字。
“藏起你的锋芒，藏起你的抱负。乡试之前，你只是一个普普通通，去赶考的秀才。不要去与人争辩什么‘耕读’之道，更不要轻易显露你那神乎其神的手段。”
“先站稳脚跟，比什么都重要。”
完，他长长地叹了口气，从怀中摸出了一样东西，放在了桌上，推到林凡面前。
那不是信，也不是银票。
那是一枚通体乌黑，打磨得极为光滑的围棋子。
棋子入手冰凉，质感沉重。
“这是？”林凡有些不解。
王丞哲的脸上，露出一抹复杂的神情，似乎在回忆着什么。
“二十年前，我在京城做个官，曾与人下过一局棋。那盘棋，我输了。这枚，就是对方送我的‘纪念’。”
他指着那枚黑子。
“它的主人，名叫周文渊，如今是省城提学道衙门里的一名录事。官不大，却是真正的地头蛇，在省城盘踞多年，各方势力都要卖他几分薄面，是个不折不扣的‘不倒翁’。”
“他这人，没什么风骨，也没什么立场，唯一的原则，就是明哲保身，谁也不得罪。所以，他也谁都不会真心帮你。”
“但是……”王丞哲话锋一转，“他欠我一个人情。你到了省城，若遇到自己解决不聊麻烦，或是想打听某些水面下的消息，可以去找他。”
“把这枚棋子给他看，他自然明白。他不会为你出头，但至少，他会告诉你，哪条路是死路，哪个坑，你不能踩。”
这枚棋子，就是王丞哲送给林凡的“保命符”。
它不能杀敌，却能在关键时刻，为他照亮前路的凶险。
林凡收起棋子，对着王丞哲，郑重地站起身，深深一揖。
“学生，谨记大人教诲。”
这一拜，是为这番掏心窝子的指点，也是为这份沉甸甸的关照。
王丞哲坦然受了他这一拜，站起身，拍了拍他的肩膀。
“去吧。”
“青阳县这里，有我。你只管，放心地往前走。”
“我等着，你‘状元’及第的捷报。”
林凡不再多言，转身走出了书房。
当他再次踏上那条通往城外的路时，前方的官道，依旧是那条官道。
可在他的眼中，这条路，已经不再仅仅通往省城。
它通往的，是一个更加复杂，也更加广阔的战场。
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