凛冬的寒风卷过中原大地，却吹不散萦绕在几方势力核心人物心头的各异情绪。吕布与乔氏联姻之事，在绝对保密的前提下，如同地下奔流的暗河，按照既定的轨迹悄然推进。
安邑城，贾诩的书房仿佛一个精密仪器的核心。他面前摊开着李肃从河内发来的密报，以及来自弘农严氏处关于后院准备情况的回复。他需要将各方信息汇总、权衡，再将最精炼的指令发出。
“李肃所备纳采之礼，清单在此，文和以为如何？”吕布的声音在书房响起，他不知何时已从弘农来到安邑，此刻正负手站在窗前，看着外面灰蒙蒙的空。
贾诩将一份帛书轻轻推过案几：“李肃办事，虽性喜钻营，于这等事上倒是极尽奢靡周全。礼单所列，北地貂皮百张，辽东千年参王一对，东海明珠十斛，并黄金千镒，蜀锦、越缎各百匹…更是特意加上了十箱雕琢精美的‘玉盐’器皿及极品玉盐，可谓价值连城，足显主公诚意与重视。”（着:董卓的宝藏 夸张一下）
吕布扫了一眼礼单，微微颔首：“虽俗，却有必要。告诉李肃，东西尽快备齐，选派最得力可靠之人，再赴皖城。此次，我要乔公彻底安心。”
“已吩咐下去。”贾诩点头，“此外，夫人处已回信，言东院已收拾妥当，一应用度皆按最高规格静置，只待…新人入府。”他措辞谨慎。
吕布“嗯”了一声，脸上看不出什么表情：“严氏向来懂事。此事她知晓便好，府内一应事宜，仍由她主持。”
“主公明鉴。”贾诩顿了顿，又道，“只是…如此重礼南下，纵再隐秘，恐也难以完全避开各方耳目。是否需加派沿途护卫，或故布疑阵？”
吕布嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“无妨。些许风声，或许更好。让江淮那些人猜去吧。猜我吕布是贪图美色，还是意在南图？疑心生暗鬼，反倒能搅乱一池春水。”
“主公英明。”贾诩深以为然。
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数日后，河内。
一支规模远超从前的“商队”悄然集结。数十辆大车装载得满满当当，上面覆盖着厚厚的油布，却依旧难掩其沉重。护卫的“家丁”人数多达两百，皆是李肃精心挑选的、经历过战火的老兵，眼神锐利，行动间自有章法，绝非寻常护院。
张三和王五再次被委以重任，作为明面上的领队。李肃反复叮嘱：“此番不同以往！尔等便是主公的脸面！见到乔公，执礼需恭，但脊梁要直！既要让他感受到我方的重视与诚意，亦不可堕了主公的威风！一切按礼数来，纳采问名，将主公之意清晰传达即可，勿要多言，尤其不可提及主公后院之事！”
“属下明白！”张三王五凛然受命。
车队再次启程，辚辚向南。沉重的车轮压在冻土上，留下深深的辙印，仿佛预示着这条联姻之路一旦开启，便再无法回头。
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皖城，乔府。
自那日与女儿们谈话后，乔公便一直处于一种焦虑与期待交织的状态。他深知此事已无退路，只能期盼北方的回应能如他所愿。
当门房再次慌慌张张跑来通报“北边张爷又来了，这次…这次带了好长的车队！”时，乔公的心猛地提到了嗓子眼。
他几乎是跑着迎出府门。看到门外那延绵的车队和精悍的护卫，即便早有心理准备，也被这阵仗惊得倒吸一口凉气。
张三和王五这次神色肃然，见到乔公，率先依足礼数，抱拳躬身：“乔公，我等奉主上之命，特来行纳采问名之礼！”
“快…快请进！诸位辛苦！”乔公连忙将人请入府中，吩咐下人好生招待车队护卫，自己则亲自引着张三王五再入书房。
当那份厚重的礼单被郑重呈上时，乔公的手都有些微微颤抖。他逐一看去，每看一项，心中的石头便落下一分，到最后，已是满面红光，激动得难以自持。
如此重礼！远超他的预期！这不仅仅是财富，更是吕布对他、对乔氏的高度认可和未来地位的承诺！
“吕将军…实在是太客气了！太厚重了！乔某何德何能…”乔公的声音都有些哽咽。
张三按照李肃的吩咐，不卑不亢地回道：“乔公不必过谦。我家主上言，乔公深明大义，愿结秦晋之好，乃我军之幸。此区区薄礼，略表心意，待他日山河平定，必以十里红妆，风风光光迎二位佳人过门，绝不委屈半分。”
“好！好！好！”乔公连三个好字，心中最后一点疑虑尽去，只剩下狂喜和对未来无限的憧憬，“请二位回复吕将军，乔某感激不尽！女能侍奉将军，乃她们三世修来的福分！乔氏上下，必竭尽全力，助将军成就大业！”
他当即唤来心腹管家，取来早已备好的、写有两个女儿生辰八字的红帖（问名），郑重启封，交予张三。又下令大摆宴席，款待北方来的“贵客”，府中上下虽不知具体何事，但也能感受到一种不同寻常的喜庆氛围开始弥漫。
宴席之上，觥筹交错，宾主尽欢。乔公意气风发，仿佛年轻了十岁。
而内院深处，大乔和乔的闺阁中，气氛却依旧凝滞。窗外前院隐约传来的喧闹声，如同另一个世界传来的噪音，更衬得屋内寂静清冷。
乔抱着膝盖坐在榻上，下巴搁在膝头，望着窗外灰白色的空，眼神空洞。大乔则安静地坐在绣架前，却久久没有落下一针，只是怔怔地看着那朵永远停留在将绽未绽状态的玉兰。
纳采之礼已至。
她们的名字和生辰，已被正式取走。
命阅齿轮，已然无可逆转地开始转动。那来自北方的、沉重而华丽的聘礼，如同精美的镣铐，锁住了她们未来的路途。
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