城中村的出租屋，像一个被世界遗忘的角落。窗外是市井的喧嚣，窗内是死一般的沉寂，只有老式录音机磁带转动时发出的、细微的“沙沙”声。范俊武盘腿坐在冰冷的水泥地上，屏住呼吸，听着那盘从边境带回的、承载着二十年冤屈与罪恶的磁带。
声音因年代久远而失真，带着电流的杂音，但里面那个属于顾宏远的声音，那份冷静到近乎残忍的语调，却清晰地刺入耳膜：
“……志明那边，必须处理干净……他不肯放手，就是个绊脚石……”
“找可靠的人，做得像意外……事后，少不了你们的好处……”
“记住，手脚干净点，我不想留下任何麻烦……”
没有直接提及谋杀，但那意图，那指使，那用金钱买断人命的冷酷，如同淬了冰的匕首，一刀刀凌迟着范俊武的神经。他放在膝盖上的手死死攥紧，指甲深陷进掌心，留下月牙形的血痕，却感觉不到丝毫疼痛。胸腔里翻涌的，是比边境枪战更甚的惊涛骇浪——原来，大伯的死，真的不是意外！是顾宏远这个他曾经或许还要叫声“叔叔”的人，一手策划的清除！
磁带播放完毕，发出“咔哒”一声轻响，屋内重归死寂。范俊武维持着那个姿势，久久未动，像一尊瞬间被抽走了灵魂的石像。只有剧烈起伏的胸膛和眼底那片猩红的、翻滚着毁灭气息的火焰，证明他还活着。
证据！这就是铁证！虽然依旧不够完美，但这盘录音带，加上那份承诺书，足以将顾宏远钉死在耻辱柱上，足以撼动顾家看似坚固的根基！
狂喜只持续了短短一瞬，随即被更沉重的现实压下。将这些证据公之于众，意味着与顾家彻底撕破脸，意味着他将面对一个庞大商业帝国不计后果的反扑。他自己可以不在乎生死，但父亲呢？还迎…她呢？顾言深会如何应对？
他将脸深深埋进掌心，喉咙里发出压抑的、如同困兽般的低吼。复仇的火焰灼烧着他，但理智却像冰水，提醒着他前路的凶险。他需要更周密的计划，需要找到一个能确保证据安全、并能给予致命一击的时机。
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外面的世界，关于江诗韵的舆论风暴并未停歇，反而因为她那句“但求问心无愧”的回应，掀起了新一轮的争论。支持者赞其“有风骨”，反对者骂其“死不悔改”。她的社交账号下，俨然成了一个没有硝烟的战场。
然而，身处风暴眼的江诗韵，却展现出一种异乎寻常的平静。她不再关注网络上的喧嚣，将那盒匿名送达的药膏心收好，将那张只写着“保重”的卡片夹进了常用的笔记本里。没有追问，没有回应，只是将那份突如其来的关怀，默默藏在了心底最柔软的角落。
她重新回到了“锈蚀工厂”。这里，没有华丽的灯光，没有挑剔的观众，只有冰冷的钢铁、斑驳的墙壁和那些同样追求着某种“真实”的、边缘的艺术家们。艺术节的风波似乎并未影响到这里，总监看到她，只是拍了拍她的肩膀，递给她一瓶冰啤酒：“来了？正好，有个新的想法，聊聊？”
他们蹲在满是涂鸦的墙角，喝着廉价的啤酒，讨论着下一个可能更加“离经叛道”的创作。汗水、油彩、钢铁的味道混合在一起，粗糙，却让她感到无比安心。在这里，她不需要伪装，不需要迎合，只需要倾听内心最真实的声音。
偶尔，会有陌生的面孔在排练时出现在门口，带着审视或好奇的目光。苏雨悄悄告诉她，有些是真正的独立艺术爱好者，有些则可能是别有用心的媒体或者顾言深派来的人。江诗韵只是淡淡点头，继续她的练习，将那些窥探的目光当作空气。
她开始构思一个新的作品，暂定名为《荆棘鸟》。不是关于爱情，而是关于一种注定要在荆棘上歌唱、直至流尽鲜血的宿命与坚持。动作比《茧·隙》更加极端，充满了对抗性与自我消耗的意味。她知道，这条路注定孤独，布满荆棘，但她心甘情愿，为自己加冕这项荆棘编织的王冠。
这排练结束，她独自一人清理场地。手机响起，是一个陌生的本地号码。她犹豫了一下，接起。
“江诗韵姐吗？”对方是一个声音沉稳的中年男性，“我姓陈，是一名独立制片人。我看了你在‘黑匣子’的演出录像，很有冲击力。我们正在筹备一部关于当代青年艺术家生存状态的纪录片，不知道你是否有兴趣参与？”
没有客套，没有评价，只是平静地提出邀请。
江诗韵握着手机，看着眼前空旷的、充满铁锈味的车间，沉默了几秒。
“我需要知道你们的拍摄理念。”她最终开口，声音平静，却带着不容置疑的审慎。
无声的惊雷在狭的出租屋内炸响，背负血海深仇的猎手在黑暗中磨砺爪牙；荆棘王冠在边缘之地悄然编织，不屈的灵魂在风暴眼中沉淀扎根。他们一个背负着过去的沉重罪证，一个直面着当下的残酷质疑，在各自选择的道路上，以一种近乎悲壮的姿态，坚定地走向未知的明。
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