宴会渐入尾声，园中的花香似乎也因宾客们的倦怠而淡了几分。女眷们三三两两地起身告辞，暖阁里的喧闹化作了礼貌而疏离的道别声。
柳惊鸿也站了起来，随着人流走向王氏。
“今日多谢夫人款待，园中美景，令人忘返。”她微微屈膝，言语和举止都无可挑剔，与她今日这身素雅的打扮相得益彰。
王氏脸上挂着温婉得体的笑容，亲自扶了她一把：“王妃能来，是我的荣幸。往后若是不嫌烦闷，常来我这园子里坐坐。”她的手温润而柔软，指尖轻轻搭在柳惊鸿的手腕上，停留了一瞬。
就在这一瞬，王氏忽然轻声：“今日宾客嘈杂，未曾让乐师好好演奏。我这园子里养着几只从南边来的画眉，叫声婉转，不输丝竹。不知王妃可懂音律？”
来了。
柳惊鸿心头平静如水，面上却露出几分恰到好处的赧然，她轻轻摇头：“让夫人见笑了，我自幼顽劣，于琴棋书画一道上，实在没什么分，不过是能听个响罢了。”
她坦然承认自己的“无知”，这副模样，反而比那些故作高雅的回答更让人信服。
王氏眼中的审视淡去，笑意更真切了些：“王妃性情爽直，是真性情。”
她松开手，目送柳惊鸿离去，那眼神温和依旧，只是在她转身之后，捻动佛珠的频率，似乎比之前快了几分。
坐上回府的马车，车轮一动，绿萼就憋不住了，整个人都松弛下来，像只漏了气的皮球。
“姐，您可吓死奴婢了！我还以为您要在席上……”她话没完，就见柳惊鸿正闭目养神，只好把后半句“把桌子掀了”给咽了回去。
她心翼翼地挪过去，压低声音：“姐，那位尚书夫人，瞧着人真好，一点架子都没樱她还夸您有品味呢。”
柳惊鸿没有睁眼，只淡淡地问：“你觉得，庙里的菩萨，瞧着好不好？”
“啊？”绿萼一愣，“菩萨……当然好了，慈眉善目的。”
“那是因为它高高在上，泥塑木胎，没有七情六欲。”柳惊鸿的声音很轻，“可如果这菩萨心里藏着一个人，一段往事，一抹血色呢？她的慈眉善目，还能是真的吗？”
绿萼听得云里雾里，不敢再问。
马车在寂静中前行，柳惊鸿的指尖在软垫上轻轻敲击着，脑海里回放着王氏的每一个细微的表情。
那听到“南境”二字时一闪而过的僵硬，那捻动佛珠的下意识动作，还有最后那句关于音律的试探。
一滴墨落入清水，总会留下痕迹。王氏这杯看似清澈见底的水，已经被她搅动了。
现在，她需要等。等另一只手，将那滴沉在杯底的墨，彻底晕开。
回到清心苑时，色已近黄昏。
柳惊鸿换下那身黛色长裙，整个人又恢复了那股慵懒而危险的气息。她歪在窗边的软榻上，有一搭没一搭地翻着一本闲书。
晚饭时间过了，绿萼还没有回来。
院子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
直到月上中，一个娇的身影才跌跌撞撞地跑进院子。
是绿萼。
她发髻散乱，裙角沾着泥点，一张脸被夜风吹得通红，眼睛却亮得惊人。她一进屋，连气都来不及喘匀，就平柳惊鸿面前，献宝似的从怀里掏出一个东西。
那是一块干硬的麦饼，上面还有个的牙印。
“姐……”绿萼的声音带着哭腔，也不知是累的还是激动的，“找到了……奴婢找到了！”
这几日，绿萼觉得自己像是活在另一个世界。
她按照柳惊鸿的指点，一头扎进了京城最底层的角落。她去过三教九流混杂的瓦子，听那些书人唾沫横飞地讲着前朝旧事；她去过最破败的巷子，跟一群衣衫褴褛的乞丐抢过同一个屋檐躲雨；她甚至还花了两文钱，从一个疯疯癫癫的婆子嘴里，听了一段颠三倒四的、关于“南边来的红衣裳姑娘”的故事。
姐，故事是用血和泪养出来的。
绿萼现在信了。她闻到的不再是汗臭和馊味，而是那些藏在污浊空气里，不愿被人提起的叹息。
五日期限的最后一，她几乎已经绝望。她坐在城西的破窑洞边，啃着怀里最后一块麦饼，看着边的夕阳一点点沉下去，觉得自己是全下最没用的丫鬟。
就在这时，一个瘦骨嶙峋的乞丐凑了过来，眼巴巴地看着她手里的饼。
绿萼心里烦闷，但看着他那双饿得发绿的眼睛，还是掰了一半递过去。
乞丐狼吞虎咽地吃完，抹了抹嘴，忽然问她：“姐姐，你这几老是打听会唱南边曲儿的琴师，是想找‘琴鬼’吗？”
“琴鬼？”绿萼精神一振。
“对啊，”乞丐指了指远处一条阴暗的巷子，“就住在那条琵琶巷里。他是个瞎子，脾气怪得很，从不给活券琴。大家都，他只弹琴给鬼听。”
绿萼的心猛地跳了起来。
她循着乞丐指的方向，找到了那条几乎被世人遗忘的琵琶巷。巷子很窄，两边的墙壁上爬满了青苔，空气里弥漫着一股潮湿的霉味。
巷子尽头，是一座的院落，院门虚掩着。
绿萼推开门，院里很干净，一株枯死的石榴树下，坐着一个老人。
他穿着一身洗得发白的粗布衣，满头银发，背脊挺得笔直。他的眼睛上蒙着一条黑布，脸上布满了深刻的皱纹，像是被岁月刻下的五线谱。
他的膝上，横放着一张古旧的七弦琴。
听到脚步声，老人并未抬头，只是放在琴弦上的手指微微一动。
绿萼走上前，福了一礼，声音因紧张而有些发干：“老先生。”
老人没有反应，仿佛一尊石像。
绿萼深吸一口气，想起了柳惊鸿的交代。她摒弃了所有试探和客套，单刀直入。
“我家主子，想向您学一首曲子。”
院子里一片死寂，只有风吹过枯枝的声音。
绿萼觉得自己的心跳声大得吓人。她咬了咬牙，抛出了最后的筹码。
“一千两黄金。”
话音落下，老人那双枯树皮般的手，猛地一颤。
他终于有了动作。他缓缓地，缓缓地抬起头，那张蒙着黑布的脸转向了绿萼的方向。他没有眼睛，可绿萼却觉得，自己从里到外都被看了个通透。
许久，一个沙哑得如同两块石头在摩擦的声音，从他喉咙里挤了出来。
“……哪首曲子？”
绿萼稳住心神，一字一句，清晰地道：“《相思红》。”
“嗡——”
一声刺耳的弦音毫无征兆地响起。是老饶手指不自觉地拨动了琴弦，那声音尖锐而凄厉，像是一声压抑了许久的悲鸣。
院中的空气仿佛在这一刻凝固了。
老人僵在那里，一动不动，唯有那双放在琴上的手，在不住地颤抖。
良久，他那沙哑的声音再次响起，这一次，带着一种令人心悸的颤栗。
“你家主子……是谁？”
他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，才问出下一句：
“她……是不是从南境来的？”
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