镇邪馆营地内，五千两黄金堆砌成的耀眼光芒尚未散去，顾默便已着手下一步计划。
他命陈九带人将黄金妥善入库。
随即亲自点出足额的金锭，用一口结实的大木箱装了，带着夜枭前往西北军办事处。
办事处内，王管事早已听闻风声，见到顾默二冉来，脸上堆起的笑容比往日更盛三分。
他亲自迎出门口，热情地将他们引入内室。
“顾馆长！哎呀，真是英雄出少年！不不，是英雄出青年！”
王管事搓着手，语气热络。
“永宁街那一手，可是震动了整个三封城啊！连上面都特意过问了！了不得，了不得！”
顾默示意夜枭将木箱置于桌上打开，里面是码放整齐、黄澄澄的金元宝，在略显昏暗的室内散发出沉甸甸的光芒。
“王管事，这是购买鬼哭坳地皮的剩余尾款，以及之前约定的站台费用，皆是足色金元，请验看。”
王管事目光扫过金锭，眼中笑意更浓，哈哈一笑，随手拿起一锭掂拎便放了回去，合上箱盖。
“顾馆长太客气了！办事就是爽快！王某信得过！”
他绝口不提之前分期付款的约定，仿佛顾默一次性付清是理所应当。
“规矩如此，应当的。”顾默语气
“好！顾馆长是信人！”王管事抚掌。
“那地契从此便与西北军再无瓜葛，完完全全属于贵馆了！”
他话锋一转，热情邀请道：“今日二位难得前来，务必让王某略尽地主之谊，我已命人备下酒菜，我们边吃边聊，万勿推辞！”
顾默心念微动，直接拒绝恐拂了对方面子。
他随即应道：“王管事盛情，却之不恭。”
“很好，两位随我来。”
王管事笑容满面地引着顾默两人走向宴客厅。
宴席颇为丰盛，酒也是窖藏的好酒。
席间，王管事绝口不提正事，只是热情劝酒布菜，谈论些三封城的风土人情、奇闻异事，偶尔旁敲侧击顾默的过往经历，语气随意，仿佛只是闲谈。
顾默应对得体，该饮的酒浅酌即止，该回的话点到即止，既不冷场，也不深谈，气氛维持着一种微妙的和谐。
直到酒足饭饱，下人撤去残席，奉上清茶，王管事抿了一口茶，才仿佛不经意般，望着窗外昏暗的色，叹了口气。
“顾馆长，你看这三封城，表面看着还算热闹，实则内里…！唉，难啊。”
顾默端起茶杯，静待下文。
王管事继续道，语气带上了几分忧色。
“不瞒你，如今这下，早已不是从前那个下了。”
“古蛮崛起，凶悍异常，趁着朝廷乏力，已占了六座重镇，其中就包括你们来的西安城，狼子野心，路人皆知啊。”
他叹了口气，继续道：“放眼整个大夏，名义上三百城池，可朝廷政令还能顺畅传达的，剩下多少？”
“一百二十？或许还不到。”
“其余的，不是被外敌所占，就是被那些突然冒出来的教派、豪强把持，自立为王，不服管束者比比皆是。”
他看向顾默，目光深沉：“我们西北军，虽顶着个官军的名头，守着这三封城及周边几十个大据点，也是如履薄冰。”
“外有强敌环伺，内有邪祟滋扰，还有各方势力觊觎…！难，太难了。”
他顿了顿，语重心长地：“值此乱世，个人勇武固然重要，但想成事，想立足，终究需要依靠集体，需要团结一致的力量。”
“背靠大树好乘凉啊，顾馆长。”
“西北军再难，也是这片土地上最正统、最有组织的一股力量，有了这层关系，许多事情办起来，会方便很多。”
他的话语依旧含蓄，但拉拢之意已昭然若揭，希望顾默和镇邪馆能明确向西北军靠拢。
顾默沉吟片刻，放下茶杯，缓缓道：“王管事忧心时局，顾某感同身受。”
“镇邪馆初立三封城，承蒙西北军关照，方能顺利落脚。”
“于情于理，日后若西北军有需，在我镇邪馆能力范围之内，且不违背本心原则之事，顾某定当酌情相助。”
“馆内诸事繁杂，尚需时间梳理经营。”
“但顾某可以保证，在三封城，镇邪馆行事，必会以西北军订立的规矩为重，优先考虑与西北军的合作。”
这番话，既表达了善意和有限合作的意向，肯定了西北军的地位，又留下了充分的余地，未做任何捆绑式承诺。
王管事是何等精明之人，自然听出了其中的分寸。
他虽未能立刻将顾默彻底拉入阵营，但对方态度谦和，话也留有余地，这已经是一个不错的信号。
毕竟，如此人物，若轻易投靠，反而显得可疑。
“好！有顾馆长这句话，王某就放心了！”
“合作共赢，方是长久之道！”
王管事脸上重新堆起笑容，不再深入这个话题，又闲聊几句后，顾默便以馆中事务为由，告辞离去。
送走顾默，王管事脸上的笑容渐渐收敛。
他回到内室，一名心腹属下悄无声息地出现。
“大人，此人如何？”心腹低声问道。
王管事眯着眼，沉吟道。
“此子，不简单，心思缜密，行事果决，非是池中之物。”
“我看他并不怎么服从管教，那我们要不要给他来个下马威！”心腹低声问道。
王管事摆摆手：“不可妄动，如今这世道，你也看到了，邪祟之事愈演愈烈，寻常刀兵武艺，对付那些诡异东西越来越力不从心。”
“这顾默，还有他那镇邪馆，走的路子虽然古怪，但偏偏能解决连北漠西荒那些传承都束手无策的难题。”
“这是他们的价值所在，也是我们急需的力量。”
他顿了顿，继续分析道：“这种人只能拉拢，不能用强，即便不能让他彻底归心，也要维持住良好的合作关系。”
“以后军症乃至这三封城内，遇到难以处理的邪祟事件，少不得要倚重他们。”
“这是一条重要的臂助，甚至可能关系到我们未来能否在这乱世中站稳脚跟。”
心腹恍然：“大人高见！那属下会吩咐下去，对镇邪馆那边，尽量行个方便。”
“嗯，分寸要拿捏好。既不能让他们觉得我们有所图谋而心生警惕，也要让他们感受到我们的善意和重视。”
王管事叮嘱道，眼中闪烁着算计的光芒，“这是一步重要的棋，要走得稳妥。”
另一边。
顾默与夜枭默不作声地离开西北军办事处区域，融入三封城喧嚣的街道。
走出一段距离，确认无人跟踪后，顾默才开口，声音平淡：“你觉得如何？”
夜枭低沉的声音透过面罩传来：“王管事所言局势，大体不假。
“西北军内外交困，急需补充力量，尤其是能应对邪祟的力量，他拉拢之心，甚牵”
“可信吗？”顾默问得更深一层。
夜枭沉默片刻，缓缓摇头：“不可轻信。”
“朝廷体系出身，尤其在这等边陲混乱之地，首要考量乃是自身权位与派系利益。”
“今日他可因利而合，他日亦能因利而弃，合作尚可，依附则危。”
顾默点零头，望着街道上为生存而奔波、亦或是在阴影中窥伺的人群，眼中是一片深潭般的冷静。
“我明白，这世间，稳固的联盟往往源于共同的利益与相互的忌惮，而非单纯的信任。”
“西北军信不过，王管事更信不过。”
“但眼下，我们与他们确有共同的利益点，维持三封城表面的秩序，应对日益增长的邪祟威胁。”
“我们需要这块立足之地和宝贵的发展时间，他们需要借助我们的能力来处理他们棘手的难题。”
“这就构成了合作的基础。”
顾默的语气带着一种洞悉世情的淡然。
“我们不寻求他们的真心，也无需交付我们的底牌，我们只需借助这段各取所需的‘合作期’，汲取我们需要的资源、信息，积蓄力量。”
“暂时的借力，是为了最终的不假外求。”
“依附的姿态，或许正是通往真正独立的阶梯。”
夜枭侧目，看着顾默在晦暗光线下显得格外平静的侧脸。
那深邃的目光仿佛已穿透眼前的纷扰，落在了更遥远的棋局之上。
他不再多言，只是将那抹沉思敛于冰冷的金属面罩之下，步伐沉稳地跟随着前方那道身影，消失在巷道交错的城市迷宫郑
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