河内郡，郡治怀县的府衙内，即便入了夜，依旧灯火通明。空气里弥漫着墨汁、汗水和一种无形的、绷紧的压力。陈宫伏在宽大的公案之后，眉头紧锁，指尖捏着一支硬毫笔，正飞速地在一卷竹简上批阅。他的字迹如其人，瘦硬锋利，透着一股不容置疑的严苛。烛光将他的影子投在身后巨大的河内郡地图上，随着火焰跳动而微微晃动。
窗外传来更夫敲响二更的梆子声，悠长而空洞。
一阵略显急促的脚步声打断了夜的沉寂。郡尉按着腰刀，大步走入堂内，甲叶碰撞，发出铿锵之声。他脸上带着一丝疲惫，更带着几分肃杀。
“先生。”郡尉抱拳行礼，声音沉闷。
陈宫没有抬头，笔尖依旧在竹简上划过，发出沙沙的轻响：“何事？”
“今日巡城，在城西市集抓获几名形迹可疑的贩马商人。盘问时言语闪烁，籍贯文书亦有涂改痕迹。”郡尉顿了顿，加重了语气，“押回衙内细审之下，其中一人露了破绽，虽未招供，但依末将看，十有八九是兖州过来的细作。”
陈宫批阅的动作终于停下。笔尖悬在半空，一滴浓墨无声地滴落在简上，晕开一团污迹。他缓缓抬起头，烛光映照下，他的脸色显得有些苍白，但眼神却锐利得惊人。
“人呢？”他问，声音平稳，却带着寒意。
“暂押在牢里，嘴硬得很，用了些寻常手段，什么都不肯。”
陈宫沉默了片刻，将笔搁在笔山上，站起身：“带我去看看。”
牢狱深藏于府衙之下，阴冷潮湿，空气中混杂着霉味、血腥和绝望的气息。火把插在墙壁的铁环里，噼啪作响，光线昏暗跳跃，将人影拉得扭曲变形。
在一间狭的石牢内，三个被剥去外衣、仅着单薄中衣的男子被铁链锁在木桩上，身上带着鞭挞的痕迹，低着头，喘息粗重。
陈宫示意狱卒打开牢门。他走了进去，并未靠近，只是站在丈许外，冷冷地打量着这三人。他的目光如同冰冷的探针，细细扫过他们手上的老茧、脸上的神情、甚至脚上沾着的不同地方的泥土。
“兖州来的？”陈宫开口，声音在石壁间回荡，不带丝毫火气，却比狱卒的鞭子更让人心头发冷。
三人依旧沉默，其中一人甚至啐了一口带血的唾沫。
陈宫并不动怒。他踱了一步，声音平淡得像是在叙述一件与己无关的事：“曹操让你们来做什么？散播谣言？刺探军情？还是……联络河内那些心念旧主，或是对我陈某人心存不满的豪强？”
被问及的汉子猛地抬起头，眼中闪过一丝极快的惊惶，虽然立刻又低下头去，但那一瞬间的失态，已被陈宫精准地捕捉到。
“河内新定，百废待兴。”陈宫继续道，语气依旧平淡，却开始施加压力，“吕将军仁厚，张太守亦深明大义，愿与将军共保此境安宁。然，总有人不识时务，心怀鬼胎，欲引狼入室，搅乱这来之不易的平静。”他的目光如同实质，钉在那个刚才失态的汉子脸上，“尔等可知，一旦事败，不仅尔等性命不保，尔等在兖州的妻儿老，按曹公军法，又当如何？”
那汉子的身体几不可察地颤抖了一下。
“我陈宫执法，只论是非，不问情由。”陈宫的声音陡然转厉，如同冰刃刮过石壁，“尔等此刻招认，指认同谋，尚可留下一线生机，或许还能换得家人无恙。若冥顽不灵……”他冷笑一声，那笑声在牢狱中显得格外瘆人，“这河内大牢里的刑具，还有边塞流放之苦，想必尔等还未曾见识齐全。”
长时间的沉默。只有火把燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。
终于，那个之前失态的汉子喉咙里发出嗬嗬的声响，像是濒死的野兽。他猛地抬起头，脸上涕泪交加，混杂着血污，嘶声道：“我！我都！是……是程昱先生派我们来的！任务是散播吕将军欲清除异己、陈先生要夺权的谣言，并……并设法接触兹氏的李家、野王的孙家……”
他一旦开口，便如决堤之水，将所知的一切和盘托出：联络方式、接头暗号、已接触过的可疑人员……
陈宫面无表情地听着，直到对方完，瘫软下去，只剩下哭泣的力气。
“看好他们。”陈宫对郡尉丢下一句话，转身走出牢房，步伐依旧稳定，仿佛刚才只是处理了一件寻常公务。
回到灯火通明的府衙大堂，陈宫脸上的寒意更重。他快步走回公案后，铺开新的绢帛，提笔疾书。笔尖划过绢布，发出急促的沙沙声。
他将审讯所得——兖州细作的目的、已锁定的内应家族、以及河内内部潜藏的不稳迹象——悉数写下，字字惊心。
“将此信，以最快速度，密送洛阳吕将军，并抄送安邑贾文和先生。”他将封好的绢帛递给心腹信使，语气不容置疑。
信使领命，快步离去。
几乎就在信使离开的同时，另一封来自河内李肃的简短密报也送到了陈宫的案头。上面只有寥寥数语：南下之人已抵皖县，初晤乔氏，乔态度谨慎，未拒盐利，亦未深谈，暂留客舍候信。
陈宫将两封截然不同却同样重要的情报并排放在案上。一南一北，一明一暗。北面，曹操的阴险爪牙已伸入腹地，试图从内部撕裂河内；南面，主公那看似不着边际的布局，刚刚落下第一子。
他站起身，再次走到那幅巨大的河内地图前。目光冷冽，如同覆盖了一层寒霜。
“传令，”他声音低沉地对郡尉下令，“即刻起，加派双倍人手，严密监控兹氏李家、野王孙家一切动向，但其族中主要人物，暂勿惊动。城内巡防加倍，对往来商旅，尤其是来自兖州、豫州方向的，严加盘查，宁可错查，不可错放！”
“诺！”郡尉凛然应命。
陈宫的手指重重按在地图上河内郡的位置，指尖因用力而微微发白。
“想从内部搅乱河内？曹孟德，你也太看我陈宫，太看吕将军了。”他低声自语，眼中寒光闪烁，那是一种面对挑战时被彻底激起的、近乎酷烈的决心。
夜色中的河内郡，表面平静之下，暗流骤然加剧。而这一切，正化作绢帛上的文字，向着洛阳和安邑飞速传去。
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