长江的波涛依旧，但两岸的气势已然不同。得了吕布暗中资助的那批精良兵甲，孙策军在扫平江东的路上，如虎添翼。锋利的环首刀轻易劈开敌人简陋的皮甲，坚固的盾牌有效格挡了大部分箭矢，使得孙策军的攻坚能力和野战生存率大大提升。
这一日，牛渚大营旌旗招展，气氛热烈。孙策刚刚率军击溃了盘踞在秣陵一带的一股强大地方势力，缴获无数，进一步巩固了对丹阳郡的控制。中军大帐内，洋溢着胜利的喜悦。
周瑜指着刚刚清点完毕的缴获册子，对孙策笑道：“伯符，此次大胜，我军伤亡较以往同等规模战事减少了三成有余。吕布资助的这批甲胄兵刃，功不可没。尤其是攻坚之时，我军士卒敢于冒死先登，皆因甲胄坚实，底气十足。”
孙策拍了拍身上那件擦得锃亮的胸铠，发出沉闷的响声，豪迈大笑：“公瑾所言极是！吕奉先这份‘厚礼’，确是雪中送炭！虽他必有所图，但这份人情，我孙伯符记下了！” 他年轻的脸庞上洋溢着锐气与自信，连续胜利让他一扫昔日寄人篱下的郁结。
老将黄盖也抚须赞道：“主公，以往与刘繇、严白虎等部交战，每每折损不少老兄弟，令人心痛。如今有了这批好家伙，儿郎们士气高昂，征战也顺畅了许多。照这个势头，平定吴郡、会稽，指日可待！”
孙策点头，目光炯炯地看向周瑜：“公瑾，吕布此人，虽远在关中，其势日隆。我等虽借其力，却也不可过于依赖。眼下我们势头正好，当趁热打铁，尽快扫清江东残余，站稳脚跟。届时，方能真正与他平等对话，而非仰其鼻息。”
周瑜深以为然：“伯符高见。不过，礼尚往来，亦是应有之义。吕布赠我以兵甲，助我开疆拓土，我辈岂能毫无表示？一则显我江东气度，二则也可借此机会，与他维持这条线，日后或还有用处。”
孙策闻言，觉得有理：“公瑾考虑周全。只是，我等新定之地，府库不丰，回赠何物为宜？金银财宝，未免俗气，且吕布坐拥盐利、董卓遗宝，未必看得上。”
周瑜微微一笑，成竹在胸：“江东富庶，不在金银，而在物产。我可精选簇特产：上等吴锦百匹，其色泽绚丽，质地轻柔，关中苦寒之地难得一见；极品新茶五十斤，皆是今年明前嫩芽，清香醇厚；再加以东海珍珠十斛，个大圆润，光泽夺目。此三样，既显诚意，又不落俗套，更能让吕布及其麾下见识我江东物华宝。”
“好！”孙策抚掌称善，“就依公瑾之言！立刻去办，选派得力心腹，组建一支稳妥的商队，押送这批礼物，前往长安！务必当面呈交吕布，表达我孙策的谢意！”
……
数旬之后，这支载着江东特产的队伍，历经辗转，终于抵达长安。礼物和孙策的亲笔信被送到了温侯府。
吕布正在听取徐荣关于长安防务及西凉军整编进展的汇报，闻报后，让人将礼单和信笺呈上。他展开孙策的信，内容无非是感谢援助，畅叙“旧谊”，祝贺吕布“匡扶朝廷”，并表达继续交好的意愿。
吕布看完，随手将信递给一旁的贾诩，嘴角带着一丝玩味的笑意：“孙策这子，倒是会做人。仗打得顺风顺水，还不忘送来这些江南精巧之物。”
贾诩浏览了礼单和信件，浑浊的眼珠转了转，缓声道：“吴锦、新茶、东珠……皆是价值不菲且颇费心思的礼物。孙伯符非是池中之物，其势已成，此举既是答谢，亦是示威，向我等展示其江东根基已稳。”
吕布拿起礼单中附带的一盒样品新茶，打开闻了闻，一股清冽的香气扑鼻而来，与北方常见的茶饼风味迥异。“示好也好，示威也罢，他能在江东站稳，牵制袁术，于我而言，便是好事。这份礼，收下无妨。文和，你看这批东西，如何处置？”
贾诩略一沉吟：“锦缎可赏赐有功将士及朝中官员，以示恩宠。新茶嘛……主公可自留部分，其余分赠如蔡大家、杨彪等文士清流，必受欢迎。东珠珍贵，可入库以备不时之需，或作为日后赏功、联姻之用。”
吕布点头：“就按你的办。另外，以我的名义，给孙策回一封信。语气要客气，称赞其少年英雄，勉励其尽忠王事（尽管大家都知道是空话），再……从缴获的西凉军库藏中，挑一批上好的西凉战马，约五十匹，连同一些关中特产，作为回礼。”
贾诩眼中露出赞许之色：“主公高明。战马正是江东稀缺之物，此回礼既显大方，又能继续增强其实力，使其更有效地对抗袁术。这条线，维持下去，利大于弊。”
吕布站起身，走到窗前，看着窗外长安的空。孙策在江东的迅猛发展，既在他的算计之内，也让他感受到一丝时代浪潮的涌动。乱世之中，英雄并起，没有人会坐以待保他支援孙策，如同在棋盘上布下一枚远子，这枚棋子如今已经开始发挥效用，并且展现出成长为一方势力的潜力。
“江东猛虎，已然出柙。”吕布轻声自语，语气中听不出是喜是忧，“接下来，就看这只虎，是先扑向袁术，还是……另有目标了。” 他深知，与孙策的关系，终究会从相互利用，走向新的博弈。但现在，他还需要这只猛虎，在东南方向，替他搅动风云。
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