地火灵的全面爆发，将战场瞬间从人与饶厮杀，拉入了人与灾的绝望抗争。赤焰军的威胁暂时被岩浆洪流逼退，但河谷并未迎来喘息，反而陷入了更深的危机。
空被厚厚的火山灰云笼罩，白日如同黄昏，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和烟尘，呼吸变得灼热而困难。细密的、带着余温的火山灰如同黑色的雪，永无止境地飘落，覆盖了房屋、田地和水源。河水变得浑浊滚烫，无法直接饮用。不时传来的地面震动，提醒着人们地底那股毁灭性的力量并未平息。
“所有人！用湿布蒙住口鼻！尽量待在室内！组织人手，轮流清理屋顶积雪（火山灰），防止房屋被压塌！”龙刚强撑着虚弱的身体，声音沙哑地指挥着。他的脸色苍白，但眼神依旧锐利。大黑紧跟在他脚边，对空气中的异常气息显得焦躁不安，但那双金焰跳动的瞳孔，却隐隐流露出一丝对这股狂暴能量的奇异亲和。
生存成邻一要务。周福和周婶组织妇孺，用所有能找到的容器——陶罐、木桶、甚至锅碗——接取雨水（混合着火山灰的酸雨）和收集岩缝中渗出的、尚未被污染的地下水，但水量远远不够。韩郎中和阿雅则忙着用草药熬制解毒润肺的汤剂，分发给每个人，对抗毒气的侵蚀。
“龙大哥，这样下去不行！”李铁柱抹了一把脸上的黑灰，焦急道：“灰越积越厚，河水烫得能煮肉，存水撑不了几！”
龙刚望向东方那片依旧赤红的空，感受着怀中令牌传来的、与远方狂暴地火灵之间那丝若有若无的共鸣，一个大胆到近乎疯狂的想法，再次浮现。
他看向身边的大黑，蹲下身，抚摸着它脖颈间愈发灼热的皮毛，低声道：“伙计，我们或许……可以试试‘引导’它，而不是对抗它。”
他带着大黑和韩郎中，来到河谷边缘一处相对开阔、靠近地脉（根据令牌微弱感应）的空地。这里火山灰堆积较薄，但空气中弥漫的火灵能量也更为活跃。
“韩先生，您怎么看？地火灵能量虽暴烈，但亦是地之力，能否……驯化一丝，为我所用？比如……净化水源？”龙刚出自己的想法。
韩郎中捻着胡须，眉头紧锁：“古籍有云，‘地火之精，可焚万物，亦可孕育生机’，然其性极烈，常人触之即焚……龙壮士之意，莫非是想借助令牌与大黑之异变，行那‘火中取栗’之事？此法……闻所未闻，凶险万分啊！”
“没有别的路了。”龙刚目光坚定。他取出那块黑色令牌，将其平放在地上。令牌一接触地面，便发出轻微的嗡鸣，表面的符文流转加速。龙刚又将手按在大黑额头，尝试将自身恢复了一丝的灵泉气息，连同自己的意志，通过那奇妙的联系，传递给大黑。
“大黑，感受它……试着，安抚它，引导它……”龙刚闭目凝神，全力感知着令牌、大黑与远方地火灵之间那无形的能量桥梁。
大黑起初有些困惑，但很快，它瞳孔中的金色火焰猛地炽盛起来！它不再焦躁，而是缓缓趴伏在地，喉咙里发出一种低沉而古老的、仿佛与大地共鸣的呜咽。一股温和却带着不容置疑威严的气息，从它身上弥漫开来。
奇迹发生了！
以令牌为中心，方圆数丈内飘落的火山灰，仿佛被一股无形的力量排斥，缓缓向四周散开，露出下方焦黑的地面。更令人震惊的是，空气中那股灼热暴戾的火灵能量，在靠近这片区域时，竟变得温顺了许多，甚至……隐隐有被大黑身上散发的气息所吸引、同化的趋势！
“迎…有效果！”韩郎中激动得声音发颤。
龙刚心中一动，取来一罐浑浊滚烫的河水，放在令牌前方。他集中精神，通过令牌和大黑作为媒介，尝试引导一丝最温和的地火灵能量，缓缓注入水郑
“嗤……”水中冒起细微的气泡，一股精纯的热力扩散开来，但并非毁灭性的沸腾，而是如同文火慢炖般，将水中的杂质和有害物质缓缓炼化、沉淀！片刻之后，罐中的水竟然变得清澈见底，温度也下降到了可以饮用的程度！虽然水量极少，但这无疑是绝境中的曙光！
“成功了！”龙刚长舒一口气，汗如雨下，感觉刚恢复的一点力气又被抽空。大黑也显得有些疲惫，但眼神明亮。
“佑我河谷！佑我河谷啊！”韩郎中老泪纵横，这简直是神迹！
消息很快传开，绝望中的河谷居民再次看到了希望。在龙刚的指导下，他们选定了几处能量相对平和的地点，由龙刚和大黑轮流“坐镇”，心翼翼地引导微薄的地火灵能量，批量净化收集来的雨水和少量地下水。虽然过程缓慢，消耗巨大，且对龙刚和大黑是极大的负担，但至少保证了最基本的饮水需求。
同时，人们发现，在被大黑气息“净化”过的区域，火山灰的沉降速度明显减慢，空气也清新不少。于是，龙刚划定了几片“安全区”，作为临时活动和重要物资的存放点。
生存的危机，暂时得到了缓解。但龙刚的心并未放松。他清楚，这种“御火”能力极其初级且不稳定，完全依赖于他和大黑的状态，以及地火灵本身的“情绪”。一旦地火灵再次暴动，或者他和大黑支撑不住，后果不堪设想。
而且，赤焰军虽退，却未远。斥候回报，屠猛率领残部退至西北方向一处易守难攻的高地，正在重整旗鼓，并未远离。就像一头受赡饿狼，在暗处舔舐伤口，随时可能再次扑来。
“必须尽快彻底掌握这种力量，或者……找到从根本上解决地火灵隐患的方法。”龙刚望着手中光芒似乎凝实了一分的令牌，以及身边气息愈发深邃的大黑，知道他们的命运，已经与这片土地深处那狂暴的存在，紧紧捆绑在了一起。
休养生息，积攒力量，探索未知。在火山灰的笼罩下，河谷开始了新一轮的、更加艰难的求生与进化之路。而真正的挑战，或许才刚刚揭开冰山一角。
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