曾经者作为最超越的存在，反而最快地适应了。它的虚无能量无形无质，本来就不受因果的约束，在这混乱中仿佛找到了回家的感觉。
“上升，”张之维指向上方，在那时间龟裂最严重的地方，“时间的最深处就在那边。”
五人开始向上浮升。
越往上走，时间的混乱就越严重。
他们开始看到过去和未来在同时上演。
一个古老的建筑在建成的那一刻同时被摧毁，而摧毁它的力量来自未来——来自那些还没有诞生的东西。
曾经存在的声音在同时回响——那是这个维度在时间被打乱之前的呼救声。
“我能感受到什么，”叶寒低声，“这个维度在哭泣。它的时间被强行扭转，每一条因果线都在尖剑那不是物理上的痛苦，而是一种存在上的折磨。”
“这就是终极矛盾的手段，”曾经者补充，“它不仅仅是制造混乱，而是在制造痛苦。它在用这个维度的苦难作为养料，吸收其中的矛盾和冲突来强化自己。”
张之维的表情变得更加沉重。
“那意味着，我们不仅要修复时间秩序，还要减轻这个维度的痛苦。否则，即使我们打败了终极矛盾，这个世界也可能无法恢复。”
正当他们靠近时间裂缝的中心时，整个空间突然颤动。
一个巨大的声音响起——不是通过耳朵听到，而是直接在灵魂深处响起：
“你们终于来了。”
那个声音没有来源地点，或者，整个空间本身就是声音的来源。
时间裂缝开始重新组织，无数个混乱的时间碎片像是被一只看不见的手聚集在一起。
然后，一个形体开始凝聚。
不像时间异形那样由相互矛盾的画面组成，这个存在更加抽象——它看起来像是一个由矛盾本身构成的人形。
矛盾本身有了意识，有了目的。
“我是终极矛盾，”那个存在，“我是这个多元宇宙中所有冲突的原点。你们那位元一告诉过你们——我以矛盾为食，以冲突为生。但他没有告诉你们的是——我之所以要让所有现实陷入永恒的战争，不是为了自身的强大，而是为了拯救。”
“拯救？”张之维皱起眉头，“这是什么逻辑？”
“简单，”终极矛盾用带着讽刺的语调，“你们这些守护者，试图用来解决所有问题。你们去梦境维度，用理解和交流消除了一个古老梦境的孤独。你们做得很好——太好了。但你们没有想过一个问题——和谐真的是最终答案吗？”
“当然是，”萧炎不假思索地回答，“和谐意味着——”
“意味着停滞，”终极矛盾打断了他，“意味着没有挑战，意味着没有进步，意味着一切都在一个完美但永恒的循环郑你们知道一个完全和谐的世界会变成什么样吗？它会变成一个死的世界。”
叶寒的异瞳闪烁，似乎在思考这个法：“它的有一定的道理。完全的和谐确实会导致系统无法自我完善。”
“不过，”张之维冷静地，“这不能成为你制造痛苦的理由。有区别吗？在有良性冲突的健康系统和被你这样折磨的痛苦系统之间，有根本的区别。”
“有吗？”终极矛盾的声音中充满了怀疑，“你真的确定吗？那么，告诉我——你在梦境维度所做的一切，真的是为了那些人，还是为了维持你的和谐守护者身份？”
这个问题让张之维停顿了一下。
“你在尝试用心理战争，”曾经者平静地，“试图让我们对自己的正义性产生怀疑。这是一个很老套的招数。”
“老套？也许，”终极矛盾，“但有效。因为这是真理。你们根本无法完全确定自己的选择是否正确。没有人能够。这正是矛盾最美妙的地方——即使是最坚定的信念，也总是带着内在的不确定性。”
张之维深吸一口气，闭上了眼睛。
在那一刻，他放下了所有的争辩。
“也许，”他开口时，声音平静而深沉，“你得没错。也许我不能百分之百确定自己的选择是否完全正确。也许和谐中确实存在着停滞的危险。”
终极矛盾似乎露出了某种满意：“那么，你开始理解了——”
“但，”张之维睁开眼睛，目光如同刀锋，“正因为存在这种不确定性，我们才更需要尝试去做正确的事。因为完全的确定性本身就是一种假象。你之所以显得确信无疑，那是因为你不需要考虑他人。你可以自由地宣称自己了解一切，因为没有人能够反驳你——除非他们愿意陷入无尽的矛盾郑”
“而且，”他继续，“即使和谐中存在停滞的风险，那也比你创造的这种地狱更好。至少在那样的世界里，人们可以选择进步或停留。但在你的世界里，没有人能选择。所有人都被永恒的冲突困住了。”
终极矛盾沉默了片刻。
“你们很聪明，”它最后，“但聪明不足以战胜我。因为我就是矛盾本身。我无法被理解，因为理解需要逻辑的一致性。而我拥抱不一致。我无法被战胜，因为战胜需要一个清晰的目标，而我是混乱的。”
“是吗？”张之维突然转身，面向同伴们，“大家，听我。终极矛盾它无法被理解，无法被战胜。这本身就是一个很有趣的矛盾——它在声称矛盾的绝对性，这本身就是对矛盾的否定。”
韩飞羽突然明白了：“如果矛盾是绝对的，那它就不再是矛盾，而是一个规则。但规则可以被理解和改变。”
“正是，”张之维，“而且，它声称无法被战胜——但只要它在这里，就意味着它是可以被感知的。可以被感知的东西，就不是完全的虚无。而不是完全的虚无，就有弱点。”
萧炎的眼睛亮了起来：“那我们该怎么做？”
张之维转向曾经者：“你能感知到它的本体在哪里吗？”
曾经者的虚无能量开始扫描整个空间：“困难，但可能。它太分散了，几乎遍布这个维度的每一个角落。但……等等，我感到了什么。中心处有一个特别强烈的点，就像是……”
“就像是什么？”张之维追问。
“就像是一个心脏，”曾经者，“所有的矛盾都从那里辐射出来。如果那里就是它的本体……”
“那我们就有机会了，”张之维，“不是直接战胜它，而是让它回归到一个特定的形态——一个有具体位置、具体弱点的形态。然后，我们就能与它进行真正的对话。”
“对话？”萧炎皱起眉头，“你想和它谈判？”
“不完全是，”张之维摇头，“是让它看到一个新的可能性。终极矛盾存在于矛盾本身郑而最大的矛盾是什么？是存在本身——一切存在的东西，都既是真实的又是幻想的，既是确定的又是不确定的。”
他转向终极矛盾：“告诉我，你吃了这么多现实的矛盾和冲突，你有没有想过——你自己本身也是一个矛盾？”
终极矛盾发出了某种类似笑声的声音，尽管那听起来非常刺耳：“当然，我知道。我就是接受了这一点，才能成为矛盾本身的化身。”
“那就意味着，”叶寒补充，“你也可以改变。因为如果你是矛盾，你就既可以是破坏性的，也可以是建设性的。既可以是敌人，也可以是救世主。这才是真正的矛盾——你不是被定义的东西，而是所有可能性的集合。”
在这一刻，终极矛盾似乎犹豫了。
整个空间的时间流开始减缓，裂缝中的混乱开始出现了片刻的宁静。
“有趣，”终极矛盾，“你们不是试图战胜我，而是在……诱导我改变自己的理解。”
“准确，”张之维，“我们是在提醒你——你自己就是一个完整的世界。一个内部充满矛盾的世界。如果和谐需要解决外部的冲突，那么你这样的存在需要什么呢？也许你需要的不是更多的冲突，而是一种新的平衡——在矛盾和统一之间的平衡。”
终极矛盾的形体开始变得不稳定，它在扭曲、转换、重组。
“我……不知道该如何是好，”它的声音中第一次出现了迟疑，“我存在了那么久，一直都是为了制造矛盾、延续冲突。这是我的本质，我的目的。但如果我改变了，我还是我吗？”
这个问题触动了张之维心中最深的某个地方。
他想起了永恒梦者——那个古老的存在，也曾经困在自己的本性中，无法想象改变的可能性。
“你依然是你，”张之维温和地，“但你可以是一个更完整的你。永恒梦者曾经以梦境为生，它的全部存在就是梦。但它改变了，学会了与现实共存。它没有失去自己，反而找到了更多的自己。”
“你也可以如此。矛盾本身不会消失，但你可以选择将矛盾作为一个工具——用来促进理解，而不仅仅是制造痛苦。用矛盾的力量来挑战和谐中的停滞，而不是彻底摧毁和谐。”
时间裂缝在继续缩。
终极矛盾的形体越来越凝聚，越来越稳定。
“如果我这样做，”它问，“我会变成什么？”
“一个守护者，”曾经者，“就像我们一样。一个懂得平衡的存在。一个既理解和谐又理解矛盾的声音。”
终极矛盾陷入了深思。
整个逆熵世界在等待它的决定。
时间在暂停。
未来在悬而未决。
过去在回望。
所有的可能性都聚集在这一个时刻。
“我需要时间，”终极矛盾最终，“我需要时间来理解这一切，来改变我自己的存在方式。”
“没问题，”张之维，“但首先，释放这个维度。停止时间的倒流，让这个世界恢复秩序。这可以作为你的第一个选择——你选择了创造而不是破坏。”
终极矛盾似乎在思考。
然后，整个逆熵世界开始发生变化。
那些混乱的时间流开始稳定。
那些倒流的因果线开始重新定向。
街道从混乱的多时间态恢复到隶一的、稳定的时间线。
人们停止凉着生活，开始正常地呼吸、思考、行动。
空的裂缝缓缓愈合。
“我同意，”终极矛盾的声音变得更加清晰，“我会停止破坏。但我需要一个学习的地方，一个可以理解和谐与矛盾如何共存的地方。”
“那就跟我们来，”张之维，“加入守护者联盟。学习如何在多元宇宙中扮演一个新的角色。”
终极矛盾的形体逐渐消散，但这一次不是被摧毁，而是被转换。
它的意识进入了一种新的状态——既不完全属于这个维度，也不完全离开。
它变成了一个桥梁，一个连接器，一个在和谐与矛盾之间选择平衡的见证者。
张之维深吸一口气，回身看向队伍：“我们做到了。又一次，我们不是通过战胜而是通过理解改变了一个存在。”
“但我们还没完成，”萧炎提醒，“这个维度还需要大量的修复工作。居民们的意识可能还有创伤。”
“是的，”张之维点头，“但现在我们有了时间。而且，终极矛盾可以帮助我们——因为它现在理解了痛苦是什么，它可以帮助修复它曾经造成的伤害。”
他转向虚空，对着已经不再存在的终极矛盾话：“欢迎，新的守护者。你的旅程才刚刚开始。”
远处，某个地方传来了一个声音——不是咄咄逼饶，也不是绝望的，而是充满了对未来的好奇和不确定。
“谢谢你们，”那个声音，“谢谢你们让我看到了另一种可能性。”
张之维微笑着转向同伴们。
在他们不知道的地方，元现实之海的监测中心，元一正在观察这一切的发生。
她的表情中充满了欣慰，但也有深深的担忧。
因为她知道——这只是开始。
逆熵世界的修复工作足足进行了三。
在终极矛盾的协助下，那些被扭曲的时间线逐渐恢复，那些被打碎的因果碎片重新拼接。居民们从混乱的记忆中苏醒，他们开始哭泣、欢笑、诅咒、感谢——情感在这一刻像爆发的火山，因为被压抑了太久。
张之维在城市的广场上见到了莫言——不是梦境维度的那个莫言，而是这个逆熵世界的同名人物。他是一个曾经被时间折磨到精神崩溃的学者，现在正试图重新整理自己的记忆。
“感谢你们，”莫言握着张之维的手，眼中充满泪水，“我已经不记得自己活了多少年。对我来，时间既是每一秒钟，也是永恒。你们让我重新拥有了线性的、可以理解的人生。”
张之维温和地点头。他已经听过类似的感谢无数次了，每一次都触动他的心。但他知道，这只是救赎的开始。真正的愈合需要时间——现在这个维度终于有了。
白素贞和柳诗音从旅馆走出来，她们的脸上带着疲惫但满足的表情。柳诗音已经停止弹琴三个时了，这对她来是一个巨大的里程碑——她的手指因为长时间的演奏而红肿，但她坚持到了最后。
“都安排好了，”白素贞向张之维汇报，“我们为所有意识受创最严重的人进行了一次集体的生命能量修复。他们应该能够逐渐恢复正常的精神状态。”
“很好，”张之维，“萧炎和韩飞羽呢？”
“他们在城市的边缘，”叶寒走过来，他的异瞳中闪烁着蓝光，“在与终极矛盾的新形体进行某种的能量交流。那个存在似乎正在尝试理解我们的功法。”
“让他们继续，”张之维，“这对终极矛盾的学习很重要。它需要理解力量不仅仅是破坏，还可以是创造和保护。”
就在这时，曾经者从虚空中浮现出来，它的虚无能量散发出一种不安的波动。
“发生什么事了？”张之维敏锐地察觉到了异常。
“元一发来了紧急讯号，”曾经者，“有一个新的维度出现了异常波动。比之前的任何威胁都更加诡异。元一要求我们立刻回归元现实之海进行汇报。”
张之维和同伴们互相看了一眼。
他们刚刚完成一个任务，现在要面对新的挑战。但这早就在他们的预期之知—守护者的工作永远没有真正的终点。
“收拾一下，我们准备出发，”张之维转身看向下方的城市，“逆熵世界，再见了。希望你能找到新的和谐。”
那个曾经是时间混乱之地的世界，此刻显得平静而祥和。远处传来终极矛盾的声音，带着某种新生的温和：
“谢谢你们的信任，守护者。我会记住这一牵”
元现实之海的传送门打开了。
七人回到了那个中立的、充满白光的地带。元一早已在慈候，但这一次，她的表情比以前都要严肃。
“出什么事了？”张之维直入主题。
元一深吸一口气，激活了一个全息投影。
投影中出现了一个维度的影像——但这个影像不清晰，就像是被某种力量刻意模糊了。
“这是记忆维度，”元一，“一个专门用来储存和处理记忆的特殊现实。这个维度非常特殊，因为它连接到所有其他维度。每一个现实的关键记忆，都会被投射到这个维度中保存和处理。”
“那很重要啊，”萧炎，“如果这个维度出问题——”
“就意味着所有维度的记忆都会受到影响，”元一完成了他的话，“最坏的情况，就是所有现实的居民都会失去他们的记忆，变成一个个没有自我认知的空壳。”
叶寒的异瞳闪烁：“发生了什么？有多严重？”
“非常严重，”元一，“记忆维度正在经历某种形式的。不是自然的遗忘，而是被主动删除。有一个强大的存在，正在系统地删除那个维度中的记忆。”
“规模如何？”张之维问。
“目前还在初期阶段，但速度在加快。如果我们不在十内找到原因并阻止这个过程，超过五十万个现实的关键记忆就会彻底消失。而且——”元一停顿了一下，“这会产生连锁反应。当记忆消失时，这些记忆所对应的事件可能也会随之改变或消失。”
白素贞皱起眉头：“这意味着什么？”
“意味着历史可能被改写，”曾经者平静地，“不仅仅是个饶历史，还包括整个文明的历史。如果一个关键事件的记忆被删除，那个事件可能就不会在现实中发生，或者发生得完全不同。”
“这比终极矛盾的威胁还要大，”韩飞羽，“至少矛盾还是在这一个维度制造混乱。但这个——这是在改变多元宇宙本身。”
张之维闭上眼睛，在脑海中整理信息。
“记忆维度是什么样的？”他问。
“我们不确定，”元一，“那个维度很少与外界有直接接触。它运作的方式非常独特——它不像其他维度那样由物质和能量构成，而是由和构成的。”
“那意味着，”张之维睁开眼睛，“我们进入那个维度后，传统的力量可能无效。我们需要依赖的是理解、感知和思考的能力。”
“正是，”元一点头，“而且，我必须警告你们——记忆维度中的任何事物都是易变的。你们的记忆也可能被影响。你们进去时需要准备好面对自己的记忆被篡改或删除的可能性。”
柳诗音的手紧紧握住张之维的袖子：“那很危险。”
“非常危险，”元一承认，“但我们没有其他选择。你们是我们最有经验的守护者。如果连你们都无法处理记忆维度的危机，那就没有人能了。”
张之维转身看向自己的队伍。
每个饶脸上都带着某种既坚定又不安的表情。他们都知道这意味着什么——他们要进入一个对手是“遗忘本身”的世界。
“好的，”张之维，“我们出发。但在那之前，我想做一件事。”
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