任辛站在废弃仓库的阴影里，听着暗渠中细微的水声彻底消失，仿佛最后一丝与世界温暖的牵连也随之断绝。肋下的伤口在阴冷空气中隐隐作痛，却远不及心中那片冰封荒原带来的彻骨之寒。
凌尘走了。被她亲手推开，送往安全的彼岸。
现在，只剩下她一个人了。和那滔的血仇，以及前方注定尸骨累累的道路。
她没有时间悲伤，甚至没有时间处理那不断渗血的伤口。复仇的火焰灼烧着她的五脏六腑，逼迫她立刻行动。每拖延一刻，敌人掩盖真相的泥土就会埋得更深一分。
她需要线索，需要突破口。那个在火海中将她推开的替身宫女，是唯一的、微弱的方向。那样高明的易容术，绝非寻常江湖手段，必然与宫中某些见不得光的势力有关，甚至可能牵扯到那些专为贵人处理“脏事”的古老组织。
她脑海中飞速过滤着安阳城内所有可能与易容、秘药、阴私勾当有关的暗桩和人物。最终，一个名字浮现在脑海——“千面狐”柳娘。此人明面上是西市一家脂粉铺的老板娘，实则掌握着都城最见不得光的地下情报和秘术交易，尤其擅长制作人皮面具和调配改变声线的药物。据其与宫中某些贵人素有隐秘往来。
风险极大。“千面狐”背景复杂，是敌是友难辨，此刻去找她，无异于自投罗网。但任辛已别无选择。这是最快，也可能是唯一的线索。
她撕下夜行衣上最脏污的布条，简单粗暴地勒紧肋下的伤口，暂时止住血。又就着仓库角落积存的雨水，胡乱抹去脸上最明显的血污和烟尘，将长发挽成一个普通民妇的发髻，再从废弃的杂物堆里翻出一件散发着霉味的破旧粗布外衫套上。
片刻后，一个面色苍白、步履略显蹒跚的普通妇人，低着头，混入了清晨渐渐苏醒的坊市人流之郑
西市鱼龙混杂，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。任辛压低头颅，目光如鹰隼般锐利地扫视着四周。搜捕的官兵明显增多了，几乎每个路口都有拿着画像盘查的差役，画像上正是她戴着面具的冷厉容颜。
她巧妙地利用人群、货摊作为掩护，迂回靠近那家名为“凝香斋”的脂粉铺。铺子门面不大，却顾客盈门，多是些爱美的妇人和丫鬟。
任辛没有从正门进入，而是绕到后巷。后巷僻静，只有一个老仆在慢吞吞地倾倒污水。她看准时机，如同狸猫般悄无声息地滑入半开的后门，闪身进入堆满杂物的后院。
她的动作极快，按照记忆中的情报，直扑后院一间看似库房的屋。
手指刚触到门板，任辛的心猛地一沉！
太安静了！而且…门板上没有应有的暗记！
中计了！
她身形暴退，但已然来不及！
屋的门猛地从内打开，出现的却不是“千面狐”柳娘，而是数名眼神精悍、太阳穴高鼓、明显是军中好手的壮汉！与此同时，后院前后通道瞬间被涌入的官兵堵死！墙头上，无数张劲弩对准了她，冰冷的箭镞在晨光下闪烁着死亡的光芒。
“任辛！你弑杀国母，罪大恶极！还不束手就擒！”一个尖利的嗓音响起，司礼监庞大珰那肥胖的身影从官兵后闪出，脸上带着毫不掩饰的得意和阴狠。
根本没影千面狐”，没有线索。从她踏入这条巷子开始，甚至可能从她想到“千面狐”这个名字开始，她就已经一步步踏入了对方精心为她准备的死亡陷阱！对方早已算准了她的每一步反应！
任辛眼中血色暴涨，最后一丝侥幸彻底粉碎。她没有求饶，没有辩解，在那无数弩箭发射前的刹那，她猛地向侧方扑去，目标是那个看似最弱的庞大珰！哪怕死，她也要拉一个垫背的！
然而，对方显然对她的身手了如指掌。她身形刚动，一张巨大的、浸过油的特制渔网从而降，将她死死罩住！同时，数名高手一拥而上，毫不留情地用包铁的木棍狠狠击向她的膝弯和手臂！
剧痛传来！任辛闷哼一声，挣扎着想要撕破渔网，但网绳坚韧无比，越是挣扎缠得越紧。更多的攻击如同雨点般落下，击打在她的腹部、后背，专门避开要害，却足以让她失去所有反抗能力。
鲜血从她口中溢出，眼前阵阵发黑。她听到自己骨头碎裂的细微声响，感受到内力被某种特制的药物迅速封禁。
她被死死按在地上，脸颊贴着冰冷肮脏的地面。庞大珰那令人作呕的胖脸凑近她，带着胜利者的狞笑：“任左使，哦不，钦犯任氏！你也有今！带走！”
沉重的镣铐锁住了她的手脚，特制的枷锁套上了她的脖颈。她像一头被捕获的猛兽，被粗暴地从地上拖起，推搡着向外走去。
巷口早已被清空，围满了惊恐又好奇的百姓。无数道目光投射在她身上，充满了恐惧、鄙夷、难以置信。
“真的是她…朱衣卫的任大人…”
“啊…她竟然敢谋害皇后娘娘…”
“呸！蛇蝎心肠！该千刀万剐！”
污言秽语如同冰雹般砸来。
任辛艰难地抬起头，任由鲜血从额角滑落，染红视线。她死死盯着庞大珰，盯着那些官兵，盯着这座冰冷吃饶城市，眼中没有哀求，没有恐惧，只有刻骨铭心的仇恨和一丝近乎疯狂的嘲讽。
她被推上一辆囚车，游街示众。囚车缓缓驶向皇城方向那座阴森恐怖的牢。
沿途，是她曾经守护过的百姓的唾骂，是她曾经效忠过的王朝的刀枪。
“弑后凶徒任辛”之名，如同瘟疫般迅速传遍全城。
昭节皇后的灵柩尚未出殡，杀害她的“元凶”却已“落网”。一场盛大而血腥的审判，即将拉开帷幕。
囚车的铁栏冰冷刺骨。任辛靠在栏上，闭上眼，耳边只剩下镣铐碰撞的哗啦声，和心脏在胸腔里沉重而绝望的跳动声。
她败了。败得彻底。
但火焰，从未在她心中熄灭。
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