骊山深处，秋意比山外更浓几分。苍郁的林木染上深浅不一的黄与红，山风掠过，带下几片早凋的枯叶，打着旋儿落在蜿蜒曲折、被刻意掩盖痕迹的径上。马蹄包裹厚布，踏在铺满落叶的地面，声响沉闷而轻微。
吕布勒住马，身后跟着同样沉默的高顺。眼前是一处看似寻常的山坳，岩石嶙峋，灌木丛生。但若细看，便能发现几处不易察觉的暗哨，以及岩壁上那道与山体几乎融为一体的厚重木门。
一声低沉的号角声在谷内回荡，并非示警，而是通报。木门被从内部缓缓拉开，露出仅容两马并行的通道，内里火光跃动，映出几名神情肃穆、披甲持戟的陷阵营士兵。见到吕布与高顺，他们无声地捶胸行礼，目光锐利地扫过门外，随即让开通路。
门内别有洞。巨大的山腹被人工开凿出广阔的空间，空气灼热，弥漫着炭火、金属和汗水混合的气息。叮叮当当的金铁交击声、风箱鼓动的呼呼声、水流冲击轮轴的哗哗声交织成一片繁忙而有序的喧嚣。这里，便是吕布麾下最核心的秘密——匠作营。
吕布下马，将缰绳交给亲卫，在高顺的陪同下步入这喧热的工坊。工匠们专注于手中的活计，即便看到主公亲至，也只是短暂停手行礼，随即又投入到忙碌郑这里的规矩，效率第一。
高顺引着吕布径直走向一侧相对独立的区域。那里，数十名工匠正围绕着几个核心工序忙碌着。烧得通红的铁料在砧板上被反复锻打，成型后浸入冷水中，发出“刺啦”的锐响，腾起大片白雾。另一些工匠则在精心打磨已经成型的金属件，或是将皮革与弯好的金属条组合固定。
展现在吕布眼前的，正是已进入量产阶段的额 双马镫与马蹄铁。
“主公，”高顺的声音在这嘈杂环境中依旧清晰稳定，他拿起一副刚刚组装完成的双马镫，“依照您的示意，锻打、淬火、打磨、组装，工序已定。日产可达三十副。陷阵营及主公亲卫已全员配发。”
他又指向一旁堆叠整齐的马蹄铁：“此物打造更快，工匠已熟稔。只是钉掌需时日练习，目前仅有营内老匠人能熟练操作，日钉战马约五十蹄。”
吕布接过那副马镫，入手沉甸甸的，做工扎实，边缘打磨得光滑，不会磨伤皮革或马腹。他轻轻掂量了一下，脑海中浮现出北征时，装备了此物的骑兵那惊饶稳定性和冲击力。
“北征实战，效果如何？”吕布问道，目光仍停留在手中的马镫上。他知道好，但需要最直接的反馈。
高顺刻板的脸上掠过一丝极难察觉的波动，那近乎是一种赞赏。“禀主公，如虎添翼。骑兵于马上可借力发力，骑射精度、劈砍力道、长途奔袭之耐力，皆提升显着。尤其冲锋陷阵时，阵型更密，冲击更猛。匈奴胡骑，一触即溃，此物功不可没。”他顿了顿，补充道，“只是……磨损亦比预期更快，尤以皮革连接处为甚。”
“嗯。”吕布点头，“可用铁链替代皮绳连接，虽稍重，却更耐用。具体如何改进，让工匠们去试。”他提出了一个方向，而非具体图纸。这是他的一贯方式——给出概念，引导这个时代最优秀的工匠将其实现。
“顺，记下了。”高顺应道，随即向旁边一位老匠人示意。那老匠人连忙跑来，高顺将吕布的意见转述，老匠人眼睛一亮，连连点头，嘴里念叨着“铁链……承重……磨损……”，匆匆跑回去与同伴商议起来。
吕布又在高顺的引导下巡视了其他区域。他看到工匠们正在批量修复、打造制式环首刀、长矛箭头和皮甲，效率颇高，但仍是传统工艺。
一个年轻工匠正对着一张蹶张弩发呆，手中比划着，似乎对弩机的某个部件不甚满意。见到吕布和高顺走近，他慌忙起身行礼。
“有何难处？”吕布问道。
那年轻工匠有些紧张，结结巴巴地道：“回…回主公…的只是想，这弩机上弦费力，射速便慢…若能…若能改得更省力些，或者…或者能连发……”他完，自己都觉得有些异想开，脸涨得通红。
吕布看了他一眼，并未嘲笑，只是淡淡道：“省力…可曾想过用轮轴？或用更富弹性的材料？连发…思路不错，但如何供箭、如何击发、如何复位，需一步步来。多想想，不妨做些模型试试。”
轮轴、弹性材料、模型……这些词汇对年轻工匠来既新奇又富有启发。他愣在原地，眼中闪烁着思考的光芒，嘴里喃喃重复着吕布的话。
高顺在一旁沉声道：“主公所言，只是方向。具体如何施行，需尔等自行摸索试错，不得浪费材料。”
“是！是！的明白！谢主公！谢高将军！”年轻工匠激动得连连鞠躬。
离开弩机区，吕布对高顺道：“若有此类善思者，可记录在册，给予些许便利，允许其尝试。十中成一，便是大功。”
“诺。”高顺应下，“此类匠人，营内有十余个。”
巡视接近尾声，吕布对匠作营的进度大体满意。但高顺眉头微蹙，道出帘前最大的困境：“主公，如今最大制约，一为优质铁料，弘农、河东所产铁矿石杂质较多，锻打费力，成品易折；二为熟练工匠，尤其是精通冶铁、锻打、皮革处理的老匠，人手始终短缺。目前产出，仅能优先保障陷阵营与亲卫扩编之需，若要大规模装备全军，力有未逮。”
吕布停下脚步，看着眼前炉火映照下工匠们古铜色的、流淌着汗水的脸庞，以及那堆刚刚打制好、闪烁着幽冷光泽的马镫。
他沉默片刻，开口道：“铁料之事，我会让文和设法。通过杨氏的渠道，高价从荆州、益州乃至江东秘密采购上等镔铁。工匠……”他目光扫过整个工坊，“以双倍粮饷，暗中招募流散各地的手艺人，无论来自关症中原还是凉州，只要有一技之长，皆可吸纳。此事，由你亲自把关，务必稳妥，不得泄露簇机密。”
“顺，明白。”高沉声领命。有主公这句话，资源和人力的问题便有了解决的途径，尽管执行起来仍需耗费大量心力。
吕布最后看了一眼那繁忙的炉火与铁砧，转身向外走去。高顺紧随其后。
走出那扇厚重的木门，重新沐浴在清冷的秋日山风中，身后的喧嚣被迅速隔绝。吕布深吸一口气，空气中不再有铁与火的味道，只有山林原始的清新。
他知道，山腹中那叮当作响的声响，才是未来真正能在乱世中发出雷鸣的根基。而这一切，才刚刚开始。
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