九月清晨的阳光，试图穿透魔法部部长办公室那厚重的维多利亚式窗棂，却只在锃亮的深色地板上投下几道苍白无力的光斑。阿布拉克萨斯·马尔福坐在他那张象征权力的巨大书桌后，身上那件墨绿色长袍的剪裁依旧无可挑剔，袍角用秘银丝线绣着繁复的符文。
他面前堆着的文件几乎要形成一座型山脉，但他的处理速度却快得惊人。镶嵌绿宝石的羽毛笔在羊皮纸上飞舞，留下犀利的花体字批示，每一笔都带着不容置疑的决断。
“维克多，”他头也不抬，声音平稳，听不出丝毫异样，“告诉古灵阁，他们提出的百分之五服务费上浮，是基于他们对‘风险重新评估’的过度解读。如果他们认为看守自家金库比看守魔法部的黄金储备风险更高，我不介意派一队傲罗去帮他们‘重新评估’一下地精挖洞的频率。维持原费率。”
“是，部长。”莉莉安·维克多，那个跟随马尔福多年的副手，面无表情的记录着指令。
“挪威那边，”阿布拉克萨斯的目光扫过第二份契约，“同意他们的价格，但要求交付时间缩短三分之一。如果他们的驯龙师连这点效率都提不上来，我想罗马尼亚的养龙场会很乐意接手这份独家供应合同。”
羽毛笔尖划过，留下一个凌厉的勾。
“至于飞路网的预算……”他稍稍停顿，灰蓝色的眼睛瞥向最后一份文件，嘴角勾起一丝极淡的讥诮，“批准百分之七十。剩下的，让交通司自己想办法从他们那个‘坩埚厚度监测组’的经费里挤。我认为是时候让公众明白，过于厚重的坩埚除了熬出忧郁的魔药，对魔法部的财政健康毫无益处。”
维克多点点头：“明白。另外，国际魔法法律办公室提交了关于‘跨界魔法生物走私’联合行动的最终报告，等待您的审阅签字。”
“放着吧。”阿布拉克萨斯挥了挥手，那份厚厚的报告轻飘飘地落在一旁已经处理完的文件堆上，那堆文件的高度足以让任何一个普通官员感到绝望。“等我喝完这杯……水。”他看了一眼手边家养精灵刚换上的一杯清澈见底、只漂浮着两片柠檬的温水，眉头几不可察地蹙了一下，但还是端起来抿了一口。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。魔法法律执行队的新任队长，一位看起来有些紧张的年轻男巫，探头进来。
“部长先生，关于上周抓获的那个非法阿尼玛格斯团伙的审讯摘要……”
“直接交给维克多。”阿布拉克萨斯打断他，语气不容置疑，“量刑标准参照去年黑森林案件，上浮百分之十，以儆效尤。如果没有新的、足以改变案件性质证据，我不希望再为这件事浪费任何时间。”
年轻队长噎了一下，似乎还想什么，但在阿布拉克萨斯那平静却极具压迫感的目光下，迅速将文件递给维克多，几乎是逃离般地退了出去。
维克多接过文件，平静地补充：“部长，已经下午五点了。”
阿布拉克萨斯闻言，利落地将羽毛笔插入墨水瓶，动作干脆得没有一丝留恋。
“通知各部门，未能在今日下班前提交的季度报告，顺延至下周同一时间。任何以‘需要加班完成’为借口的延迟，都将被视为项目管理失当，计入年终考评。”
这条由维克多传达下去的口谕，如同在沉闷的魔法部池塘里投下了一颗欢快的炸弹。
起初是难以置信的寂静，随后，各个办公室里爆发出一阵压抑着的、几乎要掀翻花板的欢呼。人们手忙脚乱地整理桌面，互相催促着离开，脸上洋溢着一种被特赦般的喜悦。
梅林啊！马尔福部长，那位以要求严苛、效率至上着称的部长，竟然……不提倡加班？还以身作则？
“我敢打赌，部长一定是中了什么快乐的恶咒！”一个神奇动物管理控制司的职员一边飞快地锁抽屉一边对同伴低语。
“或者是终于意识到，让我们这些可怜虫在灯火通明的办公室里对着如山高的文件发呆，并不能让巨怪变得更聪明。”他的同伴感慨道，抓起自己的帽子，“快走快走，趁他还没改变主意！”
而此刻，那位引发“下班狂欢”的部长本人，已经披上了他那件墨绿色的旅行斗篷，步履稳健地走向壁炉。他的步伐似乎比平时更急切一些，但依旧保持着马尔福特有的优雅。
“部长要回去了？”一个路过的、胆大的助理恭敬地问道。
阿布拉克萨斯脚步未停，只丢下一句：“有些……家族事务需要处理。”他的语气平淡，却成功阻止了对方任何进一步寒暄的企图。
绿色的火焰吞没他的身影，下一刻，他已出现在马尔福庄园的客厅壁炉里。
几乎在他踏出壁炉的瞬间，家养精灵闪闪就颤抖着递上一杯温热的、散发着淡淡草药气息的饮品。
“主人吩咐，部长回来必须立刻喝下。”闪闪的大眼睛充满了敬畏。
阿布拉克萨斯接过杯子，嗅了嗅那可疑的味道，脸上写满了嫌弃。“他又在搞什么名堂？”话虽如此，他还是皱着眉，仰头将药水灌了下去。味道……出乎意料地不算太坏，有点像放凉聊薄荷茶，带着点青草的回甘。
他刚放下杯子，汤姆·里德尔的身影就出现在客厅门口。他依旧穿着霍格沃茨教授的黑袍，但外面随意地罩着一件深色外袍，似乎也是刚回来不久。他的目光第一时间落在阿布拉克萨斯身上，如同最精密的探测咒，从头到脚扫视一遍，最后定格在他刚刚喝完的空杯子上。
“看来我亲爱的部长，终于学会了按时下班。”汤姆的声音低沉，带着一丝听不出是赞许还是调侃的意味，“希望魔法界没有因为你的准时离去而陷入停摆。”
阿布拉克萨斯脱下斗篷扔给闪闪，冷哼一声：“恰恰相反，新政策极大地提升了整体效率。至少，他们现在知道必须在太阳落山前动动他们那生锈的大脑，而不是指望靠熬夜来弥补白的愚蠢。”他走到沙发边坐下，揉了揉眉心，尽管他绝不会承认一丝疲惫，“比起这个，最近骑士团是不是有点太活跃了，今没惹出什么需要我动用部长特权去摆平的麻烦吧？”
汤姆走到他身边坐下，很自然地伸手，指尖凝聚着微弱的魔力光华，轻轻按上阿布拉克萨斯的太阳穴。“一些……常规的资源整合。”他避重就轻，手法熟练地缓解着对方紧绷的神经，“倒是你，阿布，菲茨夫人叮嘱过，你需要避免过度劳累。”
“过度劳累？”阿布拉克萨斯舒服地眯起眼，嘴上却依旧不饶人，“处理一群连预算报告都写不清楚的官僚，可比应付你那些‘资源整合’带来的后遗症轻松多了。至少他们不会试图在翻倒巷引发一场规模的巫师火拼和成盒的投诉信。”
汤姆低笑一声，指尖的动作未停。“关心则乱，部长先生。况且，”他的目光落在阿布拉克萨斯依旧平坦、被剪裁完美的袍子巧妙遮掩的腹上，“我认为，确保我们未来继承饶生长环境……稳定，是目前最重要的一项‘资源整合’。”
阿布拉克萨斯拍开他的手，灰蓝色的眼睛里闪着锐利的光。“少来这套，汤姆。我很好，孩子也很好。如果你真那么闲，不如去研究一下如何让圣芒戈那群治疗师闭嘴，他们看我的眼神活像我下一秒就要孵出一只龙蛋。”
“他们只是缺乏见识。”汤姆从容地收回手，“只是……像你这样，在整个孕期还能把魔法部治理得井井有条，并且脾气越发……果决的，恐怕是独一份。”
“谢谢夸奖。”阿布拉克萨斯假笑一声，站起身，“现在，如果你不介意，我要去书房看一份关于欧洲魔法联盟峰会的简报。或许在我‘孵蛋’期间，能顺便推动一下跨国飞路网关税减免。”
汤姆看着他走向书房的背影，没有阻止，只是黑色眼眸中沉淀着复杂的情绪——是担忧，是骄傲，还有一种深沉的、几乎要满溢出来的占有欲。
“当然，”他轻声自语，嘴角勾起一个微妙的弧度。
日子就在这种奇特的节奏中飞逝。魔法部上下逐渐习惯了部长阁下越发雷厉风行的工作风格，以及那雷打不动的下班时间。
人们私下议论，马尔福部长似乎进入了一种……超然的高效状态，任何琐事和拖延在他面前都如同阳光下的积雪，迅速消融。而他对下属的要求虽然苛刻，但那份“不加班”的恩典，足以让绝大多数人闭上抱怨的嘴巴，转而拼命在上班时间内完成工作。
没有人察觉到那宽松巫师袍下极其微妙的变化，更没有人敢想象，那位举手投足间掌控着英国魔法界命脉的男人，体内正悄然孕育着一个新的生命。
所有的一切，都被掩盖在阿布拉克萨斯·马尔福一如既往的傲慢、刻薄与惊饶效率之下。
直到那个寻常的九月夜晚。
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