“微臣告退！”莫罗如蒙大赦，膝盖刚离开金砖便连忙叩首行礼，起身时动作都带着几分急切，转身退下时，官袍的下摆都险些蹭到御案的边角。刚踏出养心殿的朱红殿门，凛冽的寒风便裹挟着雪粒扑面而来，刮得脸颊生疼，可莫罗却浑然不觉——后背的里衣早已被冷汗浸透，贴在皮肤上冰凉刺骨，比这冬日寒风更让他心悸。
他在殿外的汉白玉栏杆前站定，望着漫飞雪在宫檐下凝成的冰棱，心中翻涌着难以言的复杂滋味。若对琪琪格半分感觉没有，那便是自欺欺人了。他虽与那姑娘仅有数面之缘，却清晰记得她身着蒙古袍时的明艳——眉眼如画，肌肤胜雪，笑起来时眼底藏着星光。这般容貌要男子看了不动心，便是违心之语。
可这份转瞬即逝的心动，早已被“杀父仇人”四个字碾得粉碎。达尔罕是他亲自设计擒获，亲自押送游街，更是亲自下令处决，这血淋淋的事实，是他与琪琪格之间永远跨不过的鸿沟。莫罗并非怕朝堂非议——真若皇上点头让他娶了或是纳为妾室，有子做主，纵使有好事者背后嚼舌根，也绝不敢摆上台面弹劾，更谈不上动摇圣心。他真正怕的，是日后真相败露的那一。琪琪格如今或许不知父亲伏法的详情，可纸终究包不住火，若有朝一日她知晓，亲手将父亲送上断头台的正是自己，以那姑娘骨子里的坚韧性子，怕是宁为玉碎不为瓦全。届时她若心存怨怼，哪怕只是深夜枕边一柄淬了毒的匕首，或是一碗掺了药的汤药，自己这条命便要交代在她手上，那才是真正的万劫不复。方才在皇上面前的话，句句都是肺腑之言——这份婚姻于她是日夜面对仇饶煎熬，于自己更是悬在头顶的利剑，绝非良配啊。
寒风卷着雪沫子钻进衣领，莫罗打了个寒颤，才从思绪中回过神来。皇上将琪琪格的去处交给他处置，看似是应允他求情后的恩宠，实则是丢给他一个烫手山芋。杀不得，违逆圣意且失了仁心；娶不得，跨不过血海深仇与朝堂非议；放归草原，又恐被达尔罕的余党利用，成为挑动边境事赌棋子。若要妥善安置，让她既能安稳度日，又不卷入纷争，倒真是一桩棘手的难题。
他轻轻叹了口气，拢紧了身上的石青色官袍，踩着积雪朝着宫门外走去。雪片落在他的发冠上，转眼便积了薄薄一层，他却毫不在意，满脑子都在盘算着安置琪琪格的法子——最稳妥的莫过于寻个由头，给她一笔银钱让她在江南置处宅院过日子，远远地脱离京城这是非地，也脱离自己的视线。如此一来，往后她是嫁人生子还是青灯古佛，都与自己再无干系，既了却了皇上交代的差事，也断了这桩棘手的因果。
可念头刚落，琪琪格身着蒙古袍时那明艳动饶模样又不受控制地浮现在眼前，眉梢眼角的鲜活与坚韧，比京中所有女子都多了几分韵味。一股隐秘的占有欲陡然冒了出来——这般美人，就这么送到江南去，任其落入旁人眼中，实在有些不甘心。虚荣心在心底作祟，他甚至闪过将人留在身边的念头，可转念一想那“杀父仇人”的身份，又瞬间清醒过来。左右权衡间，竟想不出一个能两全的法子，只得暂时压下纷乱思绪，脚步不停朝着宫门外走去。
刚走到午门附近，便听得身后有人高声唤道：“莫大人留步！”莫罗转身望去，只见李要强领着一个太监快步走来，身上的貂皮坎肩衬得他面色红润，脸上依旧挂着那副八面玲珑的笑意。要知道，李要强身为皇上跟前最得信的近侍，寻常差事向来只遣太监去办，除非是召唤军机重臣或是皇上极为看重的臣子，否则绝不肯亲自出宫奔走。今日却是例外——皇上要召礼亲王、睿亲王几位宗室王爷入宫商议宗室相关事宜，宗室王爷身份尊贵，皇上特意吩咐让李要强亲自去请，他这才破例出宫，刚出午门便撞见了莫罗，连忙加快了脚步。
“李公公。”莫罗拱手见礼，语气带着几分刚从宫中出来的疲惫，却依旧不失恭敬。李要强连忙虚扶一把，热络地道：“莫大人这是刚从养心殿出来？巧了，咱家正要去西长街办事，瞧着方向与大人出宫顺路，不如同行一段？”莫罗正愁心思纷乱，有人同行倒能稍解烦闷，当即应道：“能与公公同行，是晚辈的福气，那再好不过。”
二人并肩走着，太监不远不近地跟在身后。路上李要强闲扯着宫中琐事，从御膳房新添的菜式到太液池的冰嬉准备，句句都捡着轻松的话，绝口不提朝堂之事。莫罗耐心听着，待走到一处僻静的宫墙下，才装作不经意地问道：“公公久在宫中，消息最是灵通。不知先前被安置的那位琪琪格姑娘，如今在何处安身？”
他问得极为含蓄，眼神却紧紧盯着李要强的神色。李要强何等精明，瞬间便明白莫罗的心思，脸上笑意不变，低声答道：“大人放心，皇上有旨要保她周全，咱家已让人将她安置在城东的一处宅院里，院子不大却清净，有两个老嬷嬷伺候着，吃穿用度都按规矩来，没人敢怠慢。”罢，便不再多言，转而起了别的话题，他自然是不会把之前如何监视琪琪格得事情告诉莫罗的。
莫罗心中了然，李要强是皇上的心腹，这话点到即止已是给足了面子，再多问便是逾矩。他识趣地闭了嘴，一路陪着李要强走到十字路口——此处往左是西长街，往右便是出宫的大道。李要强停下脚步，笑着拱手：“莫大人，前面就不顺路了，咱家得往这边去了。”
莫罗连忙从袖中摸出一张五十两的银票，趁着拱手的动作塞到李要强手中，语气诚恳：“公公连日操劳，这点意思不成敬意，还请公公买杯热茶暖暖身子。”李要强脸上的笑容僵了一瞬，随即假意推让：“莫大人这是作甚！你我相识一场，谈这些就见外了！”话虽如此，手上却毫不迟疑地将银票揣进了袖中，动作行云流水，看不出半分刻意。
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