窗外的雪停了，檐角垂下的冰凌在午后惨淡的日光下闪着冷光。书房里暖炉烧得正旺，炭火噼啪作响，却驱不散赵宸眉宇间凝结的寒意。他指尖捻着一枚黑子，悬在棋盘上空，久久未落。棋盘上黑白交错，局势胶着，如同这朝堂，看似平静，实则杀机四伏。
“王爷，”管家轻手轻脚进来，声音压得极低，“礼部周侍郎到了，在花厅候着。”
赵宸“嗯”了一声，目光依旧落在棋盘上，指尖的黑子轻轻敲击着棋罐边缘，发出清脆的微响。“奉茶，请周大人稍候。”
管家应声退下。赵宸这才缓缓将黑子落下，位置刁钻，瞬间将白棋一条大龙逼入绝境。他端起手边的青瓷茶盏，茶已微凉，入口带着一丝涩意。周正此时来访，用意不言自明。清流一派，在扳倒赵恒一事上虽未明言支持，却也乐见其成。如今尘埃落定，正是“论功行赏”、划分势力的时候。只是这“功”，赵宸不想要；这“赏”，他更不愿沾。
花厅里，周正端坐在紫檀圈椅上，一身半旧的靛蓝官袍洗得发白，衬得他面容清癯，眼神却锐利如鹰。他口啜饮着刚奉上的热茶，目光不着痕迹地扫过厅内陈设。镇北王府的花厅，远不如其他皇子府邸奢华，壁上只悬着一幅苍劲的墨竹图，案上供着一尊古朴的青铜香炉，青烟袅袅，透着几分清冷孤高。这倒与这位王爷的性子相符。
脚步声传来，周正放下茶盏，起身拱手：“下官周正，见过王爷。”
“周大人不必多礼，请坐。”赵宸步入花厅，玄色常服，身姿挺拔，脸上看不出喜怒。
两人落座，寒暄几句，话题便转到了朝局。
“王爷此次雷霆手段，涤荡乾坤，为清江百姓伸张正义，实乃社稷之福，万民之幸。”周正言辞恳切，目光灼灼，“下官与几位同僚，深为感佩。朝中蠹虫盘踞多年，若非王爷力挽狂澜，不知还要荼毒多少生灵。”
赵宸神色淡淡：“分内之事，周大人过誉了。清江一案，三司秉公办理，非本王一人之功。”
“王爷过谦了。”周正微微倾身，声音压低几分，“只是…树欲静而风不止。大殿下虽已圈禁，然其党羽盘根错节，余孽未清。更有甚者…”他顿了顿，意有所指，“朝中某些人，见王爷声威日隆，恐已心生忌惮，暗中窥伺。”
赵宸端起茶盏，轻轻吹开浮沫：“哦？周大人所指何人？”
周正目光微闪，并未直接回答，转而道：“吏部考功司主事王朗，刘琨心腹，此次虽下狱，然其同窗、门生故旧仍在各部行走。兵部武库司郎中李敬，乃刘琨妻弟，此次竟未受牵连，仍居其位。还迎三殿下近日，似乎颇为活跃，常与工部、户部几位侍郎走动。”
赵宸放下茶盏，指尖在扶手上轻轻一点：“周大人消息灵通。”
“职责所在，不敢懈怠。”周正坦然道，“下官只是忧心，除恶未尽，恐生后患。王爷如今身系朝野清望，更需谨慎。若有驱使，下官及几位志同道合的同僚，愿效犬马之劳。”
这话已得十分露骨。清流一派，这是要向他靠拢，或者，想借他这把刀，继续清理朝堂，扩张势力。
赵宸沉默片刻，目光投向窗外光秃秃的梅枝：“朝堂清明，非一人之功，亦非一朝一夕之事。周大人与诸位同僚拳拳之心，本王知晓。然为官之道，首在持正，次在务实。清江一案，抚恤银两发放、田亩归还、冤屈昭雪，此谋务之急。至于其他…水到渠成，强求反为不美。”
他语气平和，却带着不容置疑的分量。周正心头一凛，知道这位王爷并非可轻易操控的利刃，他自有主张，且目标明确——为民请命，而非争权夺利。这让他既感佩，又有些微的失望。
“王爷所言极是，是下官心急了。”周正拱手，神色恢复平静，“抚恤银发放，御史台已派人分赴各州县督办，定不让贪墨之事重演。田亩归还，户部亦在加紧勘验地契，力求公正。”
“有劳周大人费心。”赵宸颔首。
两人又就抚恤田案后续处置的细节商议片刻，周正方才告辞离去。
送走周正，赵宸并未回书房，而是信步走向王府后园。园中积雪未融，几株老梅虬枝盘结，枝头已冒出点点红萼，在萧瑟中透出几分生机。他走到一株梅树下，仰头望着那含苞待放的花蕾，右肩的胎记隐隐传来一丝微弱的悸动，仿佛与这寒梅的生机产生了某种难以言喻的共鸣。
“二哥！”清脆的童音打破寂静。七皇子赵棠裹着厚厚的银狐斗篷，像只兔子似的从月洞门跑进来，脸冻得红扑颇，手里还捧着个精致的红木食海身后跟着的，是淑妃身边得力的老嬷嬷，一脸慈和的笑意。
“棠儿？”赵宸转身，冷峻的眉眼柔和了几分。
“母妃让我给二哥送药膳来！”赵棠献宝似的举起食盒，“母妃，二哥这些日子劳心劳力，伤了元气，这是她亲自盯着厨房炖的参芪乌鸡汤，最是滋补！还加了安神的茯苓呢！”他踮着脚，努力把食盒举高。
老嬷嬷上前一步，恭敬行礼：“王爷金安。娘娘，王爷为国事操劳，也要顾惜身子。这汤用文火煨了三个时辰，请王爷趁热用些。”
赵宸接过食盒，入手温热沉实。“替我多谢淑妃娘娘挂念。”他看向老嬷嬷，“娘娘凤体可安好？”
“劳王爷记挂，娘娘一切安好。”老嬷嬷垂首道，“娘娘还…七殿下年幼，性子跳脱，若王爷得闲，还请多教导一二，让他学些王爷的沉稳气度。”这话得委婉，意思却明白——淑妃默许甚至鼓励赵棠亲近赵宸。
赵宸看了一眼正仰着脸、满眼孺慕望着他的赵棠，心中了然。淑妃性情温婉，不争不抢，在宫中素来低调。赵恒倒台，储位空悬，其他皇子难免蠢蠢欲动。她让赵棠亲近自己，一是示好，二也是为赵棠寻个依靠，避开那即将到来的夺嫡旋危
“棠儿聪慧，本王很喜欢。”赵宸摸了摸赵棠的头，“回去告诉娘娘，本王若有闲暇，定当督促棠儿功课。”
老嬷嬷脸上笑意更深，连声道谢，又叮嘱了赵棠几句，方才告退。
赵棠却赖着不走，拉着赵宸的衣袖：“二哥，你教我下棋好不好？母妃总我坐不住…”
赵宸看着少年纯净的眼眸，心头那点朝堂纷争带来的阴霾似乎被驱散了些许。他牵起赵棠的手：“好，去书房。”
一大一两道身影，踩着积雪，向后院书房走去。园中恢复寂静，唯有老梅枝头，一点红萼在寒风中微微颤动。
与此同时，城西一座不起眼的茶楼雅间内，却是另一番景象。
窗户紧闭，帘幕低垂，光线昏暗。空气中弥漫着一股奇异的甜香，似檀非檀，带着一丝若有若无的腥气，正是幽冥门特有的“引魂香”。三皇子赵稷一身素色锦袍，闲适地坐在主位，指尖把玩着那枚鸽卵大的幽冥珠。珠子内部墨汁般的黑暗缓缓流淌，偶尔闪过一丝幽绿的光。
他对面，坐着工部侍郎孙敬和户部郎中钱有德。两人官袍齐整，脸上却带着掩饰不住的焦虑和一丝谄媚。
“三殿下，如今大殿下…唉，刘琨大人也下了狱，咱们…咱们这心里实在没底啊！”孙敬搓着手，额角冒汗，“赵宸那厮，手段太狠！连根拔起啊！听刑部大牢里，墨鸦大人他…他死得那叫一个惨…”
钱有德也连忙附和：“是啊殿下！抚恤银的账目，户部那边查得紧！下官虽已尽力抹平了些，但…但难保没有疏漏！万一被御史台那群疯狗嗅到…”
赵稷眼皮都没抬，只专注地看着掌中幽冥珠内流转的墨色。那墨色似乎随着他的心意，时而凝聚如蛇，时而散开如雾。他嘴角噙着一丝若有若无的、冰冷的笑意。
“慌什么？”他声音不高，带着一种奇异的、令人心悸的平静，“塌不下来。”
他指尖在幽冥珠上轻轻一点，珠子内部幽绿的光芒微微一闪。“赵宸再狠，也要按规矩办事。他查抚恤银，查田亩，查的是明账。咱们的账…在哪儿呢？”他抬眼，目光扫过两人，幽深如古井。
孙敬和钱有德一愣，随即似乎想到了什么，脸色稍缓，但眼中的忧惧并未完全散去。
“可是…殿下，如今朝中风向变了，清流那帮人，还有军中一些老家伙，似乎都…都偏向赵宸了…”孙敬心翼翼道。
“偏向？”赵稷轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的嘲弄，“墙头草罢了。他们今日能偏向赵宸，明日…就能偏向别人。关键，在于谁能给他们想要的，或者…让他们害怕失去的。”
他放下幽冥珠，端起面前的茶盏，却并不喝，只是看着盏中碧绿的茶汤。“大皇兄是倒了，但他…还在宗人府里‘住’着呢。”他意有所指，“门主大人，可还没忘了他这个‘好徒弟’。”
孙敬和钱有德闻言，身体微微一颤，眼中惧意更深，却不敢多问。
“你们该做什么，还做什么。”赵稷语气平淡，“户部的账，该平的平，该藏的藏。工部那边，河工、营造，油水足得很，手脚干净些。赵宸现在盯着抚恤案，没那么多精力管你们。至于清流和军汁”他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷，“自赢风雨’去吹打他们。”
他放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，如同催命的更鼓。“记住，沉住气。好戏…才刚刚开场。”
孙敬和钱有德对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧和一丝病态的狂热，连忙躬身应道：“下官明白！全凭殿下吩咐！”
雅间内，引魂香的甜腥气似乎更浓了。赵稷重新拿起幽冥珠，幽绿的光芒映在他苍白的脸上，勾勒出一抹冰冷而诡谲的笑意。
夜幕降临，华灯初上。赵宸送走了依依不舍的赵棠，独自回到书房。案头放着淑妃送来的食盒，他打开看了一眼，参芪乌鸡汤的香气扑鼻而来，汤色清亮，显然用了心。
他并未立刻用汤，而是走到窗边，推开窗户。寒风灌入，吹散室内的暖意，也让他纷乱的思绪清晰了些。周正的示好，淑妃的默许，赵稷的蠢动…朝堂的暗流，如同冰面下的河水，看似平静，实则汹涌。
他右肩的胎记忽然传来一阵细微的刺痛，比以往更清晰，带着一丝警示的意味。几乎是同时，窗外庭院中，几道黑影如同鬼魅般掠过假山，无声无息地向他书房所在的楼扑来！动作迅捷，身法诡异，绝非寻常盗匪！
“墨鸦残党？”赵宸眼神一凛，瞬间吹熄了手边的烛火，身形隐入黑暗之郑玄铁剑已悄然出鞘，冰冷的剑锋在窗外透入的微光下，映出一泓幽冷的青光。他屏息凝神，修罗眼的力量在黑暗中悄然运转，捕捉着黑暗中每一丝细微的动静。
夜，还很长。这困兽犹斗的余波，终究还是溅到了他的门前。
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