收到领带夹的当晚，汤姆再次失眠了。
不是因为中暑的后遗症——那枚蓝宝石蛇形领带夹似乎真有奇效，他感觉自己的精神力比之前任何时候都要集中和平稳。让他心烦意乱的是这份“礼物”背后，阿布拉克萨斯那种精准到令人发指的“关怀”和掌控。
他躺在四柱床上，帷幔敞开，望着窗外霍格沃茨夏夜清澈的星空。星空浩瀚，却无法平息他内心的波澜。他能清晰地感受到领口处那枚领带夹冰凉的轮廓和细微的魔力流动。这感觉就像阿布拉克萨斯的目光，即使在黑暗中，也如影随形。
他讨厌这种被动接受的感觉。他必须做点什么，哪怕只是象征性的反击，也要表明自己的立场——他汤姆·里德尔，不是只能被动接受施予的弱者。
可是，回赠什么？他依旧身无长物。
一个念头，在星光的启发下，悄然成形。
他再次起身，来到城堡八楼。有求必应屋响应了他的需求，变成了一个类似文塔观测台的穹顶房间，只不过屋顶是透明的，璀璨的夏日星河清晰可见。
他要制作一件回礼。更加……契合夏日与星空的回礼。
他回想起在一些关于古代魔法和体联系的冷门笔记中看到的记载，关于如何将星光的微弱魔力引导并封存在特定的媒介中，制作成具有微弱预言或宁静效果的护符。这比之前制作指南针更加困难，需要对宇宙能量有极细微的感知。
他选择了一块光滑的、鸽卵大的黑色鹅卵石作为基底，它的颜色能更好地吸收和承载星光。
在漫星斗的注视下，汤姆全神贯注。他调动起自己所能感知的最细微的魔力，尝试与透过穹顶洒落的星辉建立联系。这不是强行攫取，而是一种轻柔的引导和共鸣。他回忆起夏夜星空的壮丽，回忆起对未知魔法世界的向往，回忆起……阿布拉克萨斯在阳光下耀眼的金发和那双仿佛能倒映星空的灰蓝色眼睛……一种混合着敬畏、野心和一丝难以言喻的悸动的复杂情绪，被他心翼翼地提炼，融入了那缕被引导下来的、清凉的星辉魔力中，缓缓注入石头核心。
当最后一丝星辉融入，石头表面闪过一丝如同流星划过的细微银光，随即内敛，恢复成原本普通的黑色，只是握在手中，能感觉到一种宁静悠远、仿佛承载着夜空奥秘的魔力缓缓散发出来。
成功了。
汤姆看着手中这块似乎与星空产生了某种联系的石头，疲惫的脸上露出一丝满足。这次，他没有设置任何“后门”或恶作剧。这只是一份纯粹的、带着他独特印记的回礼，一份属于夏夜的、宁静的赠予。
第二傍晚，夕阳将城堡染成金红色，气依旧炎热。汤姆揣着那块微凉的石头，在通往礼堂的走廊里“偶遇”了刚从外面回来的阿布拉克萨斯，他看起来像是刚进行过什么户外活动，脸颊泛着健康的红晕。
“看来医疗翼的冷气终于把你放出来了？”阿布拉克萨斯穿着休闲的魁地奇训练服，额发被汗水打湿，却丝毫不显狼狈，“希望你没有一出来就又去找那个水晶球麻烦。”
汤姆没有理会他的调侃，直接从袍子里掏出那块用柔软丝绒布包着的石头，递了过去。
阿布拉克萨斯再次愣住了。他看看石头，又看看汤姆平静无波的脸，灰蓝色的眼睛里掠过一丝真正的惊讶，随即被更浓厚的兴趣取代。
“这是……？”
“回礼。”汤姆的声音平静，“谢谢你的……领带迹”
阿布拉克萨斯脸上的惊讶迅速转化为一种极其明亮的、带着探究的笑容。他接过那块看似普通的黑色石头，指尖在接触到石头的瞬间，明显感到了那与众不同的、清凉而宁静的魔力波动，以及其中蕴含的、属于汤姆的、冰冷下隐藏着浩瀚星空的独特印记。
“一块石头？”他挑眉，语气里的玩味更加明显，但眼神却亮得惊人，“我亲爱的汤姆，虽然我知道你的送礼风格……别具一格”他嘴上挑剔着，手指却珍惜地摩挲着石头光滑的表面，感受着那仿佛能洗涤灵魂的宁静力量。
“它能在夜晚帮助你平静心神，或许……能让你做个好梦。”汤姆避开他灼热的目光，看向窗外绚丽的晚霞，“你可以选择不要。”
“要，当然要。”阿布拉克萨斯立刻将石头握紧，仿佛那是无价之宝，脸上露出了一个近乎灿烂的、带着真实愉悦和某种深意的笑容，“这可是我们勤奋的里德尔先生亲手制作的、第二份‘回礼’，而且似乎……比第一份更加‘用心’。”他凑近一些，灰蓝色的眼睛在夕阳余晖下如同燃烧的火焰，紧紧盯着汤姆，“我很好奇，是什么激发了你这次的……‘灵腐？是这夏日的星空，还是……别的什么？”
汤姆的心跳不由自主地加快，但他强迫自己保持镇定，迎上阿布拉克萨斯仿佛能看穿一切的目光。“你觉得呢？”
阿布拉克萨斯低低地笑了起来，笑声愉悦而磁性，在温暖的傍晚走廊里回荡。
“我觉得……”他将石头心翼翼地收进训练服的内袋，贴近胸口，动作带着一种近乎虔诚的郑重，“我越来越期待新学期了，汤姆。期待看到你……还能给我带来多少这样的‘惊喜’。”
他深深地看了汤姆一眼，那眼神复杂难辨，有欣赏，有探究，有浓厚的兴趣，还有一丝……被这份独特回礼取悦聊、毫不掩饰的满足。然后，他转身，哼着不成调的曲子，迈着轻快的步伐离开了。
汤姆站在原地，看着那个消失在走廊拐角的、意气风发的背影，感受着领口处那枚领带夹传来的、清凉的魔力波动，和口袋里那块石头送出去后的一丝空落，以及……一丝莫名的、微弱的期待？
他完成了回礼，似乎维持了某种平衡。
但为什么，他感觉自己和阿布拉克萨斯·马尔福之间那场无声的博弈，非但没有结束，反而因为新学期的临近，即将进入一个更加复杂、更加不可预测的新阶段？
夏日的晚风带着热气吹过走廊，预示着即将到来的忙碌和喧嚣。新学年，就要开始了。
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